Razer core x revisão e avaliação

Quando revi o Razer Core V2, de US $ 499, há alguns meses, fiquei satisfeito com o design e os novos recursos que a Razer trouxe ao seu gabinete gráfico externo, mesmo que fosse um pouco caro. Com o Core X, a Razer reduz o preço - e alguns recursos importantes - para uma versão mais acessível e acessível (US $ 299) da aceleração de gráficos externos.

O Core sempre funcionou perfeitamente com os laptops da Razer, mas o Core X oferece maior compatibilidade do que antes, agora trazendo alguns MacBooks da Apple. Enquanto eu me deparei com alguns inchaços desconfortáveis ​​e brigava com algumas atualizações manuais em meus testes, no geral, o Core X fez o trabalho. Ele pode consumir praticamente qualquer laptop equipado com o Thunderbolt 3 com uma placa de vídeo de modelo final para um aumento considerável no desempenho. É um bom valor se você deseja renunciar à capacidade de encaixe de fato que outras caixas gráficas oferecem. No final, no entanto, eu ainda prefiro o Core V2, mas é difícil ignorar os US $ 200 em economia com o Core X. Esse dinheiro pode elevar você a um nível mais alto de placa gráfica.

Uma eGPU reduzida ao Essentials

Primeiro, vamos falar sobre o que um gabinete gráfico externo faz. (Esses dispositivos às vezes são chamados de "eGPUs", para "unidades externas de processamento gráfico".) Em uma eGPU, você instala uma placa gráfica de desktop e a conecta a um laptop, permitindo que um portátil com pouca potência se torne uma máquina de jogos. Quando você terminar de jogar e estiver pronto para pegar a estrada, basta desconectar a eGPU e deixá-la em casa.

Então, como o Razer Core X consegue reduzir os US $ 200 do preço do Core V2? Começa com o tamanho: o Core X mais barato é visivelmente maior que o Core V2, medindo 9, 06 por 6, 61 por 14, 72 polegadas (HWD), em comparação com os 8, 6 por 4, 13 por 13, 38 polegadas do V2. Isso não soa como uma grande margem, mas, pessoalmente, é maior do que eu gostaria - as diferenças ao redor se somam a uma caixa mais larga e mais robusta. Você pode instalar um PC inteiro em alguns estojos Mini-ITX de tamanho semelhante, portanto, você precisará deixar um pouco de espaço na mesa.

Como no Core V2, uma alça traseira em colapso permite puxar a gaveta facilmente para instalar ou trocar sua placa. No interior, há uma fonte de alimentação de 650 watts, um ventilador de refrigeração, o slot da placa PCI Express com uma alavanca de liberação e dois cabos de oito pinos para alimentar a placa. A caixa vem com um cabo USB-C Thunderbolt 3, porém, como muitos cabos incluídos em dispositivos Thunderbolt, é criminalmente curto.

Observe algumas vantagens do tamanho maior do Core X. Por um lado, ele permite a instalação de uma placa gráfica com três slots (mais sobre as placas compatíveis abaixo); o Core V2 não suportava placas tão grandes. A fonte de alimentação ATX de 650 watts reduz ainda mais os custos. Por outro lado, a fonte de alimentação do Core V2 era um modelo de 500 watts, mas foi projetada com um fator de forma para permitir que ele caiba na caixa menor. Esse hardware mais fino tinha que ser mais eficiente e, portanto, mais caro de fabricar.

Além disso, o Core X descarta a iluminação personalizável do Razer Chroma, um recurso familiar de muitos dos produtos da Razer. Como resultado, é bastante simples - uma caixa preta literal. Você verá algum design florescer, mas está tudo escuro, além de qualquer iluminação que emana de qualquer placa gráfica que você instalar. Em termos de funcionalidade, isso torna mais difícil saber rapidamente se a caixa foi corretamente ligada; Ocasionalmente, eu precisava espiar para dentro para verificar se as luzes do cartão estavam ativas.

