A AMD gira para armar nos servidores

A AMD tem sugerido grandes mudanças em sua estratégia de servidor há um tempo, mas com os anúncios de novos chips de servidor ontem, firmemente se afastou do foco nos servidores tradicionais de dois e quatro processadores que controlam a maioria dos servidores corporativos e em direção a servidores de processador único e de baixo consumo, geralmente usados ​​em servidores Web e aplicativos em nuvem. O mais interessante é que planeja levar isso ainda mais longe no próximo ano, substituindo os núcleos x86 em seus chips de servidor de extrema baixa potência por novos núcleos baseados em ARM. Isso representa uma enorme mudança de direção.

Os chips específicos indicam o quanto mudou. Para o processador único, servidor de extrema baixa potência, a empresa anunciou uma nova linha chamada X-series e conhecida como "Kyoto" algumas semanas atrás. Agora, ele está disponível e terá dois tipos: a APU Opteron X2150 e a CPU Opteron X1150. Nos dois casos, essa parece ser uma versão de servidor dos chips móveis "Kabini" de 28nm da empresa, que combinam quatro dos núcleos "Jaguar" x86 menores da empresa com 128 núcleos gráficos AMD Radeon HD 8000 da empresa, o que a empresa chamou de " unidade de processamento acelerado ". No X2150, os gráficos estão ativos; no X1150, os gráficos não são, então funciona como uma CPU pura. Nos dois casos, há apenas uma versão de cada chip, mas os integradores de sistemas poderão ajustá-lo para gerenciar o desempenho versus a energia. Diz-se que o X1150 consome apenas 9 watts, enquanto o 2150 pode chegar a 11 watts, mas pode rodar até 22 watts para obter mais desempenho.

A série X é voltada principalmente para microsservidores e para clusters corporativos de servidores de processador 1U, 1, onde faz sentido em aplicativos como servidores Web. O X2150 possui gráficos integrados, incomuns em um chip de servidor, e a AMD diz que isso será particularmente útil para aplicativos como desktops virtuais hospedados, pré-processamento de vídeo e transcodificação. Em particular, o X2150 será oferecido ainda este ano com quatro processadores em uma transportadora da nova série Moonshot da HP, projetada para servidores de alta densidade e baixo consumo de energia. Obviamente, os dois chips podem funcionar na série SeaMicro 15000 da AMD. A AMD está comercializando isso como sendo superior ao Intel Atom S1200 de dois núcleos / quatro threads, na medida em que deve ser mais rápido no desempenho agregado e no single-thread; suporta memória mais rápida; e acomoda mais DRAM. (A Intel anunciou um novo chip Atom de baixa potência, conhecido como Avoton, com base em sua arquitetura Silvermont, mas que não será lançado até o final do ano.)

No segundo semestre de 2014, a AMD substituirá a série X por um novo chip baseado em ARM conhecido como "Seattle". Este será um System-on-Chip que é puramente uma CPU (em outras palavras, não terá gráficos integrados) com base nos núcleos ARM Cortex-A57. Inicialmente, ele será oferecido como um chip de servidor de oito núcleos, mas com uma versão de 16 núcleos a seguir. Espera-se que os núcleos ARM funcionem a 2GHz ou um pouco mais rápido e a AMD diz que eles devem estar na mesma faixa de desempenho geral que os núcleos "Jaguar". Obviamente, não teremos certeza de uma comparação final até que os sistemas reais sejam lançados.

Muitas outras empresas falaram sobre chips de servidor baseados em ARM e algumas já dispõem de alguns chips. Calxeda e Applied Micro foram os primeiros líderes, e a rival da AMD Nvidia falou sobre a criação de um chip chamado Projeto Denver. Mas a AMD acredita que possui várias vantagens, principalmente sua longa experiência na criação de chips para servidores, seus blocos de IP para coisas como controle de memória, o FreedomFabric que adquiriu com o SeaMicro e seus relacionamentos existentes com os fabricantes de sistemas. A AMD diz que este chip será uma amostra para fabricantes de hardware e ISVs no primeiro trimestre do próximo ano, embora os sistemas reais não estejam programados até o segundo semestre.

