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A rede de contatos pode não ser o tópico mais quente da computação atualmente, mas continua sendo a tecnologia fundamental que une todos os nossos dispositivos e todos os nossos serviços. Afinal, sem rede não há Internet, não há nuvem. Muitas empresas diferentes fabricam equipamentos e softwares de rede, mas, apesar de todos os tipos de "padrões", fazer com que tudo realmente funcione em conjunto - ou interfira - permanece um desafio para os profissionais de TI e para os fornecedores. Durante anos, esse tem sido o foco da conferência da Interop, que celebrará seu 30º aniversário no início de maio em Las Vegas.
Isso a torna uma das conferências de tecnologia mais duradouras, então aproveitei a oportunidade para conversar com o fundador da Interop, Dan Lynch, sobre a história da conferência e a atual gerente geral da Interop, Jennifer "JJ" Jessup, sobre a direção do programa.
O fato de o programa ter durado 30 anos é "uma prova do fato de que os clientes desejam interoperabilidade", disse Lynch. Ele observou que todas as redes mostradas antes da Interop eram centradas no fornecedor, uma situação que frustrava os clientes porque nenhum fornecedor tinha todas as soluções necessárias. Isso levou à "idéia maluca" de que tudo deveria conversar entre si, resultando na criação do TCP / IP, que ele disse ter sido construído por clientes, não por fornecedores.
Em meados da década de 1970, Lynch estava gerenciando as instalações de computação do centro de IA do SRI, onde ele teve que conectar os sistemas internos ao ARPAnet, que, segundo ele, não era 100% confiável. Ele e outros começaram a compartilhar código e tentar trabalhar em vários países, com Bolt, Beranek e Newman (mais tarde BBN Technologies) em Boston, para depurar alguns dos problemas com o TCP. Depois de trabalhar para o co-criador de TCP / IP Vint Cerf na conversão do ARPAnet para a Internet moderna e trabalhar para algumas empresas de IA com falha inicial, ficou frustrado com a dificuldade de conectar computadores. (Lynch e Cerf discutiram alguns dos primeiros dias na Interop há cinco anos.)
Em agosto de 1986, Lynch organizou um workshop com o objetivo de explicar o que era e o que não era o TCP, focado em engenheiros e convencido de engenheiros do MIT, Stanford, ISI e outros. Na época, a idéia era lidar com o problema de que "as pessoas estavam estragando implementações" do padrão e simplesmente fazer os engenheiros conversarem entre si. Ele observou que a HP tinha três equipes diferentes trabalhando no TCP, e a IBM tinha cinco, e elas "nem se conheciam". Cerca de 300 pessoas apareceram na primeira Interop, realizada no Doubletree Inn em Monterey, CA. Lynch cobrava US $ 100 "para pagar os donuts".
"Eu não tinha ideia do que iria acontecer", diz Lynch, olhando para trás. Ele descobriu que havia uma fome de mais informações e realizou outro workshop no hotel em março seguinte, com 700 pessoas, e outro maior, com cerca de 900 participantes, em dezembro de 1987, no Crystal City Marriott, nos arredores de Washington DC. Eram apenas conferências, não feiras, embora houvesse algumas exibições de mesa.
Esse interesse o convenceu de que havia um mercado para uma conferência com uma feira real. Ele contratou uma organização da conferência e organizou um show maior no Centro de Convenções de Santa Clara em setembro de 1988, que atraiu 5.000 pessoas e 50 fornecedores, incluindo IBM, 3Com, Cisco e Sun.
Ele lembra que, na noite anterior à abertura do show, enquanto contratara guardas para proteger os estandes, ele viu engenheiros nos estandes um do outro, ajudando a fazer as coisas funcionarem corretamente. Isso o convenceu de que havia algo diferente acontecendo. Foi também o primeiro show em que ele viu executivos participando e sendo convencidos pelos engenheiros a comprar produtos.
No ano seguinte, o show mudou-se para o San Jose Convention Center; em 1990, o show atraiu 30.000 participantes. Lynch vendeu o programa para a Ziff-Davis (editores da PC Magazine ), embora ele continuasse executando o programa. Na época, a rede Netware da Novell ainda era dominante nas redes locais, e o show Networld da empresa era o grande concorrente. Lynch disse que conversou com o fundador da Novell, Ray Noorda, sobre a fusão dos dois shows, e Noorda respondeu: "Se você me encontrar no Japão, eu darei a você minha feira comercial". Lynch conseguiu um show no Japão e, em 1994, o programa se tornou Networld + Interop, um nome que manteve até 2005.
Lynch permaneceu envolvido até 1995. Quando a Ziff-Davis Inc. foi dividida em várias empresas, alguns anos depois, o grupo da conferência se tornou a primeira Key3 Media, depois a MediaLive, antes de ser comprada pela UBM (originalmente como parte de sua divisão CMP) em 2006 O GM da Interop, Jessup, observa que, quando isso aconteceu, muitas das pessoas envolvidas no programa nos anos anteriores se envolveram novamente.
Ela disse que o conceito básico - que as tecnologias precisam trabalhar juntas - ainda se aplica. No entanto, o foco mudou um pouco não apenas para a rede, mas para os aplicativos executados na parte superior da rede. Ela disse que vimos "uma enorme consolidação e comoditização da rede, de modo que a necessidade original evoluiu para algo muito diferente".
O programa agora é direcionado a gerentes e profissionais de TI, com ênfase em redes, conversas e infraestrutura maior. Ela disse que este ano haverá menos ênfase no "encanamento" e mais no trabalho com a nuvem, Internet das Coisas e segurança.
Ela reconheceu que o show é menor do que era no auge - cerca de 7.400 participantes e 250 expositores - e que isso é um reflexo do mercado. Ele ainda tem uma enorme quantidade de boa vontade, e a Interop é uma das últimas feiras independentes de pé voltadas para TI. Uma parte importante que resta é a InteropNet, que fica no meio da feira e permite que as empresas testem seus produtos e garantam que trabalhem juntas "em um ambiente relativamente seguro".
Lynch disse que nunca pensou que o programa iria durar 30 anos, com Jessup dizendo que isso só foi possível porque o programa foi capaz de "mudar e evoluir". Ainda assim, ambos concordaram que a necessidade de fazer as coisas funcionarem juntas - o foco original da Interop - ainda é o núcleo.
