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O fornecedor de metadados musicais Gracenote anunciou recentemente que sua tecnologia agora está incorporada em 50 milhões de veículos em todo o mundo. Esse é um número impressionante, de qualquer forma, especialmente considerando que em 2012 cerca de 14, 5 milhões de veículos foram vendidos nos Estados Unidos e que foi o ano de vendas mais forte desde os níveis de pré-recessão em 2007.
Para entender o que o Gracenote faz, pense nas informações sobre o artista, o álbum e a música (também conhecidas como metadados), que fornece todas as formas de música digital, desde CDs antigos até o aplicativo de streaming de música para smartphone mais recente. Quando você olha para o rádio do carro para obter essas informações ou solicita uma determinada seleção por nome por meio de reconhecimento de voz - esteja ouvindo uma lista de reprodução do iTunes ou rádio na Internet, um artista popular ou uma banda indie obscura -, provavelmente há alguém na Gracenote pessoalmente codificou os metadados.
Não estou apontando o anúncio da Gracenote de atingir a marca de 50 milhões para dar à empresa um (merecido) tapinha nas costas. O significado maior está no que esse marco representa: dezenas de milhões de motoristas agora têm - e talvez mais importante, já esperaram - esse tipo de informação e tecnologia na ponta dos dedos.
O fato de o Gracenote ter atingido a marca de 50 milhões também indica a rapidez com que esses recursos tecnológicos e particularmente as fontes de música proliferaram no carro nos últimos anos. Também é surpreendente, considerando que a empresa tinha apenas metade desse número há pouco mais de dois anos.
A Gracenote começou a fornecer metadados de música que correspondiam aos CDs usados nos carros, quando os discos desajeitados eram a única fonte digital no painel. Depois veio o rádio por satélite, iPods, unidades de disco rígido, unidades USB e cartões SD carregados com MP3s e, finalmente, serviços de smartphone e streaming de música.
Mas o crescimento da Gracenote no setor automotivo disparou, porque seus serviços se espalharam para mais veículos - de carros de luxo a modelos mais comuns e de alto volume - nos coquetéis dessa explosão de fontes de áudio digital no painel. E essa tendência, além do apetite dos motoristas por tecnologia no carro, não mostra sinais de desaceleração.
Os geeks da tecnologia e os fãs de Star Trek também estarão interessados na história de fundo da entrada inicial da Gracenote no carro. Tudo começou quando o co-fundador da empresa e CTO Ty Roberts se encontrou com um executivo da Pioneer no Japão. O executivo era um Trekkie e fascinado com o capitão Kirk sendo capaz de chamar música na ponte da Starship Enterprise simplesmente usando comandos de voz. Na época, o reconhecimento de voz estava começando a aparecer em aparelhos de som para carros, e o executivo disse a Roberts que seu objetivo era que os rádios da empresa funcionassem da mesma maneira.
Roberts voltou à sede da empresa na área da baía e anunciou, para surpresa de sua equipe de produtos, que havia prometido ao executivo da Pioneer que a Gracenote cumpriria sua meta - em menos de 90 dias. Nos dias anteriores ao iPod, a Gracenote tinha experiência em usar sua tecnologia para reconhecer CDs inseridos na unidade de disco de um PC para combiná-lo com metadados de música, mas o carro era um território desconhecido. Ainda assim, em menos de três meses, resolveu o problema desenvolvendo um banco de dados que selecionava as músicas mais populares por regiões do mundo, em vez de incluir o banco de dados inteiro no painel.
Essa tecnologia acabou levando ao número de 50 milhões de hoje, bem como ao banco de dados fonético usado hoje para acessar músicas usando sistemas automotivos, como o Ford Sync, mesmo que o número de músicas no banco de dados da empresa tenha aumentado exponencialmente. O mesmo acontece com as expectativas dos proprietários de ter metadados de música na ponta dos dedos, mesmo que originalmente não tivessem idéia de que queriam ou como chegavam aos painéis.
