10 coisas legais para ver no centro espacial johnson da nasa

No início de dezembro, fiz minha primeira viagem ao Centro Espacial Lyndon B. Johnson (JSC) da NASA, em Houston, e ao centro de visitantes do Space Center Houston. O JSC é o centro de naves espaciais tripuladas da NASA, onde são realizados treinamento, pesquisa e controle de solo de astronautas. É um enorme complexo, composto por 100 edifícios e empregando 3.200 trabalhadores, incluindo mais de 100 astronautas.

Serviu como controle de missão para as missões Gemini, Apollo, Skylab, Apollo – Soyuz e Ônibus Espacial, e também lida com o controle de solo da porção americana da Estação Espacial Internacional.

Eu estava lá como convidado da 20th Century Fox, em um evento destacando o papel consultivo da NASA em seu filme The Martian, agora disponível para download digital e em breve será lançado em DVD. Embora o filme - como foi o livro em que ele se baseou - tenha sido impressionante em seu realismo em muitos aspectos, fiquei um pouco decepcionado (embora não surpreso) por o JSC real ter pouca semelhança arquitetônica com o complexo projetado futuramente, idealizado pelo diretor Ridley Scott e os criadores de Marciano . (Como o filme se passa na década de 2030, a NASA ainda tem 20 anos para acertar.)

Dito isto, há mais do que suficiente história espacial e tecnologia futura para satisfazer até os mais ávidos astros geeks. Muitas naves espaciais históricas estão em exibição no Space Center Houston, o centro oficial de visitantes do JSC, um museu afiliado ao Smithsonian que é administrado e operado independentemente como organização sem fins lucrativos. O Space Center Houston oferece passeios de bonde por algumas atrações da JSC. Naves espaciais, robôs e módulos recentes podem ser vistos em visitas à Instalação de Maquete de Veículos Espaciais (Edifício 9 do JSC), e outras atrações podem ser vistas em outras partes do complexo JSC. O Neutral Buoyancy Lab, a grande piscina em que os astronautas treinam para missões, fica a cerca de 8 km do resto do JSC, mas é acessível em alguns passeios.

A única visão aqui coberta que você quase certamente não verá em uma excursão pública é o Mars Yard, para o qual fomos levados por causa de sua conexão com o Marciano . (O veículo espacial de Mark Watney no filme tem uma semelhança com o Veículo de Exploração Espacial em que montamos, o que não é surpreendente, porque Ridley Scott e os criadores do filme consultaram amplamente a NASA sobre os aspectos científicos do filme).

Vale a pena ver o Johnson Space Center e o Space Center Houston, se você estiver na área, ou fazer uma peregrinação para se você é um ávido geek espacial. Há muitas coisas legais para ver lá, e esses são os nossos favoritos.

1 Rocket Park

O Rocket Park é imperdível. Os dois foguetes apontando para o céu - um Mercury Redstone e uma cápsula Apollo em um booster Little Joe II - são impressionantes o suficiente. O verdadeiro tesouro, no entanto, está no longo galpão ou hangar ao lado deles: um Saturno V, o foguete que lançou as missões Apollo à Lua. Dos três Saturno Vs sobreviventes, é o mais completo, com mais estágios, além da cápsula Apollo (módulo de comando) e da torre de escape. (Imagem da NASA)



2 Laboratório de flutuabilidade neutra

O Laboratório de Flutuação Neutra (NBL) da Instalação de Treinamento Sonny Carter, localizada a cerca de 8 km ao norte do Johnson Space Center, é uma grande piscina coberta que os astronautas usam para treinar para missões espaciais. Eles usam roupas de mergulho em que seu peso é essencialmente igual ao da água, para imitar a falta de peso. Na água, existem modelos em grande escala de módulos da Estação Espacial Internacional (ISS), a cápsula SpaceX Dragon e outros veículos espaciais usados ​​atualmente, nos quais os astronautas podem simular reparos durante as caminhadas espaciais simuladas. A foto da NASA mostra os astronautas treinando em 2008 para uma missão de reparo no Telescópio Espacial Hubble. O NBL pode ser visitado em passeios a partir do Space Center Houston. (Imagem da NASA)



3 Independence Plaza

O Independence Plaza ainda não foi inaugurado (sua estréia oficial é 23 de janeiro de 2016), mas já é um dos pontos turísticos mais impressionantes do Space Center Houston. Sua peça central é a independência - uma réplica do ônibus espacial em grande escala e de alta fidelidade - montada nas costas da NASA-905, uma das duas aeronaves transportadoras de transporte (SCA). É um Boeing 747 modificado que foi usado para transportar os ônibus espaciais em todo o país se eles pousassem na Califórnia e trazê-los para suas casas finais depois de se aposentarem. No Independence Plaza, os visitantes poderão entrar e explorar Independence, fazer um tour pela NASA-905 e visitar outras exposições relacionadas à era Shuttle. (Ilustração do Space Center Houston)



4 cápsulas espaciais

Várias cápsulas espaciais históricas estão em exibição no site de visitantes do Space Center Houston. Eles incluem a cápsula do Faith 7 Mercury, pilotada por Gordon Cooper; Gemini 5, pilotado por Gordo Cooper e Pete Conrad; e o Módulo de Comando Apollo 17, apelidado de América, voado para a Lua e retornado por Gene Cernan, Ronald Evans e Harrison Schmitt. Além disso, a cápsula espacial de última geração da NASA, Orion, está em exibição no Space Center Houston. Uma segunda cápsula Orion (vista na foto) está na Instalação de Maquete de Veículos Espaciais no Edifício 9. Ele oferece vistas interiores para aqueles que têm a sorte de visitar no chão do prédio.



5 Módulo Lunar

Suspenso do teto no Space Center Houston, brilhando com detalhes em ouro, cobre e prata, está um Módulo Lunar. Esta nave em particular, LTA-8, serviu como uma unidade de teste para o treinamento de astronautas. Foi em naves espaciais com o mesmo design que 6 tripulações de astronautas desceram à superfície da Lua. Seus Módulos Lunares agiram como base enquanto estavam na Lua e os retornaram à órbita lunar quando a estadia acabou, deixando apenas o estágio de descida para trás. O Módulo Lunar Apollo 13 atuou como um barco salva-vidas depois que o Módulo de Serviço do voo foi gravemente danificado, ajudando a tripulação a permanecer viva por tempo suficiente para efetuar um retorno seguro à Terra.



6 Robonautas

Os robôs humanóides Robonaut da NASA, incluindo o que atualmente serve a bordo da Estação Espacial Internacional, são projetados e construídos no Johnson Space Center. Um bom lugar para ver os Robonauts é na Instalação de Maquete de Veículos Espaciais no Edifício 9. Passeios básicos permitem ver o interior do edifício de cima, em uma passarela fechada, enquanto passeios de luxo podem levá-lo através do piso do prédio por um longo período -up, olhe os robonautas e outras maravilhas. Aqui é visto o Robonaut 1 original, co-desenvolvido pela NASA e DARPA, um veículo com rodas com tronco, braços e cabeça humanóides, e um Robonaut de segunda geração em segundo plano.



7 Mars Yard

Um lugar que é improvável que você faça uma turnê é o Mars Yard, o site da JSC onde a NASA testa seus Veículos de Exploração Espacial (SEVs), tripulantes que os astronautas podem um dia dirigir pela superfície de Marte ou outros mundos. O Mars Yard é uma paisagem esculpida por humanos, com uma colina íngreme e terreno acidentado, incluindo um campo repleto de grandes rochas, projetado para testar a coragem dos SEVs. Quando visitamos o quintal de Mars, um SEV estava esperando lá, e chegamos a montar nele.



8 Astronautas

Toda sexta-feira, o Space Center Houston oferece seu almoço com uma experiência de astronauta: os astronautas ocasionalmente fazem aparições públicas especiais no JSC. Caso contrário, embora você possa encontrar astronautas em sua turnê, como muitos deles trabalham ou treinam no JSC, eles podem ser difíceis de identificar. Você provavelmente não os reconhecerá, a menos que os conheça de vista (ou esteja com alguém que possa apontá-los para você). É muito mais provável que estejam vestindo roupas de negócios ou casuais do que os trajes azuis de voo que costumam usar ao fazer apresentações públicas. Os visitantes que fazem o passeio de nível 9 comem em uma lanchonete da NASA usada por astronautas, entre outros funcionários. Na foto, sou fotografado com Leland Melvin (l), que voou duas vezes a bordo do Ônibus Espacial Atlantis, e Drew Feustel (r), que voou em dois vôos, incluindo a missão de manutenção final no Telescópio Espacial Hubble.



9 Mural: O Próximo Salto Gigante

Pintado em uma parede curva do lado de fora do Teague Auditorium, no prédio 2, o antigo local do centro de visitantes do JSC, está um grande mural intitulado "Abrindo a fronteira espacial - o próximo salto gigante". Foi pintado em 1979 por um conhecido artista espacial, o falecido Robert McCall. Este mural colorido e idealista mostra um foguete sendo lançado, enquanto vários ônibus espaciais voam perto do que parece ser um telescópio espacial. No centro, vários astronautas estão no escapamento do lançamento do foguete, embora pareça estar andando nas nuvens. O mais próximo carrega uma grande bandeira americana. No canto inferior esquerdo, os trabalhadores do Mission Control assistem ao lançamento do foguete. À direita dos astronautas, os cientistas estão trabalhando, com microscópios e similares. Não apenas vale a pena ver o mural por si só, mas também outras exposições interessantes no átrio do Edifício 2. Suspenso do teto está o único veículo de treinamento de pouso lunar sobrevivente usado pelos astronautas da era Apollo. No chão, há uma caixa segurando um pedaço de meteorito marciano, que os visitantes podem tocar quando a caixa é destrancada. As exposições mudam de tempos em tempos.



10 Controle da Missão

"Houston, tivemos um problema aqui." Essas palavras fatídicas (e frequentemente citadas incorretamente) foram recebidas no Mission Control no JSC em 13 de abril de 1970, pondo em movimento o esforço monumental (e finalmente bem-sucedido) para resgatar a espaçonave Apollo 13 e sua tripulação. O controle da missão, oficialmente o Centro de Controle de Missões Christopher C. Kraft Jr., lida com as comunicações, manutenção e monitoramento dos lançamentos espaciais tripulados dos EUA e missões relacionadas, assumindo o controle de Cabo Canaveral assim que o foguete limpar a torre de lançamento. Na verdade, existem várias salas de controle de missão no JSC. O controle de missão preservado da era da Apollo é uma parada comum nos passeios, assim como o controle de missão que lida com a comunicação com a Estação Espacial Internacional (ISS). Assistimos a uma tentativa frustrada de lançar a missão de reabastecimento Cygnus ISS a partir da Sala de Controle Branco, uma instalação de Controle de Missão administrada por estagiários (vista nesta foto), e passamos por mais uma sala de Controle de Missão quando saímos.