Revisão e classificação do Udacity

Se Udacity (gratuito) é alguma coisa, é audacioso. No final de 2013, a empresa abandonou as aulas no estilo universitário e começou a oferecer cursos profissionalizantes on-line que os profissionais poderiam usar para "elevar o nível" de suas carreiras. Desde então, a Udacity construiu uma coleção pequena, porém eclética, de cursos adequados para ciência e programação de computadores, fez parceria com várias universidades para criar cursos on-line com crédito e lançou cinco programas, chamados Nanodegrees, adaptados às necessidades de emprego dos estudantes. parceiros corporativos como AT&T, Google e Salesforce.

Como a Khan Academy, a Udacity hospeda e produz conteúdo do curso, mas como seus programas são desenvolvidos em conjunto com patrocinadores corporativos, a Udacity diz que suas credenciais são "construídas e reconhecidas pelos líderes do setor para avançar em sua carreira". Isso ainda precisa ser visto, mas as credenciais são mais caras do que as ofertas da Coursera e da edX, ambas atendendo a um grupo demográfico semelhante (alunos adultos com conhecimento técnico). Embora o conteúdo do curso Udacity seja gratuito, os alunos terão que pagar pelo comprovante de inscrição (certificados verificados).

Plano de Fundo, Primeiro Plano

O Udacity oferece cursos individualizados e programas cronometrados (Nanodegrees). As aulas gratuitas são atividades solitárias, sem feedback personalizado ou senso de comunidade. As ofertas pagas (cursos e Nanodegrees) incluem feedback padronizado dos treinadores da Udacity, bem como certificados de conclusão verificados. Dada a juventude desses programas, é muito cedo para dizer se essas credenciais influenciarão os possíveis empregadores.

Avaliei o Udacity ao me matricular em um curso individualizado e em um Nanodegree. Minha perspectiva é moldada pela minha experiência em jornalismo tecnológico e minha experiência como estudante, professor e administrador em uma instituição tradicional de ensino superior, mas me esforcei para focar simplesmente em quão bem-sucedido é o Udacity como plataforma de educação de adultos.

Em MOOCs

Chamar as aulas da Udacity de "cursos on-line" é um pouco enganador. Os cursos da Udacity possuem recursos de educação on-line, incluindo fóruns de discussão; avaliações classificadas por máquina; e, é claro, micro-palestras em vídeo. No entanto, diferentemente de um curso on-line na minha instituição de origem, o Udacity é aberto a qualquer pessoa interessada no curso, o que significa ampla participação (algo parecido com o dos fóruns de discussão). Além disso, se eu fizer uma aula projetada pela AT&T para seus possíveis funcionários, não está claro se essa credencial será valiosa para o departamento de RH do Twitter, por exemplo.

Em vez disso, Udacity e concorrentes como Coursera e edX podem ser melhor compreendidos como MOOCs ou "cursos on-line abertos em massa", que convidam a participação ilimitada na web. Você pode falar dos MOOCs na excelente peça Inside Higher Ed de Joshua Kim.

O Catálogo

Você pode explorar o catálogo de cursos da Udacity por categoria, nível de habilidade e patrocinador. A filtragem por categoria revela os pontos fortes e as limitações da plataforma: embora existam quase duas dúzias de cursos marcados para Engenharia de Software e Desenvolvimento Web, respectivamente, o Udacity oferece apenas três cursos não técnicos e apenas alguns cursos de desenvolvimento para Android e iOS. Na minha contagem, havia sessenta aulas disponíveis no total, com cerca de uma dúzia marcadas para mais de uma categoria.

A classificação por nível de habilidade revela que a plataforma favorece os alunos com experiência moderada: três dúzias de cursos são listados como Intermediário, com o restante dividido igualmente entre Novo para Técnico, Iniciante e Avançado. Apesar da amplitude das parcerias da Udacity, com exceção das meia dúzia de ofertas do Google, parece que a maioria das empresas - incluindo grandes nomes como Facebook, Twitter e NVidia - ainda precisa ir além de um único curso. Com isso dito, sou cético em relação aos resultados que recebi da filtragem pelo patrocinador ("Built By"). Por exemplo, marque a caixa dos cursos listados no 23andMe com Zipfian, Hack Reactor, San Jose State University e muito mais.

Vale a pena notar que duas universidades têm cursos listados na Udacity: a Georgia Tech tem sua própria categoria para aulas relacionadas ao seu Mestrado em Ciência da Computação, e a San Jose State University é listada como patrocinadora de uma introdução à aula de programação Java. Em 2013, o Instituto de Tecnologia da Geórgia criou o primeiro "diploma aberto on-line massivo", um diploma completo que, graças a parcerias com a Udacity e a AT&T, previa que os estudantes custassem menos de US $ 7.000. Os administradores da universidade estavam otimistas após o primeiro semestre do programa Enquanto isso, a Universidade Estadual de San Jose teve menos sucesso. Depois de expandir um piloto de cursos on-line com crédito, a universidade suspendeu sua parceria depois que mais da metade de seus alunos foram reprovados nos exames finais. Desde então, a SJSU reduziu seu compromisso.

O design das coisas cotidianas

Comecei auditando uma aula para iniciantes intitulada "Introdução ao design das coisas cotidianas". Escolhi esta turma porque me permitiria avaliar um curso gratuito e não patrocinado. (Dito isto, até o título da classe promove o livro do instrutor principal, Don Norman).

Embora seja de ritmo próprio, o curso foi projetado para durar cerca de duas semanas a cerca de seis horas de trabalho por semana. Dos meus testes, suspeito que um participante ativo possa concluí-lo em consideravelmente menos tempo. O curso é composto de três lições e um projeto final. Cada lição inclui vídeos instrutivos e exercícios do curso.

O design do curso é minimalista. Você percorre as micro-palestras do YouTube usando uma barra de navegação na parte superior da tela ou simplesmente usando os botões Anterior ou Próximo. Semelhante ao Coursera, o Udacity inclui um recurso de reprodução automática para manter os usuários passando por palestras. Embora as palestras em si tenham sido curtas demais para o meu gosto (geralmente com menos de um minuto de duração), os valores de produção foram mais altos do que outros cursos on-line que revi, complementados com recursos visuais e excelente qualidade de som. Os usuários podem ativar as legendas em inglês, mas me deparei com as transcrições interativas disponíveis no edX, e os falantes não-nativos terão o apoio generoso do idioma da Khan Academy.

Em determinados momentos, os usuários precisam fazer mais do que assistir a vídeos. Fui solicitado a abrir as instruções do projeto no final do quarto vídeo da primeira lição. Uma vez concluído, tive que marcar uma caixa confirmando que tinha os materiais necessários para prosseguir para o próximo vídeo.

Grande parte da classe depende do código de honra. Se você deseja concluir os requisitos, é com você. Se você deseja feedback sobre esboços ou wireframes, precisa procurar essa ajuda por conta própria, usando os Fóruns de discussão. No momento dos testes, esses fóruns estavam em beta e há espaço para melhorias. Existem muitos tópicos sobrepostos: contei mais de uma dúzia de permutações em "Por que estou fazendo essa aula" e, considerando que a maioria desses tópicos teve apenas algumas respostas, os participantes estão falando um do outro. Além disso, nas seções em que os participantes solicitam aconselhamento, raramente o recebem. Notei muitas pessoas "gostando" de maquetes, mas não comentando sobre elas.

Essa é uma preocupação maior quando se trata do projeto final, que é uma interface de usuário para algo chamado de "banco de tempo". O segmento mais popular, "Compartilhe seu documento final da interface do usuário do Timebank (PDF) aqui") teve 174 respostas, algumas das quais não incluem imagens para avaliação. Para colocar esse número em perspectiva: o encadeamento mais ativo teve uma taxa de resposta inferior a 0, 003% dos inscritos. A maioria dos projetos não teve nenhum comentário e, na maioria das vezes, os participantes simplesmente "gostaram" do trabalho um do outro.

Entendo que este é um curso gratuito e que cabe à Udacity fazer upsell de participantes para assinaturas pagas, onde recebem treinamento, avaliações pessoais e certificados verificados. Mas não custa nada projetar bem um curso. Fóruns bem estruturados e um processo criterioso de revisão por pares, como o curso Coursera gratuito de Stephanie McCurry, não exigem administração dispendiosa. Como sugeri em análises anteriores, há pouca garantia de que os colegas fornecerão feedback substancial dentro desse sistema, e é desafiador transmitir um senso de comunidade em uma classe individualizada. Sem esses esforços básicos, resta-se uma cidade sem pessoas e um curso sem feedback.

