Revisão e classificação do Exoplanet

A busca por exoplanetas - planetas orbitando outras estrelas - é um dos tópicos mais quentes da astronomia, já que o número total de descobertas confirmadas se aproxima de 900, com vários milhares de planetas provavelmente aguardando confirmação. Analisamos um aplicativo muito bom relacionado ao exoplaneta, a Jornada dos Editores para a Exoplanetas - um aplicativo para iPad informativo e visualmente deslumbrante. O aplicativo analisado aqui, simplesmente chamado Exoplanet (4 estrelas, gratuito), também merece uma escolha dos editores. Este aplicativo gratuito funciona tanto com o iPhone quanto com o iPad, mas eu o revi com o último (um iPad 2), pois fornece uma melhor visualização dos gráficos incríveis do aplicativo.

Em essência, o Exoplanet é um catálogo ou banco de dados, baseado no Open Exoplanet Catalog gerenciado pelo criador do aplicativo, Hanno Rein. Ele contém informações detalhadas sobre todas as descobertas confirmadas de exoplanetas. Longe de ser um banco de dados pesado e estático, o Exoplanet possui um impressionante componente visual: inclui animações em 3D de cada um desses (879 e contando) novos sistemas planetários. Eles variam de sistemas de planeta único a sistemas com até 7 mundos conhecidos. Nosso próprio sistema solar está incluído para comparação; além dos 9 planetas, o aplicativo mostra os rastros de quatro naves espaciais (Pioneer 10 e 11 e Voyager 1 e 2) que estão saindo do sistema solar.

Explorando o aplicativo Exoplanet

A página inicial do aplicativo oferece 6 opções: Banco de Dados; Notícias do Exoplanet; Informação de fundo; Via Láctea; Diagramas de Correlação; e Sobre / Complementos. O banco de dados consiste em uma lista vertical de todos os exoplanetas confirmados e inclui a massa do planeta (em massas da Terra), período orbital, excentricidade, método de descoberta, ano da descoberta, data da última atualização, raio (em raios da Terra), distância (em anos-luz) e a massa da estrela do planeta. Os planetas na tabela são identificados pelo nome da estrela mais uma letra (começando com "b", como "a" é reservado para a própria estrela). Quanto mais letras, mais planetas uma estrela tem: por exemplo, Iota Draconis possui apenas um planeta listado, Iota Draconis b, enquanto Gliese 876 possui quatro planetas (Gliese 876 b, c, d e e) e HD 10180 possui 7 planetas, indo até h. À primeira vista, isso pode parecer bastante nerd, mas continue a ler.

Se você clicar em um dos nomes de planetas, digamos HD 10180 h, verá uma breve descrição textual do planeta e de seu sistema. Juntamente com os 7 grandes mundos deste sistema, que orbitam uma estrela parecida com o sol na constelação de Hydrus, mais dois mundos aguardam confirmação. Foi descoberto pelo espectrógrafo HARPS no Chile; há uma ilustração do método de descoberta, a posição da estrela no céu noturno e uma representação pictórica do sistema planetário. Abaixo desses diagramas, há uma lista com informações detalhadas sobre o planeta e sua estrela hospedeira, além de links para publicações científicas sobre o assunto.

O iPad como nave estelar

A verdadeira diversão vem quando você clica no segundo item da lista, Encontrar sistema na Via Láctea. Você parece diminuir o zoom da estrela anterior que visitou, para mostrar uma vista panorâmica da nossa galáxia e, em seguida, aumentar o zoom na estrela escolhida. À medida que você se aproxima, o sistema de planetas da estrela é revelado em movimento como uma animação, que você pode girar para ver de qualquer ângulo, bem como beliscar ou esticar para obter uma visão de close ou de campo amplo.

Os planetas são representados em suas órbitas verdadeiras (como as conhecemos) e tamanhos em relação uns aos outros, embora sejam maiores do que realmente é o caso, para torná-los facilmente visíveis. Todos eles são representados como esferas cinzas, o que é adequado, pois não sabemos nada sobre suas características de superfície e só podemos adivinhar sua composição.

Viajar para os diferentes sistemas planetários e observar sua diversidade é uma experiência de expansão da mente. Quando usei o aplicativo no metrô, descobri que é um ótimo começo de conversa, pois várias pessoas olharam com muita atenção por cima do meu ombro e me perguntaram o que eles estavam vendo.

Nessa exibição de "nave estelar", você pode enviar por e-mail, tweet, postar no Facebook, imprimir, copiar ou salvar uma captura de tela da animação no rolo da câmera. Você também pode acessar informações sobre a visão da Via Láctea, procurar seu próximo alvo planetário (por exemplo, Alpha Centauri Bb, o planeta descoberto recentemente no sistema estelar mais próximo da Terra, ajustar configurações como a velocidade do zoom e a velocidade da órbita dos planetas, a adição e subtração de linhas de constelação e similares.

Notícias e outros recursos

A seção Notícias do Exoplanet observa brevemente as últimas descobertas do exoplanet e outros itens relevantes. Você também pode receber esses avisos como push. O Exoplanet News fornece uma visão geral básica e sólida da exoplanetologia, os diferentes métodos de detecção desses mundos e os diferentes tipos de mundos que estão sendo descobertos.

A Via Láctea fornece uma visão 3D da nossa galáxia, que permite ampliar e ver os locais de todos os exoplanetas conhecidos em relação ao Sol, que permanecem no centro do campo de visão à medida que você aumenta e diminui o zoom. Os Diagramas de Correlação permitem que os pesquisadores e os curiosos plotem diferentes características do exoplaneta entre si, utilizando o banco de dados completo de planetas confirmados. Por exemplo, você pode correlacionar o raio dos exoplanetas versus seus períodos orbitais. Você pode salvar os resultados em formato PDF e enviá-los por e-mail também. Sobre / Complementos oferece três opções para compra no aplicativo: Galáxias e CMB (a radiação cósmica de fundo em microondas) (US $ 0, 99); Objetos de interesse do Kepler (a adição de candidatos a planeta Kepler ainda não confirmados ao banco de dados); e remover anúncios (US $ 1, 99).

O aplicativo foi constantemente revisado e aprimorado; agora está na versão 9.8. O único problema que notei é que ele trava de vez em quando, e talvez você precise desligar o iPad e reiniciá-lo para que o aplicativo funcione novamente. Mas isso é um pequeno inconveniente no que de outra forma é um aplicativo informativo e visualmente impressionante que revela pictoricamente todos os novos sistemas solares que os astrônomos estão descobrindo.

Journey to the Exoplanets, o outro aplicativo exoplanet da Editors 'Choice, é uma colaboração de e-book entre a Scientific American e a Farrar, Straus e Giroux. Possui belas interpretações de artistas sobre a aparência desses novos mundos e texto informativo que deve atrair estudantes mais jovens e leigos interessados.

O aplicativo Exoplanet analisado aqui, por outro lado, é mais um catálogo ou banco de dados, fornecendo informações detalhadas sobre todas as descobertas conhecidas. Ele fornece uma visão geral do estudo de exoplanetas também. O que realmente o diferencia e também a torna uma Escolha dos Editores, são as maravilhosas animações de todos os sistemas planetários confirmados. Embora parte do conteúdo do aplicativo seja reconhecidamente bastante nerd e adequado para estudantes ou pesquisadores avançados, essas animações devem atrair a maioria das pessoas com o menor interesse em ciência e despertar a imaginação de uma nova geração de astrônomos.

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