Filial no centro das atenções da startup pcmag

O espaço de ligação profunda é sobre o qual você provavelmente não ouviu falar muito, e é por design. Se o link profundo fizer seu trabalho, a tecnologia é quase invisível para o usuário final. Sem um link direto, é provável que você encontre um dos links mortos, redirecionamentos instáveis ​​ou páginas de instalação de aplicativos que quebram cadeias isso é assolando a economia de aplicativos móveis em expansão. Fundamentalmente, os links diretos são a base de um ecossistema de aplicativos e de uma experiência na Web móvel que não é ruim. A única evidência é uma experiência de usuário mais intuitiva (UX) navegando entre aplicativos, navegadores móveis, links SMS, emails, redes sociais ou qualquer outra ação móvel baseada em link.

A Branch Metrics, Inc. (abreviada pela empresa Branch) oferece uma plataforma para empresas e desenvolvedores de aplicativos desenvolverem essa infraestrutura de vínculo profundo com toda a Web móvel. Co-fundada em 2014 pelo CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet e Mada Seghete, a startup possui um kit de ferramentas de desenvolvedor gratuito para permitir o trabalho de links diretos para conversões da Web para aplicativo, compartilhamento de conteúdo móvel e indexação de pesquisa com alguns trechos de código. Até agora, a filial levantou mais de US $ 53 milhões em capital de risco (VC) financiamento, e o usou para criar serviços sobre essa infraestrutura de vinculação profunda. A startup lançou um conjunto de recursos de marketing e anúncios para celular, uma rede de referência e atribuição e um painel de análise que monitora os dados do gerenciamento de desempenho de aplicativos móveis (APM) sobre cliques, instalações e outras métricas de engajamento de aplicativos.

Por que funciona para empresas

É mais fácil para as empresas envolver, converter e monetizar usuários de dispositivos móveis quando eles estão fluindo por um caminho contextual que você criou. A Branch criou esses caminhos em um banco de dados de parceiros de mais de 8.000 aplicativos, abrangendo todo tipo de negócios - de aplicativos de comércio eletrônico, viagens e estilo de vida a aplicativos de mídia e redes sociais. A startup também mantém uma contagem constante em seu site de quantos links profundos a empresa está fornecendo em todo o mundo. No início de abril de 2016, o número fica acima de 1, 3 bilhão.

Austin explicou que o Branch deseja que os aplicativos se comportem em muitos aspectos, como os sites. Os sites podem aumentar seu alcance e gerar mais receita otimizando o SEO (Search Engine Optimization) para direcionar a pesquisa, criando um blog ou uma comunidade social em torno do conteúdo ou usando vários outros mecanismos para impulsionar a descoberta. Para as empresas, o Branch fornece listagens automáticas de aplicativos nos resultados de pesquisa otimizados para celular do Google e Bing e na pesquisa iOS Spotlight da Apple.

"Comparado a um negócio na web, o crescimento de um negócio de aplicativos é muito diferente", disse Austin. "No mundo dos aplicativos, tudo o que você precisa para impulsionar a adoção são dois caminhos diferentes: a própria loja de aplicativos, onde você pode tentar se destacar, ou pode ir ao Facebook e dar a eles uma tonelada de dinheiro para tentar pagar pelas instalações. Se você não pode fazer um desses funcionar, está praticamente ferrado."

O kit de ferramentas de vinculação profunda do Branch e os recursos de análise e marketing da plataforma são totalmente gratuitos. A empresa planeja gerar receita com recursos e complementos premium em um futuro próximo (detalhado mais abaixo). Austin disse que a Branch modelou seu aplicativo vinculando a infraestrutura de como a Web evoluiu. Ele acredita que o caminho mais eficaz para a lucratividade é obter links diretos para o maior número possível de aplicativos, comparando a infraestrutura de links diretos do Branch com o que a Amazon Web Services (AWS) é para hospedagem na nuvem.

"Vincular na web não é algo pelo qual você paga; vem naturalmente", disse Austin. "O objetivo é fazer com que o mundo faça uma ligação profunda - porque, se for gratuito, não há argumento para não fazê-lo. Vamos mudar o ecossistema para este mundo em que todos estão usando essas experiências conectadas a aplicativos e, em seguida, criar um negócio sobre isso. mundo novo. Acreditamos que os melhores tipos de integrações são quando todos os links que apontam para os negócios, todos os links em que o usuário clica - seja em redes sociais, e-mails ou compartilhamentos orgânicos - é um link de filial.

