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Ultimamente, temos ouvido um pouco mais sobre servidores baseados em processadores ARM, o tipo de processadores (ou pelo menos a mesma arquitetura que os processadores) que executam os telefones, tablets e dispositivos de baixa energia similares.
O conceito existe há anos - as empresas têm falado sobre isso e até exibido produtos nos últimos dois anos - mas agora parece estar se aproximando da realidade. O conjunto de instruções de 64 bits da ARM, conhecido como ARM v8, agora é real e vários fornecedores de chips estão trabalhando em chips com base nisso, usando os próprios núcleos da ARM ou seus próprios núcleos proprietários. Espero ver uma variedade de chips de 64 bits voltados para o mercado de "microsservidores" no próximo ano. Algumas semanas atrás, no Open Compute Summit, ouvimos detalhes do X-Gene 3 da Applied Micro (uma startup que fala sobre chips de servidor ARM há anos) e da AMD, que há muito tempo fabrica chips de servidor baseados em a arquitetura x86, e agora divulgou detalhes de seu primeiro chip baseado em ARM, que deve começar a ser amostrado no próximo mês.
Essa é uma grande mudança em relação a alguns anos atrás, quando começamos a ver os chips ARM de 32 bits nos servidores. Os primeiros servidores desse tipo, baseados em chips mais genéricos de empresas como a Marvell, não causaram grande impacto, e algumas das empresas que receberam muita atenção antecipada, como a Calxeda, agora se foram. Mas com o suporte de 64 bits e mais atenção de empresas maiores - além da AMD, empresas como Qualcomm e Nvidia devem criar chips ARM de 64 bits - pode ser o momento certo para que esses chips sejam notados. Mas em um mundo em que os chips compatíveis com x86 dominam as vendas unitárias, e onde esses chips estão ficando muito mais poderosos e mais eficientes em termos de energia, perguntei-me quais mercados os chips de servidor baseados em ARM realmente teriam como alvo.
Recentemente, conversei com Suresh Gopalakrishnan, gerente geral da unidade de negócios de servidores da AMD, que supervisiona uma linha que agora inclui três tipos diferentes de servidores - os tradicionais servidores Opteron da AMD (os servidores Opteron 3000 a 6000, que estão sendo atualizados com novas versões) chamados Berlim e Varsóvia); uma linha relativamente nova chamada série X, baseada nos núcleos Jaguar de menor potência da empresa); e agora a série A, baseada em núcleos ARM.
O primeiro desta linha é o A1100, projetado para usar oito dos núcleos Cortex-A57 da ARM com suporte para até 128GB de RAM, Ethernet de 10 gigabit integrada e oito portas SATA, que serão mostradas em março.
Também haverá um derivado de quatro núcleos; e a empresa contribuiu com um design de servidor para a especificação de slot comum do Open Compute.
Gopalakrishnan disse que esse design deve oferecer duas a quatro vezes o desempenho de um Opteron X, embora por núcleo, cada um tenha apenas metade da potência do núcleo de um dos servidores Opteron 4300 ou 6300 de ponta. Ainda assim, eles devem ter um desempenho melhor por watt, disse ele, e particularmente bom em aplicativos em que você tem uma proporção de 1 para 1 entre os núcleos e os discos rígidos (uma vez que a série A possui oito núcleos e suporte para oito unidades SATA) Em particular, isso seria bom para coisas como Hadoop, armazenamento e redes de distribuição de conteúdo, disse ele. Em outras palavras, faz sentido para muitos aplicativos de E / S e vinculados à memória, para servidores de armazenamento como o Swift (o projeto de armazenamento de objetos Open Stack) ou para front-ends da Web e Memcached, porque permite muito de memória por núcleo.
Grande parte da conversa sobre servidores baseados em ARM veio de aplicativos em empresas de "escala da Web", e Gopalakrishnan disse que as primeiras pessoas que o utilizam serão clientes que têm muito controle sobre o software em seu data center, independentemente de desenvolvê-lo. ou escrever especificamente para eles.
Estão disponíveis várias distribuições Linux que devem ser executadas em servidores baseados em ARM, com Gopalakrishnan chamando RedHat em particular como sendo importante para alguns clientes corporativos. Embora a Microsoft (juntamente com a maioria dos fornecedores de Linux) tenha participado do anúncio da ARM de uma especificação de servidor, ainda não anunciou uma versão do Windows Server for ARM.
Servidores maiores e mais robustos baseados em x86 provavelmente dominarão o mundo dos servidores nos próximos anos, e Gopalakrishnan observou que esses núcleos provavelmente permanecerão melhores para aplicativos que precisam de desempenho superior por núcleo ou que trabalhem intensamente com dados em cache, como como simulações de Monte Carlo e outras aplicações pesadas em cálculos.
A AMD espera ser a primeira empresa a lançar um processador ARM de 28nm e 64 bits projetado para servidores com o A1100 ainda este ano, mas outros jogadores provavelmente entrarão no mercado no final deste ano ou no início de 2015. É claro que eles se enfrentarão. contra servidores x86 tradicionais e a nova geração de microsservidores X86 de menor potência, baseados nos núcleos AMD Jaguar ou Intel Atom. Quando as peças estiverem vazias e as empresas reais estiverem testando-as para aplicativos reais, teremos uma noção melhor de quão bem elas se comparam.
