Prémios de excelência técnica 2013

Trinta anos. É esse o tempo que a PCMag analisa duramente um ano de avanços científicos e tecnológicos. Este ano, 2013, não é diferente. Embora grande parte de nossa análise ao longo do ano seja sobre produtos específicos, nosso Technical Excellence Awards anual se concentra mais no que está dentro dos produtos que você compra ou no que pode estar nos produtos que você compra no futuro.

Ao longo de três décadas, concedemos o selo de aprovação TechEx a tecnologias que mudaram tudo. Considere os vencedores anteriores, como o computador 386, Windows 95 e XP, Borland C ++, Intel Pentium, Apple Power Mac G5, Wi-Fi baseado em 802.11g, Napster, Drobo, Amazon EC2, Apple iPad, luvas capacitivas, câmeras Sony NEX, Os displays Retina da Apple, Verizon Wireless 4G LTE e Project Natal (que se tornou o Microsoft Xbox Kinect).

Para ser sincero, nem sempre acertamos. Também entregamos o prêmio a alguns promissores flash-in-the-pan - dispositivos como OQO, Sling Media Slingbox, Google Wave e Palm WebOS -, mas todos ajudaram a construir o futuro da tecnologia móvel e social em que vivemos Hoje. Alguns de nossos prêmios TechEx estavam tão adiantados que ainda esperavam uma chance de brilhar com o público em geral, como Microsoft Surface e Google Glass. Algumas inovações talvez nunca cheguem ao mercado, ou podem passar despercebidas apenas para reaparecer, como a tecnologia de display Mirasol da Qualcomm, à qual atribuímos um prêmio em 2008, mas ele apareceu apenas em um produto (Qualcomm Toq) este ano.

Este ano vimos muitas tendências decolar. A computação vestível chegou com relógios - a maioria dos quais não é suficiente - e temos alguns dispositivos de fitness incríveis. A impressão 3D também está se tornando popular. O celular continua a ser o grande tema de interesse e as vendas por meio de dispositivos móveis em breve poderão impulsionar a economia. No design, o skeuomorfismo (onde os ícones parecem reais) deu lugar a sistemas operacionais "simples", especificamente no iOS 7 e Windows 8 / Windows Phone 8. Mas isso é tudo que temos no momento; vamos olhar para frente para ver qual será a próxima grande novidade.

1 Automotivo

Auxílio de estacionamento totalmente assistido da Ford - Carros com estacionamento automático

Apesar de os Estados aprovarem leis e as agências governamentais criarem diretrizes a seu favor, os carros autônomos estão muito longe. E o Congresso pode acabar com eles completamente. Mas carros com estacionamento próprio podem se tornar realidade muito mais cedo. A Ford postou um vídeo mostrando as esperanças que ele construiu em um veículo de teste que permite estacionar a si mesmo (incluindo estacionamento paralelo) e até sair de um lugar; o motorista nem precisa estar no carro.



2 Design

Telas flexíveis e curvadas para smartphones

A laje plana de um telefone que você carrega um dia parecerá tão estranha agora que os primeiros telefones com telas / corpos curvos estão na Coréia. O Galaxy Round da Samsung curva horizontalmente, melhorando o visual na tela, mas, caso contrário, não muda muito. O G Flex da LG se curva verticalmente, melhorando também o visual e aproximando o microfone da boca quando você segura o telefone no ouvido. Mas o último também tem a capacidade real de flexionar .

Em nossa análise prática, o analista Sascha Segan sentou-se ao telefone, colocou-o com a face para baixo e o empurrou, até o jogou no chão. Toda vez, o G Flex se recuperava. As costas "autocurativas" não funcionavam tão bem (deveria esconder arranhões), mas eram melhores que nada. Esta é a tecnologia que realmente capacitará os futuros wearables, fazendo com que itens como o Pebble Smartwatch pareçam o telefone da calculadora dos anos 80.

Como a LG fez isso? Há um display OLED de plástico no telefone, coberto por duas camadas: uma camada de vidro da LG Chem e uma camada final de Corning Gorilla Glass. Por enquanto, o custo desses telefones - se eles chegam aos Estados Unidos - é muito alto (mais de US $ 900) e os telefones são muito grandes, com telas de 6 polegadas para mostrar as curvas. Mas espere grandes saltos em projetos futuros. Até a Apple registrou uma patente para uma tela curva. (Melhor para processar todos, talvez.) Mas até agora o telefone flexível da LG é aquele que abraçará suas curvas e sofrerá seu abuso.



