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BARCELONA - Uma das coisas que eu esperava ver - mas não vi - no Mobile World Congress deste ano foram chips fabricados em um processo de 20 nm. Sim, houve alguns anúncios de chips - em particular vários novos designs de 64 bits baseados no núcleo Cortex-A53 da ARM de empresas como Qualcomm, Mediatek e Marvell. Mas, além de um modem de 20 nm que a Qualcomm anunciou há alguns meses atrás, nenhum deles envolvia chips de 20 nm.
É claro que a Intel já envia chips de 22nm há um tempo e, na verdade, planeja chips de 14nm no final deste ano, mas esse é um caso especial. Para as empresas de semicondutores sem fábricas - aquelas que historicamente impulsionam o setor de telefonia móvel - 20nm permanece um tempo fora.
Por que isso é importante? No Mobile World Congress, em 2011, muitos dos fabricantes de processadores estavam conversando sobre seus chips de 28nm e até o final do ano, quase todo mundo estava.
Em geral, os chips de 28nm não começaram a ser enviados até o início de 2012, mas agora que, dois anos depois, você esperaria peças de 20nm se a Lei de Moore estivesse realmente no caminho certo. Mas - com exceção da Intel, que possui um processo de fabricação especial projetado para seus próprios chips -, isso ainda não parece estar acontecendo. Efetivamente, isso significa que as fundições, notadamente a líder TSMC, não estão suficientemente adiantadas na fabricação no nó de 20nm para ver os fornecedores de chips prontos para anunciar os chips.
No Mobile World Congress, a Intel demonstrou seu chip Merrifield de núcleo duplo de 22nm, que segundo ele seria lançado em alguns meses, e uma versão Moorefield de quatro núcleos, prevista para o segundo semestre, juntamente com novos modems. Herman Eul, gerente geral do grupo de comunicações móveis da Intel, disse que a empresa planeja lançar seu primeiro chip móvel de 14nm, conhecido como Cherry Trail, no final do ano, seguido por outro mais otimizado para telefones chamados Broxton (e com base em um novo núcleo conhecido como Goldmont) em meados de 2015. Mas não é surpresa que a Intel esteja à frente na tecnologia de processos.
Os outros anúncios contornaram a questão do próximo nó do processo. Murthy Renduchintala, da Qualcomm, reforçou que a empresa enviaria um modem de 20 nm, conhecido como Gobi 9x35 - no segundo semestre do ano e, enquanto isso, introduziu um novo conjunto de processadores de aplicativos baseados na tecnologia de 28 nm. Isso inclui o Snapdragon 801, uma versão atualizada do Snapdragon 800, usando os núcleos Krait de 32 bits da empresa, que ele disse que suportam vídeo 1080p H.265; e apresentava uma CPU 14% mais rápida, gráficos 28% mais rápidos e sensor de câmera 45% mais rápido em comparação com a versão anterior. Mais tarde, este chip foi confirmado como o coração do smartphone Galaxy S5 da Samsung, que deve ser lançado em abril. A Renduchintala também anunciou o Snapdragon 610 e 615. Ambos são baseados no processador Cortex-A53 de 64 bits da ARM, sendo o 610 uma versão de 4 núcleos e o 615 uma versão de 8 núcleos, com quatro núcleos ajustados para alto desempenho e desempenho. quatro ajustados para baixa potência. Ambos os chips suportam 2.560 x 1.600 monitores e decodificação H.265, e são projetados para serem compatíveis com pinos com a linha Snapdragon 400 existente da empresa.
Achei interessante que a linha de 64 bits esteja posicionada abaixo da linha Snapdragon de 32 bits e que a empresa ainda não anunciou um novo núcleo proprietário de 64 bits ou qualquer processador de aplicativos no processo de 20 nm. Quando perguntei a Renduchintala sobre isso posteriormente, ele disse que a empresa estava comprometida com seu próprio IP (ou seja, seus próprios projetos proprietários) e sugeriu que os chips de 20nm pudessem ser anunciados "em breve".
Da mesma forma, a Mediatek anunciou sua solução de 64 bits, o MT6732, baseado em CPUs ARM Cortex-A53 de 1, 5 GHz e quatro núcleos, juntamente com o processador gráfico Mali-T760 da ARM. Isso suporta vídeo 1080p e deve ser lançado no terceiro trimestre. Novamente, este processador de 64 bits está sendo posicionado abaixo do chip 6595 de 32 bits anunciado recentemente, que usa quatro A-17s e quatro A-7 Cortex em uma configuração grande.LITTLE, pode suportar vídeo de 2.560 por 1.600 e deve enviar este verão.
E a Marvell anunciou sua própria solução de 64 bits, a ARMADA PXA1928, que combina uma CPU quad-core baseada no núcleo Cortex A-53, juntamente com sua solução LTE de cinco modos. Marvell disse que as amostras dos clientes devem estar disponíveis em março.
Quando perguntei à ARM sobre a falta de peças de 20 nm, ouvi sugestões de que poderíamos ver alguns anúncios no segundo trimestre. E a empresa sugeriu que a TSMC de fundição líder estava dentro do cronograma, se não cedo, com seu processo FinFET de 16 nm, com a ARM mostrando um chip de 16 nm que a TSMC fabricou usando os núcleos maiores do Cortex A-57 e A-53 menores da ARM. A TSMC disse anteriormente que espera ter mais de 20 fitas adesivas de clientes no 16FinFET durante 2014, e a ARM diz que espera ver esses chips nos produtos a tempo para a temporada de férias de 2015.
Portanto, embora os chips de 20nm sejam certamente mais tarde do que esperávamos, parece que o futuro dimensionamento de chips ainda está acontecendo.
Confira mais no MWC no vídeo abaixo.