Dossiê da empresa

Nome: Filial

Fundada em: 2014

Co-fundadores: CEO Alex Austin, Dmitri Gaskin, Mike Molinet, Mada Seghete

HQ: Palo Alto, Califórnia

O que eles fazem: plataforma móvel de infraestrutura de vinculação profunda

O que isso significa: links de aplicativo para aplicativo e aplicativo para web para descoberta e engajamento, conversão e monetização, publicidade e marketing para celular e dados de análise de aplicativos

Modelo de negócios: Freemium Software como Serviço (SaaS)

Status atual: Live, com mais de 8.000 parceiros, fornecendo links diretos para 1, 3 bilhão de usuários em todo o mundo

Financiamento atual: $ 53, 5 milhões ($ 300K Angel round, $ 2, 75M seed, $ 15M Series A, $ 35M Series B)

Próximas etapas: monetização a curto prazo; recursos complementares premium; expansão internacional, servidores globais

Dentro da plataforma

Antes da Branch Metrics, Austin, Molinet e Seghete co-fundaram a Kindred Prints em junho de 2013. A empresa começou como um aplicativo de livros fotográficos como serviço. Eles o criaram como uma forma de pagar pela graduação escola, e construiu Branch dentro de Kindred Prints para estimular a adoção. A tecnologia de links diretos aumentou as taxas de instalação e conversão do aplicativo e, após a graduação, o iniciantes os co-fundadores ingressaram na incubadora StartX da Stanford e começaram a desenvolver o kit de ferramentas e a documentação de código aberto (antes de vender a Kindred Prints em 2014 para se concentrar apenas na filial).

O Branch aborda links profundos em vários níveis diferentes. Para desenvolvedores, a inicialização oferece ferramentas gratuitas, incluindo uma interface de programação de aplicativos (API) e um kit de desenvolvimento de software (SDK) que funcionam através Android e iOS. Austin disse que vê a Branch quase como um conjunto de "legos de links móveis" que as empresas podem usar para desenvolver a infraestrutura de links exclusiva de que precisam.

"De longe, a maior demanda no momento - especialmente para grandes empresas - é a capacidade de levar um usuário da web móvel e vinculá-lo profundamente ao aplicativo", disse Austin. "Temos uma combinação de ferramentas para fazer isso, mas uma das mais básicas é simplesmente adicionar um JavaScript de ramificação ao seu site que irá automaticamente" vincular profundamente "o seu site. Se alguém acessar a página, se o aplicativo estiver instalado, ele será aberto na página certa e, se não, mostrará um Smart Banner personalizável que permite que as empresas alterem o plano de ação ou o design. Assim, depois que um usuário instala o aplicativo, ele acaba voltando essa página que eles estavam apenas vendo ".

O Branch facilita para as empresas a implementação de links diretos, mas facilitar isso também significa manter os padrões. Os Links Universais da Apple, os Links de Aplicativos do Facebook, a Indexação de Aplicativos do Google e os Cartões de Aplicativos do Twitter são padrões específicos de plataforma, links diretos e pesquisa de aplicativos.

O futuro do espaço de interconexão profunda será em grande parte definido pela forma como gigantes da tecnologia ativos, como o Facebook e o Google, se tornarão pressionando suas respectivas especificações como padrões do setor (atualmente a Branch suporta todos os padrões existentes). Austin disse que os desenvolvedores não precisam se preocupar em adicionar ou atualizar seus links diretos para obedecer aos padrões, acrescentando que o Branch criou um mecanismo para indexar automaticamente novos links diretos no Índice de aplicativos do Google.

No topo da infraestrutura de vinculação profunda, os recursos de negócios da plataforma abrangem a conversão de web para aplicativo, marketing móvel e UXes personalizados. As ferramentas de conversão da Web para o aplicativo foram projetadas para facilitar o processo de instalação do aplicativo. Além do Smart Banners, o Branch oferece um recurso chamado Deepviews, que permite que os usuários visualizem parte do conteúdo do aplicativo antes da instalação. Há também um recurso chamado Text Me the App, que permite que os usuários de desktop enviem a si mesmos uma mensagem SMS com um link direto que eles podem abrir no telefone.

O UX com link direto da filial se estende também ao compartilhamento de conteúdo, além de anúncios no aplicativo, links diretos de marketing por email diretamente para o conteúdo do aplicativo e mensagens integradas que uma empresa pode personalizar para novos usuários do aplicativo. Todos esses recursos são configurados no painel da filial, que também permite que usuários e desenvolvedores de negócios possam rastrear referências e engajamentos, instalações de aplicativos, cliques em links e quantos ligação abre traduzido para compras para campanhas de marketing específicas.

Austin falou sobre métricas de análise como viralidade e como a meta da Branch com sua oferta de análise é finalmente para poder medir o fator K para acompanhar o crescimento de aplicativos e sites. As análises de referência, atribuição e compartilhamento social da plataforma se limitam ao que você veria em uma ferramenta de escuta social e identificação de influenciadores, com recursos de painel recém-lançados, como visualização de eventos do usuário pós-instalação (como compras e inscrições) para medir conversão mais efetivamente .

"No lado mais focado em referências, temos análises de influenciadores", disse Austin. "Você pode ver quais usuários estão realmente gerando maior crescimento - um usuário que talvez enviou um link que gerou 500 novas instalações. As empresas podem entrar em contato com essa pessoa para compartilhar mais conteúdo. Trata-se de acompanhar o crescimento e a viralidade no nível do usuário ".

Composição do plano de negócios

Os links e a plataforma da filial são usados ​​por uma ampla variedade de empresas. Austin falou sobre casos de uso, como o mercado imobiliário Redfin, que está impulsionando a adoção de aplicativos por meio de links diretos diretamente para propriedades, a varejista de roupas femininas Charlotte Russe elevando as conversões por email móvel com links diretos, o BuzzFeed Video usando compartilhamento social Branch ou usando links Branch para converter o tráfego de pesquisa para instalações de aplicativos. A lista continua. Quanto à geração de receita a partir dessa base de usuários, a empresa tem idéias, mas ainda tem trabalho a fazer para colocá-las em prática.

"Começamos com uma variedade de ferramentas de vinculação que sempre planejamos oferecer gratuitamente, mas, com o tempo, percebemos que há muitas oportunidades para recursos premium ou aprimorados que permitem ainda mais flexibilidade", disse Molinet, da Branch.

A Branch fechou uma rodada de financiamento da Série B de US $ 35 milhões no final de janeiro, liderada pelo Fundador de Peter Thiel, e agora com mais de US $ 53 milhões em financiamento total, é hora de monetizar. Austin e Molinet disseram que grande parte do financiamento foi dedicada à contratação de talentos (a startup agora tem mais de duas dúzias de funcionários), bem como ao monitoramento e segurança da confiabilidade da infraestrutura.

No curto prazo, a startup planeja lançar alguns desses recursos nos Q2 e Q3 deste ano, incluindo um sistema sem código para profissionais de marketing. Um produto de descoberta de aplicativos está sendo preparado para mais adiante na linha. O ramo não comentaria com muitos detalhes esses iniciativas, mas disseram que receberão serviços pagos com o objetivo de estender links profundos para mais aspectos das organizações empresariais.

"Existem muitos aplicativos grandes por aí, como o Macy's, que enviam centenas de milhões ou bilhões de e-mails de marketing todos os anos, e quase sempre usam um provedor de marketing por e-mail de terceiros", disse Molinet. "O problema é que cada um desses serviços usa suas próprias tags de rastreamento que envolvem os links, o que tende a quebrar a funcionalidade de links diretos e criar uma experiência interrompida para os usuários móveis. O que o Branch pode fazer é oferecer uma solução de links diretos para trabalhar com esses serviços para aumentar as conversões, aumentar o tamanho do carrinho com links diretos diretamente para os produtos e ajudar especialmente as grandes empresas a capitalizar milhões de dólares em links móveis quebrados ".

A filosofia de vínculo profundo livre da filial significa muito menos lucro inicial do que outras startups do setor, mas também ajudou a impulsionar a adoção significativa e o investimento em VC. É aqui que a estratégia da Branch difere de outras startups de link direto, como Button, Deeplink, Quixey e URX, que se concentram mais em comércio móvel, publicidade contextual e parcerias de marca app a app.

Alguns, como o Button, prosperaram com recursos de comércio contextual, como botões de compra para celular e em parceria com aplicativos como Airbnb, OpenTable, Ticketmaster e Uber no Button Marketplace. Outros, como Quixey, tropeçaram, enquanto há negociações para comprar a URX para aquisição de talentos.

A filial, por sua vez, não considera concorrentes de Button, Deeplink ou URX. Molinet disse que, embora estejam todos no espaço de ligação profunda, as empresas estão focadas em diferentes jogos finais.

"Links diretos podem ser um tópico amplo. URX, Button, Deeplink e Quxiey estão focados em tentar fornecer anúncios contextuais que capturam informações e mostram anúncios baseados em conteúdo em um site móvel para um aplicativo e, em seguida, vinculam diretamente você diretamente a esse aplicativo ", disse Molinet.