3 Imagens

Câmeras estilo lente QX da Sony

Toda câmera tem um visor, uma tela ou ambas, certo? Não é o Sony QX10 e QX100. A câmera não passa de uma lente… a menos que você a emparelhe com um smartphone. Prenda a "câmera no estilo de lente" na parte traseira do telefone e, usando Wi-Fi (ou NFC, se disponível), a tela do telefone se tornará o visor através de um feed de vídeo ao vivo do que a lente vê. Você pode tirar fotos sem a câmera, pois há um disparador do obturador e um controle deslizante de zoom, mas você fotografaria às cegas. Opcionalmente, você pode desconectar o QX, caminhar até 15 pés de distância com o telefone e ainda tirar fotos.

O QX10 é uma unidade de US $ 250 para atiradores casuais. São necessárias imagens de 18 megapixels e um zoom óptico de 10x. O QX100 é para uso mais sério, com zoom de 3, 6x (28-100mm), captura RAW de 20 megapixels e vídeo AVCHD pelo dobro do preço. É a coisa mais legal que acontece com os telefones com câmera, pois as câmeras foram colocadas nos telefones.



4 Interface

Leap Motion

Apesar da preguiça dos usuários de PC que não querem usar uma tela de toque, muito menos abandonar o teclado e o mouse, ainda há um ponto fraco no coração de alguns da interface do Minority Report . Chegou ao Leap Motion, um dispositivo de US $ 79, 99 que se conecta ao PC e oferece controles instantâneos de gesto com detecção de movimento sobre a interface. É perfeito? Ainda não. A calibração é complicada; recalibração pode ser um trabalho árduo. Qualquer tipo de obstrução da linha de visão interrompe a conexão. E se debater quando você pode clicar com a mesma facilidade leva algum tempo para se acostumar. Mas a um preço surpreendentemente acessível, é um brinquedo que vale a pena experimentar. Algumas empresas podem apostar nisso; A HP, por exemplo, está integrando o Leap Motion nos novos laptops Envy 17. Acostume-se a isso agora antes que seu mouse seja completamente eliminado.



5 Internet

Projeto Loon do Google

Dois terços do mundo não podem ficar online. É um fato que o Google quer mudar - com balões. O objetivo do Projeto Loon é distribuir uniformemente balões movidos a antena e com energia solar em áreas com pouco ou nenhum acesso à Internet. As antenas, projetadas para se parecerem com balões para manter o tema, são montadas nas casas para receber um sinal dos balões 20 quilômetros acima na estratosfera (acima de onde os aviões voam, mas não na altura do satélite). Os balões podem ser "guiados" pelos ventos, mesmo assim, para que novos balões possam assumir o controle quando os mais antigos se afastarem do alcance. O sinal da Internet está em uma malha, viajando de balão em balão em balão antes de voltar para a Terra, onde necessário. Soa tão louco quanto a Amazon entregando pacotes por drone? Nós descobriremos em breve. Um piloto com 30 balões já atropelou os céus da Nova Zelândia, e a chamada é feita para testadores na Califórnia.



6 Materiais

Stanene

Durante anos, a indústria tem olhado para o grafeno como o próximo material maravilhoso para o futuro dos processadores. Foi usado para fazer de tudo, desde transmissores de rádio FM a circuitos integrados (e poderia fazer parte de um preservativo de última geração). Mas os cientistas de materiais já estão de olho no próximo grande material de circuito: o estanho. Ou como é conhecido quando é apenas um átomo de espessura, estaneno (uma combinação do latim "estanho" para estanho e o "ene" do grafeno).

O que o torna tão especial? Cem por cento de eficiência elétrica em temperatura ambiente, em teoria. E a teoria é tudo o que existe atualmente, do Instituto Stanford de Ciências dos Materiais e Energia. Ninguém realmente fabricou estaneno ainda, nem testou a alegação de "100% de eficiência". Mas, como isolante topológico, a lata (com a adição de uma camada de átomos de flúor para permitir uma operação de até 5 graus Celsius) deve forçar os elétrons a se moverem em uma direção específica, ao longo das bordas. A teoria mostra a promessa do que poderia estar alimentando nossos chips, mesmo depois que os nanotubos de grafeno e carbono seguiram seu curso, assim como o fio de cobre está fazendo hoje. Você pode detalhes sobre ExtremeTech. (Imagem)



7 Celular

Projeto Motorola Ara / Phonebloks

PCs de mesa e até laptops são modulares; se uma peça falhar, geralmente você poderá substituí-la para mantê-la funcionando. Esse não é o caso dos smartphones, nos quais até a bateria é tipicamente tão fortemente integrada que você pode precisar visitar um "gênio" para obter ajuda. As empresas vêm conversando sobre como tornar os telefones mais modulares há anos, para que os usuários finais possam trocar componentes a quente. Em setembro, a Phonebloks foi lançada para reduzir o desperdício de jogar fora um telefone inteiro quando há apenas um componente quebrado, sem mencionar a personalização final.

