11 imagens surpreendentes dos últimos dias da sonda messenger da NASA

Todas as naves espaciais devem morrer, mas nem todas as naves realmente vivem. E nos últimos quatro anos, a sonda Messenger da NASA viveu como poucas naves espaciais: fazendo história como a primeira sonda espacial a orbitar Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol.

Desde que entrou na órbita de Mercúrio em 18 de março de 2011, o Messenger deu aos cientistas do projeto (e, por extensão, à humanidade) uma visão de perto sem precedentes do minúsculo planeta rochoso. Ao longo de sua missão, a sonda foi a fonte de várias descobertas surpreendentes, incluindo a de uma atmosfera tênue (e propensa à estação!), Atividade vulcânica passada e até pequenas coleções de gelo de água escondidas nas sombras de crateras em a região polar. Essa última descoberta é particularmente louca, considerando que as temperaturas diurnas no equador Mercurian podem atingir 800 graus .

Mas tudo isso terminará hoje quando - exatamente às 15h26 ET - a superfície de Mercúrio receberá mais uma cratera quando o Messenger colidir com a superfície do planeta devido a um suprimento cada vez menor de propulsor e aos efeitos da gravidade solar. (Se você estava se perguntando, os cientistas estão prevendo que a cratera artificial resultante terá 52 pés de diâmetro).

Infelizmente - do ponto de vista voyeurístico - a Terra não terá uma visão clara do impacto. Mas espaço para os aficionados, não se desespere! No mês passado, a sonda adicionou à sua biblioteca mais de 270.000 imagens, com alguns belos close-ups da superfície do planeta.

Aqui, apresentamos algumas das imagens mais inspiradoras, bonitas, misteriosas e esclarecedoras dos últimos dias do Messenger.

1 Um dos Últimos

Capturada ontem, esta imagem estará entre as últimas (se não a última do Messenger). Para um ponto de escala, a maior cratera vista aqui tem um quinto de milha de diâmetro. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



2 Futuro Cemitério do Mensageiro

No canto inferior esquerdo desta imagem, há uma bacia de impacto de 250 milhas que os cientistas do projeto apelidaram de "Shakespeare". O Messenger deve bater levemente no nordeste de Shakespeare. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



3 A caminho

Essa imagem um pouco confusa foi divulgada em 28 de abril. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



4 De um ângulo

Aqui está uma bela vista lateral capturada pelos cientistas do projeto em 26 de abril, perto de um terreno tectônico apelidado de "Heemskerck". ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



5 A Reprieve

Originalmente previsto para bater em terra na semana passada, uma última correção de curso manteve o Messenger "vivo" por mais uma semana. Esta imagem foi adquirida pela NASA em 23 de abril na época da correção final do curso. A 1, 1 metros / pixel, esta é uma das imagens de mais alta resolução já tiradas da superfície Mercuriana. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



6 de abril 21

Nesta foto (que tem apenas cerca de 5 quilômetros de diâmetro), vemos uma cratera principal salpicada de crateras secundárias, ou seja, crateras criadas por ejecta jogadas fora de um impacto maior. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



7 aqueles ocos

A equipe do projeto estava particularmente empolgada com uma série de "cavidades" (depressões irregulares e rasas) encontradas na superfície de Mercúrio. A equipe da NASA diz que deve haver três cavidades nesta imagem (embora eu possa localizar apenas uma no centro do lado esquerdo). ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



8 É Crepúsculo ou Amanhecer?

Aqui está uma imagem de 16 de abril que mostra um ângulo solar baixo iluminando o que seria o crepúsculo ou o amanhecer de Mercurian. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



9 A Cratera de Abedin

Esta imagem mostra um ângulo lateral da cratera "Abedin". Os cumes no meio desta cratera podem ser de natureza vulcânica. As imagens coloridas desta cena (não vistas aqui) mostram que a depressão é cercada por um material avermelhado. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



10 Apllodorus

Nomeada para Apllodorus de Damasco, o arquiteto do panteão de Roma, esta cratera, com sua formação central distinta, é cercada por linhas radiantes, que foram apelidadas de "a aranha". Como ponto de referência, esta imagem tem 26 milhas de largura. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )



11 Gelo d'água em Mercúrio

Gelo no planeta mais próximo do sol? Marcado em amarelo, é exatamente o que os cientistas acreditam ter observado profundamente em algumas crateras da região polar norte de Mercúrio. ( Crédito: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington )