9 close-ups incríveis de ceres e seus misteriosos pontos brilhantes

A NASA lançou recentemente uma nova e animada sequência animada da sonda Dawn, enquanto continua sua órbita ao redor do planeta anão, Ceres. A série de tiros revela - nos detalhes mais próximos ainda - aqueles misteriosos pontos brilhantes que pontilham a superfície do planeta-lite que foram vistos pela primeira vez durante a abordagem da sonda.

A equipe de pesquisa concluiu duas coisas: 1) os pontos brilhantes são compostos de vários pontos brilhantes menores e 2) eles não estão gerando sua própria luz, mas refletindo a luz do sol. Então, o que são eles então? Bem, a NASA ainda não está exatamente certa. Como afirma Christopher Russell, o principal investigador da missão Dawn, "os cientistas da Dawn agora podem concluir que o brilho intenso desses pontos se deve ao reflexo da luz solar por material altamente refletivo na superfície, possivelmente gelo".

Gelo sólido? Por mais estranho que pareça considerar, não seria a primeira vez que gelo de água foi descoberto na superfície de um corpo sem atmosfera e (de outra forma) sem água. Os cientistas descobriram evidências de gelo de água na superfície da lua e até do planeta Mercúrio - sombreadas nas crateras das duas incidências. Enquanto os pontos brilhantes de Ceres são claramente iluminados pela luz solar direta (causando assim os reflexos brilhantes), eles - ao contrário das superfícies da lua ou Mercúrio - podem estar longe o suficiente dos efeitos de aquecimento direto do Sol para que o gelo possa permanecer.

Isso é, é claro, tudo apenas conjectura por enquanto. O amanhecer permanecerá em órbita constante ao redor de Ceres enquanto permanecer funcional, dando aos pesquisadores tempo suficiente para descobrir como funciona o Ceres. Enquanto isso, confira a apresentação de slides de algumas das imagens e animações recentes de Dawn, pois fornece aos cientistas a visão mais próxima de Ceres.

Esta história foi publicada originalmente em 11 de maio de 2015.

1 Então, sobre aqueles pontos brilhantes…

Na foto mais próxima ainda, a sonda Dawn mostra que os pontos brilhantes realmente compreendem vários pontos menores e que a luz parece ser reflexos do sol, possivelmente gelo. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



2 crateras e tudo

Tirada do final de abril, essa foto foi tirada a apenas 13.400 quilômetros da superfície. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



3 Buracos-y Moly

Outra foto tirada de apenas 8.400 milhas. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



4 Um Lado Diferente

Outro tiro do final de abril, de pouco mais de 13 mil quilômetros. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



5 Lado brilhante

Esta imagem da semana passada mostra uma foto aproximada de Ceres a pouco mais de 13.000 quilômetros. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



6 rosto iluminado pelo sol

Este é o terreno do norte, no lado iluminado pelo sol do planeta, quando Dawn entrava em sua primeira órbita circular. Esta foto foi tirada a apenas 14.000 milhas de distância. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



7 Animação do Pólo Norte de Ceres

Esta animação do início de abril mostra o pólo norte de Ceres a apenas 34.000 quilômetros de distância. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



8 Primeiro Mapa a Cores de Ceres

Esta imagem mostra uma visão aprimorada das cores do planeta anão além da gama de cores visíveis aos olhos humanos. Isso ajuda os cientistas a discernir a composição material da superfície de Ceres. ( Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



9 de setembro de 2015

Esta imagem mostra um detalhe incomparável dos pontos misteriosos da cratera Occator de Ceres.

Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA