A idade de ouro do texas instruments consumidor gadgets

Após 86 anos no negócio, o nome "Texas Instruments" pode significar muitas coisas para muitas pessoas diferentes. Para mim, uma criança dos anos 80 - e talvez para muitos de vocês também - o nome sempre trará à mente a pioneira em tecnologia de consumo.

Além disso, a Texas Instruments ainda é talvez mais conhecida pela inovadora tecnologia de semicondutores, incluindo a invenção do primeiro circuito integrado em 1958 (se o nome "Jack Kilby" lhe parece familiar, então você já conhece a história). A empresa se envolveu em muitos campos, incluindo uma linha de mísseis e bombas guiadas a laser na década de 1960. (Nenhum deles incluiu síntese de fala para meu conhecimento.)

Apesar de suas incursões militares e industriais, os negócios de consumo da TI talvez tenham maior efeito sobre as pessoas comuns. Entre 1972 e 1983, a Texas Instruments lançou uma série de produtos que revolucionaram brinquedos eletrônicos educacionais, calculadoras, relógios de pulso e, em certa medida, computadores pessoais. Nos slides a seguir, exploraremos esse período na história da TI.

Quando terminar de ler, eu adoraria ouvir suas memórias favoritas da Texas Instruments nos comentários.

1 Datamath 2500 (1972)

Você está vendo a primeira calculadora de bolso da Texas Instruments - e uma das menores calculadoras na época de seu lançamento. Ele vendeu muito bem, e a popularidade do Datamath abriu caminho para uma longa e bem-sucedida linha de calculadoras consumidoras movidas a bateria que continua até hoje.

(Foto: Vincent)



2 O Pequeno Professor (1976)

Em 1976, a Texas Instruments apostou sua forte presença no mercado de calculadoras de bolso para fabricar um de seus primeiros brinquedos eletrônicos, The Little Professor. Esse dispositivo de aparência amigável não era uma calculadora genérica; em vez disso, ensinava matemática às crianças fazendo perguntas na tela de LED. O usuário digitaria a resposta no teclado embutido. Dat bigode, tho.

(Foto: Texas Instruments)



3 relógios digitais de LED de Guerra nas Estrelas (1977)

A Texas Instruments lançou o primeiro relógio digital de LED abaixo de US $ 20 em 1976. No ano seguinte, a empresa lançou uma linha de relógios de amarração de Star Wars por US $ 16, 95 por peça. Houve descontos drásticos quando esses relógios (e os dos concorrentes) se tornaram itens de commodities. Vários concorrentes de relógios digitais fecharam os negócios nos próximos anos, e a própria TI teve que sair dos negócios de relógios em 1980 devido a uma queda nas receitas. Mas eles já haviam deixado sua marca na história.

(Foto: TimeTrafficker)



4 Dataman (1977)

Muito parecido com The Little Professor, o TI Dataman era um brinquedo de matemática inspirado em calculadora que jogava jogos educativos através de sua tela de LED e teclado da calculadora. Só que desta vez, você estará acompanhando as aventuras de Dataman e "Commander NumberFun", enquanto lutam contra o malvado mago AntiMath (que tem "o poder misterioso de obscurecer as mentes de suas vítimas e roubar a diversão e a emoção da matemática, "de acordo com o manual). Eu nunca estive tão animado, TI.

(Fotos: Texas Instruments)



5 Fala e Feitiço (1978)

Como o primeiro produto de consumo do mundo com síntese de fala incorporada, o Speak & Spell explodiu de cabeça quando foi lançado em 1978. Como brinquedo, era eficaz: pedia às crianças que soletravam uma palavra em voz alta e digitavam a resposta. Mas também deixou sua marca como uma força cultural, aparecendo como parte do aparelho telefônico da ET no filme de 1982. Em 2008, entrevistei um dos criadores do Speak & Spell, e ainda estou impressionado com o que eles conseguiram fazer naquela época.

(Fotos: Universal Pictures, Texas Instruments)



6 TI-99 / 4A (1981)

Bill Cosby pode estar envolvido em controvérsia nos dias de hoje (esse é o corpo dele acima), mas a TI-99 / 4A, um computador doméstico antigo, ainda é um clássico de boa-fé. Poucas pessoas sabem que o 4A é na verdade um acompanhamento da TI-99/4 (1979) mal recebida que veio com um teclado chiclet - entre outras desvantagens. Mas a revisão "A" resolveu esses problemas, e o computador se tornou uma das várias plataformas de lançamento icônicas para uma geração aprendendo a programar e usar computadores pela primeira vez.

(Foto: Texas Instruments)



7 CC-40 (1983)

Em 1983, a Texas Instruments teve uma chance no nascente mercado de laptops - um pioneiro como Radio Shack TRS-80 Model 100 e Epson HX-20. Mas, infelizmente, em 1983, o mercado de PCs estava completamente inundado por dezenas de modelos de computadores incompatíveis, e a plataforma IBM PC estava em ascensão. Portanto, o CC-40 (abreviação de "Compact Computer") falhou em ganhar tração. Logo depois, a TI deixou o mercado de computadores domésticos. A "era de ouro" terminou, mas a empresa continuou.

(Foto: Texas Instruments)