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No verão de 1997, um amigo sugeriu que viajássemos de Los Angeles para Nova York e víssemos pelo país. Eu tinha acabado de completar 25 anos, para poder alugar um carro legalmente. Nós pensamos que poderíamos fazer isso em uma semana, com cerca de seis horas de carro por dia - embora, quando deixássemos Boulder, Colorado, decidíssemos atravessar todo o Kansas para Hannibal, Missouri, parando apenas para gasolina, carne seca e biografias. rompe. Quando saímos de Los Angeles e entramos no deserto, peguei um brinquedo emprestado do escritório: um sistema GPS portátil.
"Portátil" pode ser uma palavra muito forte para o meu sistema de posicionamento global improvisado. Era uma versão totalmente nova do Microsoft Streets e Atlas 1998, um laptop Dell de 10 kg e um dispositivo GPS baseado em porta serial, junto com uma antena que eu passava pelo painel. Os mapas foram pré-carregados a partir de CD-ROMs e não tinham conexão com a Internet. No entanto, assim que o instalei, vi de fato um mapa da Califórnia com um ponto. Aproximando o zoom, pude ver a estrada em que estávamos. Ampliando ainda mais, pude ver o ponto se movendo na estrada em tempo real. Isso me impressionou.
Na época, é claro, não havia indústria de GPS para consumidores. Levaria anos antes que os celulares suportassem GPS; A Qualcomm realizou seus primeiros testes de GPS assistido em 2004. Meu sistema de navegação GPS pirata também era bastante impraticável: o laptop estava quente, a precisão não era boa e a duração da bateria era de apenas uma ou duas horas. Nós o usamos algumas vezes, mas na maioria das vezes apenas fomos onde os sinais de trânsito nos diziam.
As coisas mudaram nos últimos 19 anos.
Hoje, nossa viagem inclui, sem dúvida, dois smartphones habilitados para GPS com navegação e cobertura de dados em todo o país. Claro, você pode pegar um trecho de estrada sem serviço de dados, mas dirija 20 minutos em qualquer direção e geralmente poderá recuperá-lo. As viagens por estradas nunca mais serão as mesmas.
O GPS surgiu porque os russos nos venceram na corrida espacial. Em 1957, dois cientistas do MIT decidiram rastrear os sinais de rádio do satélite russo Sputnik enquanto ele voava no ar. Eles notaram que os sinais aumentavam à medida que se aproximavam e diminuíam à medida que se afastava - basicamente, o efeito Doppler. Adicione um pouco de triangulação e você poderá dizer a posição exata do satélite no espaço. Não demorou muito para que o governo usasse o mesmo processo ao contrário para identificar a localização dos pontos no terreno.
Isso funcionou bem. Tão bem, de fato, que o governo temia que as potências estrangeiras pudessem usá-lo para atingir os ativos dos EUA. Para evitar isso, eles introduziram erros no conjunto de dados: coisas como posições não podiam ser localizadas em um raio de 10 a 10 metros. Útil, mas dificilmente o suficiente para um aplicativo de navegação, quanto mais Pokemon Go.
Assim, em 1996, o presidente Bill Clinton assinou um pedido que abriu recursos de GPS para o setor privado e permitiu medições ainda mais precisas. O sistema entrou em operação em 2000 e agora nunca nos perdemos.
As instruções são apenas uma das aplicações da tecnologia GPS. Mudou a maneira como as terras cultivadas são irrigadas e fertilizadas, a maneira como os semáforos direcionam o tráfego e como empresas como Amazon e Walmart gerenciam suas cadeias de suprimentos. É a tecnologia que permite encontrar o motorista do Uber e o Snorlax mais próximo.
Olhando para aquele ponto se movendo pelo deserto virtual da Califórnia, ao mesmo tempo, pude olhar para cima e ver o verdadeiro deserto passando por tantos anos atrás, foi extraordinário. Olhar para a sua posição precisa no planeta muda sua perspectiva. Faz você se sentir pequeno, mas conectado a algo maior. É claro que as pessoas consideram isso um dado adquirido atualmente, mas esse sentimento nunca me deixou.
Muitas pessoas vêem as viagens como uma maneira de desconectar, mas essa não é a minha opinião. Por todos os meios, coloque alguns limites em sua tecnologia, especialmente para crianças. Não há razão para assistir Ice Age 2 quando você deveria olhar pela janela (embora um filme possa ser útil durante a viagem pelo Kansas). Mas se você não estiver viajando com um mapa habilitado para GPS, uma ótima câmera, Instagram e uma maneira de encontrar o melhor hambúrguer local, está fazendo errado. As histórias da edição de agosto ajudarão você a fazer o que é certo.