Michael Detwiler, gerente de marketing de produtos de servidor da AMD, disse acreditar que, a longo prazo, o ecossistema ARM fará grandes avanços no mercado de servidores, uma vez que os núcleos menos caros usados ​​em grandes volumes no mercado móvel deverão proporcionar economias de escala. Isso permanece controverso, com a Intel também oferecendo peças de menor potência.

Inicialmente, os servidores ARM provavelmente entrarão em servidores Web para aplicativos em nuvem, executando serviços Web padrão ou talvez aplicativos em nuvem personalizados desenvolvidos pelos maiores fornecedores. A adoção da empresa está claramente mais distante, pois Detwiler concordou que a "pergunta de bilhões de dólares" é se os ISVs eventualmente portarão seus aplicativos para a ARM, observando que o mercado corporativo é sempre o mais conservador.

De fato, o Gartner projeta apenas vendas de menos de 200.000 servidores de extrema energia baixa (incluindo servidores baseados em Atom, Jaguar e ARM) em 2014, em um mercado total de mais de 10 milhões de servidores, de acordo com o principal analista de pesquisa Sergis Mushell. O Gartner projeta isso crescendo muito mais rápido que o mercado geral de servidores, mas diz que ainda será responsável por apenas 500.000 unidades até 2016.

De qualquer forma, a AMD não está abandonando o mercado de servidores x86, anunciando outros dois chips de servidor para o próximo ano com base na arquitetura de servidor mais tradicional. O mais interessante dos dois é conhecido como "Berlim". Embora isso também seja voltado para o mercado de servidores com 1U e 1 processador, deve ser um chip mais poderoso. Ele será baseado em quatro dos núcleos "Steamroller" de última geração da empresa (essencialmente dois módulos, cada um dos quais com dois núcleos inteiros, ponto flutuante compartilhado e outros recursos). Ele virá em duas versões: uma que é apenas CPU e outra que é uma APU com a próxima geração dos núcleos gráficos Radeon da empresa, novamente posicionada para aplicativos como decodificação e compactação de vídeo. Esta será uma parte de 28nm.

Isso parece ser uma variação do processador cliente "Kaveri" da empresa, embora sintonizado e certificado para aplicativos de servidor. Uma coisa que deve destacar isso é que será a primeira parte do servidor a oferecer suporte à HSA (Heterogeneous System Architecture), projetada para facilitar aos desenvolvedores a criação de aplicativos que usam os gráficos e a CPU, em parte através do uso de uma arquitetura de memória unificada. Novamente, isso dependerá do suporte ao desenvolvedor, mas certamente é bastante interessante. Isso deve estar disponível no primeiro semestre de 2014.

Por fim, a AMD está atualizando sua oferta para servidores de dois e quatro processadores com um chip que está chamando de "Varsóvia". Assim como no lado do cliente, os chips Richland da AMD substituíram o Trinity, mantendo o mesmo design básico de 32 nm. Varsóvia parece ser uma atualização dos atuais chips das séries Opteron 4300 e 6300, usando os mesmos núcleos "Piledriver", mas com algumas melhorias que a AMD afirma permitir que esses chips ofereçam melhor desempenho por watt por dólar. Isso deve ser compatível com plug-in e oferecer suporte ao servidor AMD Open 3.0, a oferta Open Compute da empresa. Diferentemente da geração anterior, isso só estará disponível nas versões de 12 e 16 núcleos (essencialmente versões de duas matrizes dos processadores de seis e oito núcleos).

Em alguns aspectos, isso parece um retiro notável do mercado de servidores de dois processadores 2U, com apenas uma pequena atualização, nem mesmo usando os núcleos mais recentes "Steamroller". Os chips de 32nm baseados em Varsóvia serão lançados no primeiro trimestre de 2014, enquanto a Intel está lançando uma gama muito maior de servidores de 22nm em sua linha concorrente Xeon no terceiro trimestre deste ano.

Na verdade, a AMD parece estar adotando abordagens modestas com Varsóvia e Berlim, construindo principalmente os mesmos designs usados ​​nos produtos dos clientes. Em vez disso, é o foco nos servidores de baixo consumo de energia e o pivô em direção ao ARM que tornam isso emocionante. A AMD está apostando em uma grande mudança na maneira como os servidores são usados, e será fascinante ver isso acontecer.