É claro que o telefone físico provavelmente seria enorme, mas isso não impediu que um fabricante de equipamentos real - a Motorola, de propriedade do Google - investigasse. Sua equipe de Projetos e Tecnologia Avançada está procurando ativamente "olheiros" para ajudar a pesquisar a viabilidade de telefones modulares sob o nome Projeto Ara. E é bom ver que o Phonebloks e o Project Ara trabalharão juntos nesse futuro. É um passo promissor em direção às empresas que pensam no meio ambiente à medida que criam produtos. O CEO da Motorola confirmou este mês que o Projeto Ara já está perto de ter um protótipo completo.



8 Rede

Remy: controle de congestionamento gerado por computador

Você não está sozinho ao sentir que a Internet pode ser mais rápida. Dobrar a velocidade que você obtém hoje pode se tornar realidade graças a um programa chamado Remy. Criado por pesquisadores do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Remy fica nas duas extremidades de uma conexão e usa todo o poder de computação à sua disposição (além de informações coletadas de vários usuários na rede) para encontrar o mais rápido caminho para o tráfego na estrada TCP. Remy tenta reduzir o atraso no recebimento de informações, depois de testar um grande número de possibilidades sob condições variadas de rede. Onde o TCP de hoje usa um punhado de regras para decidir sobre o tráfego, Remy usa 150. Determinar a melhor avenida ainda pode levar horas, mesmo para o programa.

Obviamente, os testes ainda não foram realizados na Internet aberta, mas os resultados são impressionantes, dobrando a taxa de transferência e reduzindo os atrasos em dois terços quando comparados ao TCP composto, o protocolo usado pelo Microsoft Windows. Isso é algo que qualquer usuário de rede pode ficar para trás.



9 Potência

Microbaterias

As baterias de hoje podem ter muita energia (medida em watts) ou muita energia (medida em watt-hora), mas geralmente não as duas. Embora as baterias tenham certamente melhorado ao longo dos anos, elas não chegaram nem perto de acompanhar a tecnologia que alimentam, produtos que ficam cada vez mais sedentos por suco.

Pelo nome, você pode esperar que uma microbateria ligue um robô do tamanho de um inseto, mas estaria errado. As novas microbaterias desenvolvidas na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign encolhem o ânodo e o cátodo para "integrar os dois componentes na microescala para fazer uma bateria completa com desempenho superior", de acordo com o comunicado à imprensa. Isso representa um aumento de 2.000 vezes em potência no mesmo tamanho, além da capacidade de recarregar a bateria cerca de 1.000 vezes mais rápido. Isso significa que uma bateria do tamanho de um smartphone pode iniciar um carro e a mesma bateria pode recarregar completamente em apenas alguns segundos. Isso também significa que o telefone pode ter uma bateria muito menor ou uma bateria do mesmo tamanho, mas 30 vezes mais potente. Ele pode aumentar não apenas a longevidade do dispositivo enquanto estiver em uso, mas também aumentar os sinais para melhorar a qualidade das chamadas.

Os pesquisadores agora devem escalar essa pesquisa para garantir que ela possa suportar grandes dispositivos e que as microbaterias não custam muito para ser fabricadas, mas eles esperam que ela possa ser usada nos próximos um a dois anos.



10 Robótica

RoboBees

Você provavelmente já ouviu falar sobre o distúrbio do colapso de colônias até agora; está matando abelhas no mundo a um ritmo alarmante. Até 50% das abelhas que polinizam as plantas do mundo estão desaparecendo e isso pode significar um desastre para os seres humanos, tanto agrícola quanto economicamente. Pesquisadores da Escola de Engenharia de Harvard e Ciências Aplicadas e do Instituto Wyss de Engenharia Biologicamente Inspirada em Harvard estão no caso há quase uma década e, neste ano, finalmente desenvolveram uma grande inovação: o voo do RoboBee. O inseto-bot pesa 0, 0028 onças e possui asas de 1, 2 polegadas baseadas nas de uma hoverfly, movendo-se 120 vezes por segundo para obter sustentação e movimento, alimentado por atuadores piezoelétricos.

Os problemas, é claro, ainda são colossais. Esses micro drones (que não devem ser confundidos com os drones de abelha, o nome das abelhas masculinas) precisam de energia e a única maneira de conseguir isso atualmente é com um pequeno fio de cobre acoplável. A inteligência nanotecnológica para enviar o RoboBee de planta em planta para fins de polinização também não existe ainda. Mas este é um passo em direção ao uso da robótica, não apenas para evitar os efeitos do CCD, mas também para criar dispositivos que possam aumentar a vigilância na busca e salvamento. O objetivo atual é ter algumas dúzias de RoboBees não apenas voando, mas coordenando com a colméia em rede dentro de cinco anos.