As portas são outra área em que o Core X apresenta algum corte de custos. Faltam na nova caixa eGPU as portas USB e a conexão Ethernet do Core V2, perdas que considero infelizes. As portas na parte traseira do Core V2 permitem que a eGPU funcione como um acelerador gráfico e como uma estação de acoplamento. Essa funcionalidade, infelizmente, se foi aqui. As caixas eGPU de outros fabricantes, como a Aorus GTX 1070 Gaming Box da Gigabyte e os modelos da PowerColor, também incluem portas que o Core X exclui. Com essas portas a bordo, conectar o cabo Thunderbolt também pode conectar, por exemplo, um teclado, um mouse e um disco rígido externo.

Ter essas portas USB na caixa é útil, mas igualmente importante: a maioria dos laptops ultraportáteis com os quais você provavelmente usará este dispositivo não terá seus próprios conectores Ethernet. Uma conexão com fio é essencial para jogos, portanto a porta Ethernet desaparecer é uma chatice em particular. Você sempre pode obter um adaptador USB para Ethernet, mas esse é um dongle desajeitado e uma conexão extra para lidar sempre que você precisar se conectar ou desconectar.

Com o que o Core X trabalha

Apesar da perda dessas portas, a conexão do Core X a um laptop permanece simples. Como o Core V2, emprega Thunderbolt 3 sobre USB-C como canal. Como veremos a seguir, fazer o laptop funcionar com o Core X pode ser um pouco mais obscuro (dependendo da máquina e do estado de seus drivers e SO), mas a conexão com um único cabo é louvável. O uso de uma porta padrão do setor, em oposição a uma conexão proprietária, permite versatilidade e aumenta a vida útil do produto. Essa é a direção em que as eGPUs estão se movendo hoje, e diferente daquela adotada por um dos pioneiros da eGPU, o Alienware Graphics Amplifier, alguns anos atrás. (Essa caixa de eGPU ainda está disponível, mas usa um conector de interface não padrão que funciona apenas com máquinas Alienware selecionadas).

Uma grande variedade de placas gráficas de modelos finais trabalha com o Core X. Na série GeForce GTX 1000, 900 e 700 da Nvidia, todas as placas da GeForce GTX xx80 Ti até a GeForce GTX xx50 funcionam. O mesmo acontecerá com a poderosa Nvidia Titan X, Titan V e Titan Xp, além de uma seleção de placas Quadro com foco na estação de trabalho: a Quadro P4000, P5000, P6000 e GP100. Aqui, na foto acima, caímos em uma GeForce GTX 1080. Além disso, devido ao maior tamanho de chassi descrito anteriormente, você pode usar placas de terceiros com coolers maiores do que os das placas de referência, como a GTX 1080 na foto aqui.

Se você deseja usar uma placa AMD, também possui várias opções das últimas gerações de placas AMD. O Core X trabalha com a Radeon RX Vega 64 e RX Vega 56, bem como com toda a Radeon RX 500 e RX 400 Series. Você também pode usar uma série de placas Radeon mais antigas: a R9 Fury, a R9 Nano, a R9 300 Series, a R9 290X, a R9 290 e a R9 285.

A Razer também está avançando na compatibilidade de laptops. Por causa da conexão USB-C, uma porta padrão do setor, muitos laptops eram fisicamente compatíveis com as versões anteriores do Core, mas a funcionalidade era um sucesso. Dependia do tipo de porta USB-C, para iniciantes; nem todas as portas USB-C suportam o Thunderbolt 3, por um tiro longo, e isso é necessário para trabalhar com uma eGPU como esta. Além disso, as versões do BIOS, drivers de software e versões do Windows tinham que estar alinhadas.

Na prática, apenas alguns sistemas funcionavam perfeitamente no passado, e era difícil descobrir quais eram certos antes de comprar uma eGPU. Ainda não existe uma "lista principal" fácil que diga se o seu laptop é compatível, mas hoje em dia é muito mais seguro supor que a maioria das máquinas que atendem aos requisitos relativamente padrão o fará. Agora que tive a chance de testar o Core X com uma variedade de laptops, ficou claro que a situação da eGPU melhorou, mesmo que ainda não estejamos na terra prometida 100% plug-and-play.