Udacity Nanodegrees

Se você deseja mais do que acesso aos materiais do curso, o Udacity oferece dois tipos de inscrições: para cursos e Nanodegrees. Para mim, isso é óbvio. Os nanodegistros custam aproximadamente o mesmo por mês que as matrículas em cursos individuais (US $ 200), incluem acesso a cursos associados, permitem interagir com colegas de classe e, até onde eu sei, são credenciamentos mais significativos. Digo mais significativo porque eles são mais intensivos (exigindo entre seis e doze meses para serem concluídos) e as empresas ajudaram a projetar programas que visam as habilidades que eles desejam de possíveis empregados.

Os programas de graduação começam em horários determinados, mas os alunos podem levar o tempo necessário para concluir o programa. (Se você demorar muito, no entanto, você se deparará com um agrupamento posterior). Isso significa que, se você for um estudo rápido, poderá concluir o programa em menos tempo para economizar dinheiro.

Alguns Nanodegrees, como é o caso da faixa Data Analyst, são desenvolvidos pela Udacity e incluem vários colaboradores (Facebook, Zipfian, mongoDB). Outros, como o programa iOS Developer, lançado recentemente, têm apenas um co-criador (AT&T neste caso.) Da mesma forma, a Udacity é o único criador do Nanodegree Introdução à Programação. Eu estava interessado no Nanodegree para Desenvolvedor Web Front-End, porque ele foi co-criado com a AT&T, mas incluía colaboradores notáveis, como o Google.

Então, o que exatamente um Nanodegree faz para você? Nas minhas conversas com a Udacity, os representantes enfatizaram que os Nanodegrees permitem que os trabalhadores acumulem (rapidamente) novas habilidades e credenciais para "subir de nível" em suas carreiras. No verão de 2014, a Udacity e a AT&T anunciaram o primeiro Nanodegree, uma faixa de programação projetada para posições de TI de nível básico. A AT&T chegou a anunciar que ofereceria 100 estágios pagos a alguns graduados.

No entanto, os programas Nanodegree tipicamente registram cerca de mil estudantes. Se esses cem estágios fossem para um grupo, isso equivaleria a uma taxa de colocação de dez por cento. No entanto, existem várias sessões por ano, portanto, provavelmente havia muito mais competição para esses cem estágios. Além disso, e não para estagiários, dos quais trabalhei bastante, mas desconfio que a maioria dos alunos da Udacity não consideraria um estágio o meio ideal de "subir de nível" em uma carreira. Finalmente, dado que mais de trezentos gerentes da AT&T estão matriculados em Nanodegrees, não está claro se um Nanodegree ajudará um funcionário não pertencente à AT&T a garantir uma posição cobiçada.

Desenvolvimento Web Front-End

Meus contatos do Udacity me concederam acesso ao Nanodegree para desenvolvedor da Web de front-end antes do relançamento oficial em 4 de março. Embora isso me permitisse explorar os cursos, projetos e o fluxo de trabalho, também exigia que eu ingressasse na classe de um, que estava sozinho. Uma das vantagens do Nanodegree é que, por serem cronometrados, há uma maior interação entre os participantes. Também existem mentores, treinadores, instrutores e revisores que podem oferecer feedback sobre o trabalho.

Eu pude provar essa comunidade por meio de Grupos. Clicar no ícone de uma mensagem no lado direito da tela revela uma barra lateral. (Consulte minha apresentação de slides para um exemplo). Grupos executam a gama. Por exemplo, entrei para o "Estudo de front-end da Nova Inglaterra", projetado para redes locais, bem como para um movimentado grupo de discussão geral. Sempre que alguém de um grupo postava, recebia uma notificação do navegador; o grupo de discussão geral ficou um pouco esmagador, por isso optei por silenciar. É um bom problema: mostra que os participantes do Nanodegree estão realmente se envolvendo e, talvez mais importante para as perspectivas de carreira futura, trabalhando em rede entre si.

