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Na semana passada, foram anunciados os primeiros processadores de aplicativos móveis de 20 nm da Qualcomm, fabricante de processadores baseados em ARM, que frequentemente lidera essas transições.
Eu esperava e esperava ver esse anúncio no Mobile World Congress, mas isso não aconteceu. A Qualcomm optou por não anunciar isso em um show, mas apenas por divulgar as notícias separadamente, possivelmente porque os chips não serão amostrados até a segunda metade do ano e não se espera que estejam em produtos acabados até o primeiro metade de 2015. Isso ocorre três anos depois que os chips de 28nm se tornaram comuns, o que para mim indica uma desaceleração contínua (mas não um fim) no dimensionamento da Lei de Moore.
(A Intel já fornece chips de 22nm há algum tempo e espera-se que ele introduza chips de 14nm no final deste ano, embora seja discutível ver muitos telefones com esses chips.)
Ainda assim, esses chips, que serão fabricados com o processo de 20 nm da TSMC, parecem realmente poderosos. O Qualcomm Snapdragon 810 possui quatro núcleos de CPU ARM Cortex-A57 de 64 bits em até 2 GHz e quatro núcleos Cortex-A53. A empresa diz que terá mais detalhes mais próximos do lançamento. Para comparação, a empresa havia anunciado anteriormente o Snapdragon 610 com quatro núcleos A53 rodando a 1, 8 GHz.
Talvez tão importante quanto, esse será o primeiro processo da Qualcomm com suporte para memória LPDDR4 de alta velocidade, o que deve aumentar a velocidade. Para gráficos, ele terá um mecanismo de gráficos Adreno 430, que a Qualcomm afirma fornecer gráficos até 30% mais rápidos e desempenho de computação GPGPU 100% mais rápido, enquanto reduz o consumo de energia em até 20%, comparado ao Adreno 420 (usado no Snapdragon 805, que será lançado no primeiro semestre deste ano). Obviamente, isso foi projetado para suportar vídeo 4K (como é o 805), mas o Snapdragon 810 também deve suportar recursos de câmera ainda melhores, como processadores de sinal de imagem dupla de 14 bits que podem lidar com 1, 2 gigapixels / segundo e sensores de imagem até 55 megapixels.
Este também será o primeiro dos chips da Qualcomm a integrar-se no modem LTE Categoria 6 da empresa, projetado para suportar agregação de operadora de 3 por 20MHz (com um total de suporte de operadora de até 40 MHz) e taxa de transferência de até 300 Mbps em uma ampla variedade de configurações de espectro. A empresa havia anunciado anteriormente um modem separado de categoria 6 de 20nm, conhecido como Gobi MDM 9x35, mas este é o primeiro chip a integrá-lo ao processador de aplicativos.
O Snapdragon 808 é uma versão um pouco reduzida, mas ainda direcionada a dispositivos muito avançados. Ele terá dois A57s e quatro A53s e suportará 2.560 por 1.600 telas (embora ainda seja um vídeo 4K externo), ainda o suficiente para qualquer telefone que eu tenha visto. Ele terá gráficos Adreno 418 com suporte para processadores de sinal de imagem dupla de 12 bits e suporte para memória LPDDR3.
Com o chipset ao redor, ele também suporta Wi-Fi 802.11ac de fluxo duplo, Bluetooth 4.1, USB 3.0, NFC e o núcleo iZat da empresa para serviços de localização.
Uma coisa interessante a ser observada é que esses chips são um ponto de partida para a Qualcomm, pois são projetos de ponta que usam núcleos ARM padrão, em vez do design proprietário da Qualcomm. No high-end atual da família Snapdragon, a Qualcomm usa sua arquitetura Krait de 32 bits, que oferece entre outros recursos a capacidade de dimensionar a frequência de cada núcleo de forma independente, algo que não está disponível atualmente nos núcleos ARM. O vice-presidente executivo da Qualcomm, Murthy Renduchintala, confirmou que a empresa continua a desenvolver CPUs de 64 bits personalizadas da próxima geração, mas claramente essas ainda não estão prontas.
Tudo isso é mais uma confirmação de que os chips de 20nm estão chegando, mas mais lentamente do que você poderia esperar (com a exceção da Intel, é claro). Muitos analistas disseram que esses chips não produzirão a economia de custos de mudanças geracionais típicas na tecnologia de processos, uma vez que envolverão técnicas como padrões duplos. Mas ainda oferece a capacidade de colocar mais transistores em um dado, permitindo que as empresas façam coisas como integrar gráficos melhores e modems LTE de ponta. É provável que 20 nm seja um nó de vida curta; como deve ser seguido por uma transição para o processo de 16nm ou 14nm, não muito tempo depois. Mas cada passo gera melhorias, e os novos Snapdragons - e seus sucessores - devem permitir que os dispositivos móveis continuem a ficar mais poderosos.
