8 razões pelos quais os ursos aquáticos são muito estranhos para existir

O corpo humano é meio ruim. Quero dizer, sim, é um milagre e uma máquina elegante e todas essas coisas. Mas, uma vez que você altere qualquer uma das condições muito específicas que nos permitem prosperar aqui na Terra, nós basicamente desmoronamos. Não são apenas os corpos humanos que são fracos no grande esquema das coisas - todos os animais têm limitações semelhantes. Exceto por um destaque muito notável. Nosso planeta é o lar de um pequenino animal que envergonha o resto de nós, organismos da Terra: o urso aquático.

Os tardígrados - também conhecidos como "ursos de água" ou "leitões de musgo" - são deliciosos pequenos sacos de gosma de oito pernas que vivem literalmente em todo o mundo (a maioria das espécies é um pouco maior que a largura de um cabelo humano). Embora pareçam particularmente simples no design, são criaturas verdadeiramente fenomenais. Os ursos aquáticos são - de longe - as criaturas mais difíceis do universo conhecido. Eles existem na Terra há milhões de anos e certamente continuarão existindo muito tempo depois que partirmos. De fato, eles podem até sobreviver à própria Terra (mais sobre isso mais tarde).

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Essas pequenas coisas sobreviveram a praticamente todas as dificuldades que os cientistas jogam no seu caminho - sendo congeladas por décadas, fervidas em álcool, esmagadas sob pressões extremas, por exemplo. Eles ainda sobreviveram por 10 dias no espaço sideral. Sério, John McClane não tem nada sobre essas coisas.

Enquanto a natureza está cheia de criaturas que sobreviveram a um extremo em particular após o próximo, os tardígrados podem sobreviver… tudo. Adaptações especiais permitem que eles vivam sem água por longos períodos de tempo ou sejam atingidos por doses extremas de radiação. Mas eles têm um truque muito especializado que é útil em todos os tipos de situações - eles podem voltar dos mortos! Os tardígrados podem entrar em um estado reversível de criptobiose , no qual todas as suas funções biológicas param até que o ambiente se torne mais favorável. Eles podem permanecer nesse estado por décadas, se não mais.

Clique na apresentação de slides para saber mais sobre os superpoderes dos ursos aquáticos.

( Crédito da imagem: Frank Fox / Wikimedia Commons )

1 Eles podem suportar temperaturas de quase zero absoluto

Se você estudou física no ensino médio, lembre-se de que -459, 67 ° Fahrenheit (-273, 15 ° Celsius) é a temperatura mais baixa possível (também conhecida como "zero absoluto"). É praticamente impossível para os cientistas sustentar um ambiente de laboratório de zero absoluto, mas eles podem chegar muito, muito, muito perto. Há algum tempo, alguns cientistas idiotas decidiram submeter alguns ursos de água fracos a um desses ambientes frígidos para ver o que aconteceria. E agora sabemos que os ursos de água podem sobreviver à exposição a temperaturas de -458 ° Fahrenheit.

( Imagem: LLacertae / Flickr )



2 Eles podem sobreviver 30 anos sem comida ou água

Quando me mudei para a minha nova casa, alguns invernos atrás, havia um cadáver congelado de um "percevejo" do lado de fora de uma das janelas. Era difícil de alcançar, e imaginei que uma tempestade acabaria com o otário. Então, ele ficou lá por um mês ou dois. Então, em um dia quente de primavera, vi como esse cadáver começou a se reanimar e, eventualmente, voar para longe.

Eu pensei que um pouco de criogenia natural era incrível, mas os percevejos não têm nada nos ursos aquáticos. No ano passado, uma equipe de cientistas japoneses relatou que eles "reviveram" com sucesso um grupo de ursos descobertos na Antártida que estavam totalmente congelados desde pelo menos o início dos anos 80.

( Imagem: Rosa Menkman / Flickr )



3 ursos de água estão em toda parte (sério, cada vez mais)

Existem mais de 1.000 espécies conhecidas de tardigrades no mundo. Embora sejam mais abundantes em "ambientes terrestres semiaquáticos" (lugares onde coisas como o musgo prosperam), eles foram encontrados em praticamente todos os ecossistemas da Terra - montanhas, montanhas, florestas tropicais e na Antártica. Foram encontradas pelo menos 150 versões marinhas de ursos aquáticos - inclusive no fundo do mar.

( Imagem: Eden, Janine e Jim / Flickr )



4 Eles podem sobreviver no espaço

Pesquisadores da ESA confirmaram que os ursos d'água podem sobreviver no espaço. Pense sobre isso. No espaço. Após 10 dias expostos ao vazio do espaço (completo com vácuo quase total e radiação extrema), as criaturas foram reidratadas e re-animadas com sucesso. Por que eles são capazes de fazer isso?



5 Eles têm cerca de 18% de 'DNA estrangeiro'

Em 2015, os pesquisadores sequenciaram o primeiro genoma tardigrado e descobriram que 17, 5% de seu DNA eram de espécies estrangeiras. O que? Na verdade, não é tão incomum que organismos minúsculos adaptem o DNA de outras espécies que "consomem", até certo ponto. No entanto, antes dessa descoberta, acreditava-se que essas apropriações genéticas atingissem o máximo de 10% do DNA - e eram casos extremos. Essa capacidade dos tardígrados de adaptar o DNA de outras espécies pode ser a chave para sua resistência.



6 são muito bons sob pressão

Não são apenas os tardígrados capazes de sobreviver no quase vácuo do espaço, mas também podem suportar pressões de até 600 megapascal, ou aproximadamente seis vezes a pressão experimentada no fundo da Fossa das Marianas, a parte mais profunda do oceano. Para colocar isso em algum contexto adicional, a maioria das bactérias e organismos multicelulares morre em cerca de 300 megapascal.



7 Scarily Similar

Os tardígrados são "eutélicos", o que significa que todos os membros adultos de uma espécie têm o número exato de células no total. A maioria das espécies possui cerca de 40.000 células.

( Imagem: Goldstein Lab / Flickr )



8 tardígrados podem ser interplanetários

Anteriormente, descrevemos como os tardígrados são capazes de sobreviver no espaço sideral, o que leva a algumas possibilidades intrigantes: Considere como a Terra é periodicamente impactada por rochas espaciais gigantes como a que matou os dinossauros. A força desses enormes impactos ejeta toneladas de rochas da Terra no espaço. Se você considera que os ursos de água existem há milhões de anos, então muitas dessas rochas certamente trouxeram alguns atrasigrados para o passeio. Portanto, presumivelmente existem atrasigrades existentes em animação congelada no espaço.

Vamos seguir um pouco mais adiante esse experimento mental: teoricamente, uma pequena fração dessas rochas acabaria impactando outro corpo planetário. Presumivelmente, uma fração desses tardigrades conseguiria sobreviver ao impacto. E enquanto houvesse um indício de água naquele corpo planetário, talvez seja possível que alguns desses viajantes resistentes pudessem ter uma existência. Eles poderiam estar em todo o sistema solar. É um pensamento intrigante de qualquer maneira.

( Imagem: Willow Gabriel, Laboratório Goldstein / Wikimedia Commons )