O Nanodegree para desenvolvedor web front-end inclui uma série de micro-palestras e seis projetos avaliados pela equipe de coaching. Os projetos não têm um ritmo próprio, mas perdoam o suficiente para que, se você não cumprir um prazo, simplesmente entre em outro grupo de alunos. Como nos cursos, você navega pelos itens (etapas) pelo Portal (algo como o Painel encontrado no edX e no Coursera). Os materiais e discussões da aula são facilmente acessíveis na barra lateral alinhada à esquerda.

Comparado ao curso de design de introdução que auditei, os projetos Nanodegree são mais complicados e demorados. Por exemplo, para o quinto projeto, os participantes devem desenvolver um aplicativo com um mapa da vizinhança, incluindo recursos como locais destacados, dados de terceiros e meios alternativos de navegar pelos dados. Para concluir o projeto, os participantes devem fazer o download de uma estrutura (Knockout), escrever código (usando a API do Google Maps) e adicionar funcionalidade por meio de APIs de terceiros.

Alguns participantes já sabem como fazer essas coisas; outros precisarão de ajuda. Felizmente, o Udacity inclui acesso a cursos relacionados, como, neste projeto, JavaScript Design Patterns e Intro to AJAX. Finalmente, cada projeto inclui os padrões de como o seu projeto será avaliado. (Você pode ver um exemplo na minha apresentação de slides). Depois de concluído, os participantes podem fazer o upload dos projetos como um arquivo compactado ou através de um link para uma conta do GitHub.

Ao contrário da introdução ao curso de design que auditei, os alunos da Nanodegree têm feedback garantido em seus materiais. A Udacity possui uma equipe de treinamento em tempo integral que classifica os projetos de acordo com os critérios descritos. Além disso, a equipe de treinamento também realiza revisões de código e realiza semanalmente o horário comercial para os alunos por meio de perguntas e respostas ao vivo por videoconferência. Os Nanodegrees também incluem eventos programados de carreira on-line, nos quais os participantes podem participar em tempo real ou assistir como gravações. Por exemplo, meu Nanodegree para desenvolvedor da Web de front-end incluiu uma gravação de quarenta minutos de um Hangout do Google em "Como conduzir entrevistas informativas".

O valor deste Nanodegree, a meu ver, é que os participantes recebem feedback sobre seis projetos distintos. Eles também terão algo a mostrar por seu trabalho. Após a conclusão, os participantes recebem um certificado verificado que podem compartilhar com possíveis empregadores. Minha única preocupação - que você pode ver na apresentação de slides - é que este certificado não avalia a qualidade da participação. Sem uma nota no seu diploma, pode ser difícil para a AT&T ou outro possível empregador verificar seu nível de domínio.

Educação, patrocinada pelo Vale do Silício

Existem aspectos da abordagem da Udacity à educação on-line que considero dignos de elogios. A Udacity reconhece, com razão, que a educação não é um evento isolado na vida de um indivíduo, mas um processo contínuo e cumulativo. O Nanodegree, em particular, trata da necessidade de muitos graduados da faculdade, e eu suspeito que os leitores do PCMag: Como obter rapidamente novas habilidades relacionadas ao trabalho no seu próprio tempo e tempo. Para os alunos motivados, principalmente aqueles interessados ​​nas áreas de programação e ciência da computação, há um grande valor no pequeno, mas crescente portfólio de cursos profissionalizantes da Udacity.

Mas não se engane: esta é uma universidade on-line, do Vale do Silício. Embora haja quem prospere dentro de suas paredes virtuais, outros podem não se sair tão bem, principalmente aqueles que não podem pagar US $ 200 por mês para obter feedback sobre seu trabalho. Não é segredo que as empresas iniciantes do Vale do Silício ocasionalmente exageram seus casos, e apenas porque essas promessas podem ser exageradas, não significa que seus fornecedores não estejam criando plataformas que as pessoas desejam e usam. De fato, levantei uma crítica semelhante em minha análise da Khan Academy. A Udacity ajudará uma certa classe de alunos a obter valioso treinamento profissional e, com o tempo, as parcerias de empregadores da empresa podem justificar a despesa. Neste momento, é muito cedo para dizer. Se você estiver interessado, sempre pode começar auditando um curso.