A experiência de compatibilidade

Instalar uma placa é o mais fácil possível, mantendo o processo simples do Core V2. Simplesmente puxe a gaveta com a alça traseira, desaparafuse o suporte (a menos que esteja muito apertado ou o seu cartão atrapalhe, isso pode ser feito manualmente) e empurre o cartão no slot. A partir daí, você pode recolocar o parafuso para prendê-lo no lugar e conectar o conector ou conectores de energia necessários à fonte de alimentação interna do Core X. Em seguida, basta deslizar a bandeja novamente, verifique se o interruptor da fonte de alimentação está ligado e conecte o cabo Thunderbolt 3 / USB-C na parte traseira do Core X e no laptop.

O Razer Blade Stealth funcionou imediatamente, simplesmente conectando-se ao Core X e ligando os dois - continua sendo o caminho de menor resistência. Durante o teste do Core X com uma pilha de laptops Windows que não são da Razer, houve muitos momentos de arranhar a cabeça e etapas manuais necessárias antes do sucesso consistente. Porém, contanto que eles tivessem uma porta Thunderbolt 3, finalmente consegui todos os laptops Windows que tentei rodar a GeForce GTX 1080 dentro do Core X com o processo explicado abaixo. A lista de laptops com Windows que trabalhei com o Core X incluía um Lenovo ThinkPad X280, um Dell Latitude 7390 2 em 1, um HP Spectre x360 15 e um Huawei MateBook X Pro.

Minha primeira recomendação: execute o Windows 10 Update até a versão mais recente do Windows, antes mesmo de começar. (Para nós, esse era o Windows 10 RS4 no momento em que testamos o Core X.) Quando você conecta a eGPU pela primeira vez, deve dar um tempo para o Windows 10 configurá-lo - você verá uma janela pop-up que está preparando um novo dispositivo ou instalando drivers. Muito desse trabalho é realizado em segundo plano, por isso aguarde algum tempo, o que geralmente termina em outra notificação dizendo que seu dispositivo está pronto para uso. Além disso, ao conectar o Core X pela primeira vez, você deve clicar em um pop-up do Thunderbolt 3 alertando-o de que um novo dispositivo está conectado. A partir daí, você deverá ver o Core X listado e solicitar ao computador que aceite esse dispositivo uma vez, aceite sempre ou rejeite-o.

O único problema que encontrei nessa etapa foi com o Latitude 7390, que não forneceu notificações quando o dispositivo foi conectado. Na verdade, o software Thunderbolt me ​​notificou que o dispositivo pode não funcionar corretamente com o laptop e, de fato, me deu mais problemas do que qualquer outro. Uma combinação de atualização manual dos drivers Thunderbolt e algumas reinicializações oportunas acabou fazendo com que funcionasse, mas este é um bom exemplo de como esse processo não é muito simples ou garantido para funcionar sem problemas em todos os sistemas.

Depois que o Core X foi conectado com sucesso em qualquer laptop, tornou-se evidente que o download e a instalação dos drivers mais recentes da placa de desktop GTX 1080 (ou o equivalente a qualquer placa que você esteja usando no Core X) era obrigatório; somente o Razer Blade Stealth os tirou da caixa. Esta foi uma etapa necessária, sem exceções; portanto, economize algum tempo e vá para a Nvidia ou AMD para obter os drivers mais recentes para sua placa, uma vez que ela esteja fisicamente conectada antes de tentar usá-la.

Outra complicação foi com laptops com gráficos Nvidia integrados, separados dos gráficos Intel integrados no processador. O HP Spectre x360 15 e o Huawei MateBook, por exemplo, embalaram uma Nvidia GeForce MX150 e que inicialmente confundiu o Core X. Mesmo depois que os drivers gráficos foram atualizados corretamente (como nos outros laptops), esses dois não rodavam o 3D aplicativos usando o GTX 1080 no Core X. Tentar forçar os aplicativos a usar o GTX 1080 através do software do painel de controle da Nvidia não ajudou, nem desabilitou o MX150 no Gerenciador de dispositivos.

Como se vê, a Razer tem uma solução. A empresa oferece um software gratuito chamado GPU Switcher Tool, que fornece uma interface simples para escolher em qual placa gráfica você deseja que o sistema execute os aplicativos. Quando usei a GPU Switcher Tool, escolhi a GeForce GTX 1080 e verifiquei novamente o Gerenciador de dispositivos. Lá, vi que o laptop estava desativando a GPU GeForce MX150 discreta integrada (como eu havia tentado fazer manualmente, anteriormente). Mas o software fez outra coisa em segundo plano, porque o Core X começou a funcionar assim que a GPU Switcher Tool foi instalada. Eu gostaria que a disponibilidade desse software fosse mais óbvia; Só fiquei sabendo quando entrei em contato com a Razer. Mas está listado na parte inferior da página de configuração do Razer Core.