"Analisamos esse mercado, mas é uma rede de publicidade tradicional", acrescentou Austin. "Eles tentam fazer com que os editores mostrem links diretos e, por outro lado, vendam esse inventário para os anunciantes. Botão é mais um modelo do tipo afiliado que tenta fazer com que um único aplicativo se conecte a outro. O URX está tentando criar mais de uma rede de anúncios com todos os recursos ".

Existem outras startups de infraestrutura de link direto (incluindo TapStream e Yozio), mas a oferta freemium da Branch a ajudou a expandir para uma participação de mercado muito maior. As maiores questões para o Branch daqui para frente são quanto tempo levará para monetizar efetivamente e como elas e as outras startups se sairão em um mercado ainda jovem de profunda ligação em que os gigantes da tecnologia estão apenas começando a entrar no espaço.

Pergunte aos Especialistas: Conselho de Inicialização

Neeraj Agrawal, sócio geral da Battery Ventures, diz que acredita que o mercado de infra-estrutura de interligação profunda é uma oportunidade madura para startups como a Branch, desde que consigam competir com os gigantes da tecnologia que disputam o espaço.

"Possuir o tecido conjuntivo do ecossistema móvel poderia ser uma oportunidade do tamanho do Google PageRank e, como tal, os pesos pesados ​​- Facebook, Google e Twitter - ofereceram algumas soluções. É difícil criar um padrão em um espaço onde casos extremos são abundantes e, sempre que uma startup dança com gigantes, há uma chance de ser pisada. Ainda assim, as ligações profundas têm um grande potencial no mundo hiperpersonalizado de hoje, e a Branch tem uma grande oportunidade se executar bem ", disse Agrawal.

James Newell, vice-presidente da IVP, disse que Branch parece ter se separado dos concorrentes financiados por capital de risco que trabalham em tecnologias semelhantes, mas ainda precisa criar um modelo de negócios concreto e permanecer cauteloso com os movimentos que as grandes empresas de tecnologia fazem no espaço profundo da ligação.

"O tecido conjuntivo da web está se deteriorando à medida que passamos do navegador de desktop para um mundo cada vez mais dominado pelas experiências de aplicativos para dispositivos móveis. O Branch resolve esse problema para os desenvolvedores de aplicativos, permitindo que o conteúdo nos aplicativos seja indexado e acessado diretamente com um único clique de qualquer lugar ", disse Newell. "No entanto, eles precisam permanecer cautelosos com os 'jardins murados' que dominam o ecossistema de aplicativos - Facebook, Instagram, Twitter, Apple, Google etc. Esses concorrentes têm suas próprias ambições de vínculo profundo e estarão tomando decisões de parceiros / aquisições / competições. nos próximos anos. A filial tem um potencial tremendo, mas ainda precisa começar a cobrar pelo serviço principal de link profundo e ainda precisa desenvolver um modelo de negócios em torno de sua base de instalação, provavelmente em torno da descoberta de aplicativos ".

Phil Dillard, líder de desenvolvimento de corpo docente e currículo da Lean Startup Company, chamou a Branch de uma impressionante startup de estágio final que cria a infraestrutura e a estratégia para um produto atraente de conversão e monetização de aplicativos. De acordo com a metodologia Lean Startup, Dillard disse que seus próximos passos devem ser o crescimento contínuo na base de clientes e na escala de negócios, uma iteração rápida para melhorar sua produtos, e fazê-lo rapidamente para ganhar vantagem sobre seus concorrentes grandes e pequenos.

"O Branch enfrenta a concorrência de startups em movimento rápido e grandes titãs de tecnologia como Facebook, Twitter e Google. Grandes jogadores podem estar apostando em sua plataforma ou em seu alcance para ajudar a conquistar a pole position na corrida pela liderança de mercado. No entanto, a suposição crítica de Branch parece que o vínculo profundo entre uma ampla variedade de aplicativos e plataformas negará qualquer vantagem histórica ", disse Dillard. "Neste ponto da vida da empresa, essa citação frequentemente usada no vernáculo da Lean Startup pode ser particularmente útil: 'A velocidade é sua única vantagem competitiva.' Para liderar o crescimento da participação de mercado, a Branch deve continuar experimentando para reduzir o risco de mercado.Uma pequena e ágil startup, a Branch é mais adequada do que seus grandes concorrentes estabelecidos para atrair talentos-chave e melhorar rapidamente seu produto à medida que esse mercado altamente incerto e profundo de ligações evolui."