11 Segurança

Reconhecimento de impressão digital Touch ID da Apple iPhone 5s

Poucos diriam que houve muita inovação na última geração de iPhones, mas o iPhone 5s de ponta tem algo que nenhum outro fabricante dominou: o reconhecimento de impressões digitais como o principal sistema de segurança para acesso a aparelhos. (Desculpe, Motorola Atrix, você tentou e falhou.)

A Apple comprou a Authentec em meados de 2012 por US $ 356 milhões e, com ela, diversas patentes, algumas das quais cobrem a tecnologia biométrica de sensores de impressão digital. Daí surgiu a capacidade de criar um sensor de botão inicial usando um sensor capacitivo baseado em CMOS de 500 pixels por polegada que lê uma impressão digital em qualquer ângulo. Ele digitaliza diretamente para as camadas subpidérmicas da pele e aprende a impressão em vários dedos (ou pelo menos o iOS 7 os retém pelo sensor). O Touch ID não teve um lançamento perfeito - os usuários relataram problemas com dedos molhados e invasão do sensor - mas é uma mudança de jogo que só melhorará. Tenha pena dos fornecedores que tentam imitá-lo.



12 Armazenamento

HelioSeal da Western Digital HGST - Discos rígidos cheios de hélio

Qual é a diferença entre hélio e ar regular? Uma é cerca de sete vezes mais leve e faz sua voz parecer engraçada quando você a expira. O outro é denso e sujo e mantém vivos os seres vivos. As unidades de disco rígido, no entanto, não são coisas vivas e, embora a maioria delas tenha algum fluxo de ar, os contaminantes incluídos em uma brisa suave nem sempre são bons para o funcionamento interno. Agora, depois de décadas de conversas no setor de discos, o braço HGST da Western Digital (anteriormente Hitatchi Global Storage Technologies) criou um disco hermeticamente fechado para que o interior não passasse de discos flutuando em hélio mais leve que o ar.

O primeiro produto com o processo, chamado HelioSeal, é o Ultrastar He6. A WD está colando sete pratos no gabinete, em vez dos cinco habituais, criando um drive de 6 TB. Alega que o uso de hélio reduz a energia em 23% quando a unidade está ociosa. Além disso, por ser selada, essa unidade pode ser submersa em água sem precisar de uma visita ao DriveSavers para recuperação e é uma benção para PCs com refrigeração líquida. Obviamente, por US $ 1.673, esta unidade atualmente é apenas para uso corporativo, mas espera que esse processo tenha impacto sobre os discos rígidos no futuro. (detalhes em ExtremeTech.)



13 comprimidos

PaperTab

Imagine que você tem uma pilha de tablets finos como papel e interfaces com estilo de tinta eletrônica. Eles são rastreados em sua mesa por um rastreador eletromagnético; portanto, quando você coloca um PaperTab próximo a outro, passa de mostrar uma única página de informações para uma página dupla, ou maior se necessário (e se você tiver PaperTabs suficientes).

Desenvolvido por pesquisadores do Laboratório de Mídia Humana da Queen's University, em Ontário, Canadá (usando tecnologia da Plastic Logic), a PaperTabs agora precisa se conectar via cabos para obter energia e dados; eventualmente, depois que tiverem uma bateria fina, eles se sentarão na mesa e se organizarão, reunindo dados do que você armazenou na nuvem. A interface quer se parecer mais com papel do que com um tablet - você não desliza a tela sensível ao toque, mas dobra uma borda do PaperTab para "virar" uma página. Pode nunca chegar aos consumidores nesta iteração, mas a interface tem algumas implicações interessantes sobre como trabalhamos com dados dentro de janelas diferentes em dispositivos diferentes.



14 Vídeo

Plataformas de compartilhamento de vídeo de formato curto

O aplicativo Vine, de propriedade do Twitter, apareceu em janeiro e, assim, nasceu a plataforma de vídeo de formato curto. O Vine permite apenas seis segundos de vídeo, mas os segundos não precisam ser consecutivos. De fato, os Vines mais inteligentes apresentam vários cortes rápidos ou até animação stop-motion completa. O Vine decolou, tornando-se uma meca para compartilhamento de vídeos e o aplicativo iOS mais baixado gratuitamente em abril; conquistou 40 milhões de usuários até agosto. O aplicativo também estreou no Android e no Windows Phone 8 e está chegando ao Windows 8 na área de trabalho.

Para não ficar atrás, o Instagram de propriedade do Facebook seguiu o exemplo. Onde antes focava apenas no compartilhamento de imagens, o Instagram introduziu uma opção de compartilhamento de vídeo em junho, mas com um limite maior de 15 segundos.

Nenhum dos serviços ultrapassa exatamente o YouTube como o serviço de compartilhamento de vídeos mais popular, mas a inovação dos aplicativos e as pessoas que tiram o melhor proveito dos vídeos não podem ser subestimadas. (Imagem)