Esse utilitário é definitivamente uma solução alternativa, uma etapa extra que o remove ainda mais de uma experiência plug-and-play, mas uma vez instalado, é muito simples. Finalmente, o Spectre e o MateBook executaram aplicativos do GTX 1080 depois que a placa Nvidia foi escolhida por meio da ferramenta (você pode definir a GPU para ser usada automaticamente por padrão), e estou o mais confiante possível de que esse processo seja válido. verdadeiro para outros laptops com gráficos discretos.

O ângulo da Apple: eGPU no macOS

Uma das grandes adições apresentadas ao Core X é a sua compatibilidade com alguns Apple MacBooks. Essa compatibilidade se deve em grande parte a uma atualização recente da Apple para o macOS, que permite suporte geral à eGPU. Para que uma eGPU funcione com um Mac, o macOS High Sierra 10.13.4 ou posterior deve estar instalado e, é claro, o Mac precisa ser do modelo final com uma porta Thunderbolt 3.

Uma ressalva importante para tudo isso: neste momento, os MacBooks exibem apenas a aceleração gráfica de eGPUs para um monitor externo , não nativamente na tela do laptop. Claro, você pode querer usar uma tela maior para jogos ou trabalho profissional em 3D, de qualquer maneira, mas é inconveniente impor esse estado de coisas e algumas pessoas podem não ter interesse em comprar ou encontrar espaço para um monitor de mesa. Com as máquinas Windows, por outro lado, você pode "reverter" a aceleração gráfica do Thunderbolt 3 para ver melhores taxas de quadros na tela do laptop. Essa é uma distinção importante a ser lembrada.

Além disso, saiba que o uso do Razer Core X com um Mac exigirá uma placa de vídeo AMD compatível - as placas Nvidia não são suportadas. A seleção de placas compatíveis com Mac que você pode usar no Core X é um pouco mais restrita do que no lado do Windows. Você precisará de um AMD Radeon RX 570 ou RX 580, um Radeon RX Vega 56 ou Radeon RX 64 ou uma placa de estação de trabalho AMD de modelo final.

As últimas placas são um grupo caro e de elite: o Vega Frontier Edition Air, o Radeon Pro WX 7100 e o Radeon Pro WX 9100. Você só estará pensando em instalar um desses se estiver procurando um pacote de aplicativos profissional que se beneficia da aceleração da GPU. Atualmente, as eGPUs também não são suportadas no Bootcamp, portanto, você não poderá instalar e executar jogos do Windows a partir do Core X. Ser capaz de fazer isso seria um grande apelo da eGPU para jogadores de Mac que buscam um aumento de energia, pois muitos jogos são lançados apenas no Windows. Portanto, lembre-se disso se estiver considerando esta configuração.

Acionando meu núcleo

Depois de tirar todos os detalhes da instalação, é seguro dizer que o Core X melhora drasticamente o desempenho 3D.

Eu executei o Fire Strike Extreme do 3DMark, um árduo teste 3D da UL, nos laptops Windows mencionados para ter uma noção do aumento de velocidade, e encontrei melhorias consistentes no encaixe do GTX 1080 conectado. Os internos do laptop (principalmente a CPU e a RAM) também desempenham um papel no desempenho, mas em geral os laptops marcaram entre 480 e 550 pontos no Fire Strike Extreme quando não estão conectados ao Core X e entre 5.700 e 7.800 pontos quando conectados ao Core X com uma GTX 1080 no interior. Para os laptops com apenas gráficos integrados, as taxas de quadros no benchmark Heaven 4.0 da Unigine na resolução full HD (1080p) saltaram de bem abaixo de 30 quadros por segundo (fps) em configurações de qualidade ultra para cerca de 85fps, em média.

