Pode ajudar o varejo físico a competir usando a análise de dados

Uma missão essencial para qualquer equipe de TI é agregar valor à organização através do Esperto uso de tecnologia. Essa é uma tarefa geralmente muito específica, não apenas para um setor, mas para a maioria organizações já que toda empresa tem sua própria maneira de fazer as coisas. Mas, às vezes, inovações vêm de terceiros que podem ajudar nessa missão, e eu acabei de encontrar uma daquelas do setor de varejo.

Todos nós já ouvimos histórias de como as lojas físicas não conseguem competir com grandes varejistas, como o Walmart, ou grandes varejistas online, como a Amazon. Até certo ponto, é verdade. Nenhuma loja de varejo pode transportar a vasta gama de mercadorias que a Amazon pode e nenhum pequeno varejista pode acumular o poder de compra do Walmart.

Mas as lojas físicas oferecem algo que a Amazon não pode, e algo que o Walmart não faz bem, e isso é disponibilidade física. Se você precisar de um item e houver uma loja perto de você que o carrega, poderá obtê-lo agora. Você não precisa esperar mais do que o necessário para dirigir até a loja. Claro, um dia um drone poderá deixar o que quiser em 30 minutos ou menos, mas, por enquanto, essa ainda é uma das principais vantagens do tijolo e argamassa, e essas operações devem explorá-lo ao máximo.

Para expandir essa vantagem, as lojas físicas, especialmente operações menores, podem competir ainda mais com empresas como Amazon e Walmart usando dados que já possuem e, em seguida, usando esses dados para criar uma experiência do cliente que não podem ser acessados ​​on-line ou em uma enorme loja de caixas. Os dados que farão isso criam uma imagem em tempo real do que está em estoque e onde está na loja.

Ao fornecer esses dados em tempo real, as lojas podem fornecer os itens que os compradores desejam, oferecendo-lhes uma disponibilidade ainda mais imediata, sem as frustrações de procurar nos vastos corredores de uma grande loja de varejo ou, pior ainda, aguardando enquanto alguém "procura por trás" algo que deveria estar na frente o tempo todo. A Amazon pode entregar suas compras em dois dias para membros Prime, mais rapidamente em algumas cidades. O Walmart pode dizer se um produto está em estoque, mas não fornece nenhuma indicação de onde a loja o encontrará ou mesmo se está na loja ou no armazém.

Há muito espaço para melhorar essas experiências em operações de varejo menores. O desafio, é claro, é como obter os dados das prateleiras e colocá-los onde os compradores podem encontrá-los. E assim que esse desafio for identificado, ele pousará na mesa do administrador de TI.

Mantendo guias no inventário

O problema de uma loja física é o gerenciamento preciso de estoque, para que os compradores, não apenas os vendedores, tenham uma idéia do que está nas prateleiras. A maioria dos administradores de TI de varejo deve começar por aí: um bom sistema de rastreamento de inventário, porque uma vez implantado, você saberá o que deve estar na prateleira. No entanto, o que deveria estar lá pode não ser a mesma coisa que o que está realmente lá.

As razões para isso serão diferentes, mas, além do óbvio (como o infame desconto de cinco dedos), os produtos podem ter sido movidos para um novo local, por um cliente que o olhou e o colocou em outro lugar ou porque empregado da loja colocá-lo no lugar errado. E, é claro, o sistema de ponto de venda (POS) pode não ter contabilizado adequadamente a venda, talvez por falta de um adesivo de código universal de produto (UPC), ou pior, do adesivo errado no produto certo.

Felizmente, os dados do que está em suas prateleiras estão disponíveis para você. Para acompanhar tudo, sua equipe de vendas verifica os itens enquanto eles viajam pela loja e, em seguida, verifica o que há em relação aos níveis de estoque esperados. Ah, espere - isso levaria muitos funcionários e todos precisariam de algum tipo de terminal para saber os níveis de estoque esperados.

Então, como você coleta os dados necessários? E o mais importante, como você o disponibiliza para os compradores que desejam saber se você tem um item específico em estoque? A resposta, é claro, são mais dados. Mas você precisa coletá-lo sem usar mais funcionários.

Recuperando dados automaticamente

Uma resposta para esse dilema vem da Trax Image Recognition, uma empresa sediada em Cingapura que ajuda as lojas a coletar os dados de que precisam, tirando uma foto de suas prateleiras com um smartphone. As fotos dos produtos nas prateleiras são analisadas usando um sistema de inteligência artificial (IA) chamado Trax Retail Watch, que pode reconhecer os detalhes de cada produto, contar quantos itens existem em cada categoria e aplicar o aprendizado de máquina com o tempo. (ML) para prever quando reordenar.

"A prateleira é a última área que ainda não foi automatizada", disse Steve Hornyak, CEO da Americas na Trax. Hornyak disse que, embora tenha havido muita automação na cadeia de suprimentos e no POS, isso não aconteceu com o que está na prateleira. O sistema Trax "converte os produtos nas prateleiras em dados", segundo Hornyak.

O departamento de TI da loja de varejo é capaz de coletar todos os dados coletados e disponibilizá-los para análise de dados, ou pode usar um dos serviços fornecidos pelo Trax Image Recognition para lidar com a mesma tarefa. De qualquer forma, a loja precisa fornecer uma interface com o sistema de PDV, o sistema de compras e o sistema de rastreamento de estoque, o que provavelmente forçará uma conexão com o sistema de contabilidade geral.

A combinação de sistemas permite que a loja tenha sempre uma visão atualizada de seu inventário na prateleira e, por sua vez, permite que a loja forneça dados em tempo real aos seus clientes. Dessa forma, se alguém precisar de um item específico, saberá onde encontrá-lo. E se os dados são gerenciados corretamente, onde exatamente na loja para encontrá-los.

"A TI pode ser o intermediário", explicou Hornyak, "ou temos uma API REST, para que eles possam obter os dados".

Ganhando vantagem sobre o comércio eletrônico

Obviamente, o acesso a esses dados também abre um mundo de possibilidades que poderiam dar à loja física uma nova vantagem sobre os gigantes do comércio eletrônico, mesmo os grandes como a Amazon. Se eles têm um item em estoque no qual os clientes podem tocá-lo e onde podem adquiri-lo imediatamente, isso é algo que os fornecedores de comércio eletrônico não podem fazer. E quando um cliente precisa de um produto agora, o preço é menos um fator do que a disponibilidade.

Ter todos os dados em seu inventário, desde o pedido até o recebimento e a venda, também pode lhe dizer muito sobre o seu desempenho como loja. Você pode descobrir se um produto está esgotando mais rapidamente do que o planejado, e depois fazer os ajustes no pedido. Você também pode saber quando um produto não está mais sendo vendido e localizar com facilidade e rapidez os produtos que foram recuperados. Se você é amigo de seus clientes, pode mapear esses dados para um sistema de gerenciamento de relacionamento com clientes (CRM) e associar itens exclusivos ou especiais a clientes ou grupos específicos e consolidar ainda mais sua lealdade.

Essas são todas as etapas que os grandes varejistas on-line e as grandes lojas de caixas já fazem, geralmente com sistemas personalizados. No entanto, ferramentas como o sistema Trax Retail Watch estão permitindo que pequenos varejistas utilizem métodos semelhantes e oferecendo novas maneiras de competir e proporcionar uma melhor experiência de compra, enquanto ainda aproveitam sua vantagem principal: interação direta com o cliente. Isso é algo que você não pode fazer on-line, mesmo com chatbots com IA, e é uma vantagem essencial que apenas uma equipe de TI com um bom entendimento dos dados da organização pode fornecer.