Embora as pontuações sejam muito melhoradas, devo observar que não é exatamente assim que eu esperaria que uma GTX 1080 fosse executada. Os números que eu vi no Fire Strike Extreme e no Heaven 4.0 em configurações de qualidade ultra são menores que os números de cartões de desktop mais comparáveis ​​que o PCMag tem em mãos. Não é incomum que uma GTX 1080 tenha em média confortavelmente mais de 100fps em 1080p no Heaven ou mais de 8.000 pontos no Fire Strike Extreme. Uma placa de tamanho normal é geralmente instalada em desktops mais poderosos, com melhor resfriamento e mais processadores musculares, de modo que faz parte dela, mas também pode haver alguma perda geral de desempenho através da eGPU e sua conexão Thunderbolt (além de sobrecarga do "loopback" processo), comparado a uma placa instalada internamente no slot PCI Express da placa-mãe, disparando diretamente para um monitor.

Se houvesse uma diferença de apenas alguns quadros por segundo, eu calcularia as variações entre o laptop e as CPUs de desktop em jogo, ou as velocidades de RAM. Mas como esses testes são mais dependentes da placa (ou seja, "vinculados a gráficos") e há uma lacuna bastante perceptível, o principal fator parece ser interno versus externo. Com uma placa como a GeForce GTX 1080, você ainda está obtendo muito mais energia do que esses ultraportáteis podem fornecer por conta própria, mas a placa não atinge todo o seu potencial em uma conexão Thunderbolt 3.

O desempenho do MacBook também foi aprimorado, mas com ressalvas semelhantes. A boa notícia: você não terá drivers gráficos para lidar com o macOS. Mas o aumento de desempenho não foi tão pronunciado. O teste Fire Strike Extreme baseado no Windows não era uma opção aqui, e a necessidade de usar uma placa Radeon com um Mac significa que não posso comparar diretamente o desempenho no Heaven 4.0 com as máquinas Windows executando um GTX 1080. Usei um XFX Radeon O RX 580 para testes, uma placa menos potente e o nosso MacBook Pro de 15 polegadas de 2016 produziu 40fps no teste Heaven. Comparado com nossas expectativas padrão para um RX 580, isso é um pouco baixo. O fato de o macOS exigir que a eGPU produza em um monitor externo pode ter afetado os resultados, mas a causa completa da queda não está totalmente clara.

O que está claro, no entanto, é que você está obtendo gráficos acelerados - os 40fps subiram de apenas 15fps sem o Core X - mas não estavam necessariamente vivendo a potência total da placa gráfica. Ainda assim, o Core X provou ser uma maneira bastante simples de obter mais vantagens gráficas para aplicativos exclusivos do macOS, seja para trabalho profissional ou jogos.

Mesmo com as limitações, eu diria que a funcionalidade do Mac é um dos melhores casos de uso para o Core X. Fique atento a eles. Se fosse compatível com placas Nvidia, pudesse acelerar jogos e aplicativos na tela do laptop e rodar no Bootcamp, o Core X seria realmente um sucesso em forma de maçã. Tudo isso tem menos a ver com o Core X do que o estado atual do suporte à eGPU no macOS, mas é importante saber, no entanto.

O eGPU avança

Apesar das possíveis complicações, se você o estiver usando com um laptop que não é da Razer, no geral, o Core X tem sucesso em seus objetivos de design. Comparado com o Core V2, é mais barato, é mais enxuto nos recursos e funciona com mais sistemas no lançamento. A perda dos portos é lamentável, mas entendemos que é necessário reduzir o preço. Acabei adquirindo todos os laptops que tentei trabalhar, embora, devido a um comportamento de falha e falha (principalmente com o Dell Latitude), ainda haja uma pequena chance do seu laptop não. Basta estar pronto para atualizar o Windows 10 para a versão mais recente, instalar o driver da placa de sua preferência e manter à mão a ferramenta de comutador eGPU da Razer.

Desde que você esteja preparado para seguir essas etapas e talvez se engajar em alguma solução de problemas, o Core X funciona com uma ampla variedade de laptops com Windows que não são de jogos e oferece algumas funcionalidades (mais limitadas) aos MacBooks. Lembre-se, você precisa se comprometer com o conceito de usar o seu ultraportátil para jogos de mesa para fazer o investimento valer a pena. Mas se você estiver, o Core X é uma maneira menos cara de chegar lá.