Uma surpresa ces: anúncios de processadores móveis

Uma das coisas que mais me surpreendeu na CES foi o número de novos processadores móveis anunciados. Eu me acostumei com a Intel falando sobre sua próxima geração de chips de desktop e laptop no show de janeiro (o que aconteceu até certo ponto), mas normalmente os anúncios de processadores móveis são realizados até o Mobile World Congress, em fevereiro. Este ano, porém, não apenas a Intel, mas a Nvidia, Qualcomm e Samsung escolheram a CES como local para falar sobre sua próxima geração de chips móveis voltados para smartphones e tablets.

Nvidia lança Tegra 4

A Nvidia começou a semana apresentando seu tão esperado processador Tegra 4, com o codinome "Wayne", junto com o seu modem i500.

A CEO Jen-Hsun Huang anunciou o Tegra 4, chamando-o de processador móvel mais rápido do mundo, com seus 72 núcleos de GPU complementando os quatro núcleos de CPU ARM Cortex-A15. Na verdade, como o quad-core Tegra 3, o chip terá um núcleo extra (outro A15) que usa um design de transistor de menor potência; os núcleos principais podem ser desligados quando não forem necessários para preservar a energia da bateria, enquanto os quatro núcleos trabalham em conjunto com os gráficos para oferecer desempenho quando necessário.

Apesar de alguns opositores, Huang disse que os dispositivos móveis realmente precisam ficar mais rápidos. Sem surpresa, ele mostrou vários jogos, enfatizando a herança de jogos da empresa e sua loja Android TegraZone para jogos. Além disso, ele demonstrou como um tablet pode carregar páginas da Web mais rapidamente com o novo chip (embora em condições ideais com uma conexão direta com o servidor), além de "fotografia computacional", em que o chip é usado para tornar os recursos da câmera mais rápidos para coisas como fotos e vídeo de alta faixa dinâmica (HDR). Huang disse que o Tegra 4 é poderoso o suficiente para suportar a saída 4K.

O modem LTE é digno de nota, não apenas porque é o primeiro modem LTE da Nvidia, mas porque usa um rádio definido por software. O conceito, desenvolvido pela Icera antes da compra da Nvidia pela empresa, permite que o software altere o comportamento do modem. Por exemplo, o modem pode alterar quais bandas ele suporta em diferentes países ou a maneira como transmite a formação em uma cidade lotada em comparação com uma área rural. As alterações ocorrem principalmente no firmware que pode ser atualizado sem fio.

Huang disse que o conceito de processadores de modem dentro de um "modem leve" é semelhante ao uso de shaders programáveis ​​em vez de dispositivos de função fixa dentro de um processador gráfico. Ele disse que usa 40% da área de um dado convencional.

O primeiro produto com um Tegra 4 deve ser o novo sistema de jogo portátil "Project Shield" da Nvidia, que deve sair no segundo trimestre. O Shield roda o Android e possui uma tela de alta resolução de 5 polegadas, controles de jogos e a capacidade de reproduzir aplicativos TegraZone e conectar-se à rede para reproduzir aplicativos para PC. Vizio também mostrou um tablet Android executando o processador, e parece provável que veremos mais empresas usando o processador na MWC.

Quad Core da Qualcomm "Born Mobile"

A Qualcomm, que em muitos aspectos tem sido a líder em processadores móveis, conquistou o primeiro ponto de destaque e a usou para destacar seu conceito de "Born Mobile". Na apresentação, o CEO da Qualcomm, Paul Jacobs, falou sobre como a Qualcomm distribuiu mais de 11 bilhões de chips sem fio e faz parte de mais de 500 dispositivos móveis. Ele colocou no palco o CEO da Microsoft, Steve Ballmer, que havia apresentado a palestra antes do show nos últimos anos, para exibir dispositivos Windows RT (incluindo Samsung ATIV e Dell XPS 10) e telefones Windows Phone 8 (Nokia Lumia 920 e HTC Windows Phone 8X) que usam os processadores Snapdragon da Qualcomm.

Mais importante, Jacobs anunciou as séries Snapdragon 600 e 800 de processadores móveis, dizendo que o 800 é "o processador sem fio mais avançado já construído". A Qualcomm desenvolveu seus próprios núcleos, conhecidos como Krait, com base na arquitetura ARM, e possui seus próprios gráficos, chamados de Adreno. O Snapdragon 800 oferecerá quatro núcleos Krait com velocidade de até 2, 3 GHz, além de suporte para LTE Advanced (a próxima geração de LTE, prometendo conectividade ainda mais rápida agregando vários canais) e Wi-Fi 802.11ac. No geral, disse Jacobs, o 800 pode oferecer desempenho 75% melhor que o atual Snapdragon S4 Pro. Existem 60 projetos em andamento, baseados nos processadores Snapdragon das séries 600 e 800, e os primeiros estarão disponíveis no segundo semestre de 2013.

Entre os recursos do Snapdragon 800 estão o suporte a jogos de ponta, a realidade aumentada (através da plataforma Vuforia da Qualcomm), o recebimento e a reprodução de conteúdo com resolução UltraHD (4K) e a captura de conteúdo em 4K. Esse conteúdo direcionará a demanda de dados e Jacobs adotou a idéia de células pequenas para ajudar a melhorar esse trabalho.

Samsung Goes 8 cores

Mas para não ficar atrás, a Samsung usou sua palestra na quarta-feira para apresentar o processador Exynos 5 Octa, que descreveu como o primeiro processador de 8 núcleos do mundo.

Com o tema "Mobilização de possibilidades", o Dr. Stephen Woo, presidente do Sistema LSI Business da Samsung Electronics, discutiu vários produtos, incluindo processadores de aplicativos, SSDs, DRAM avançada e telas flexíveis. Acima de tudo, ele parecia focado no novo processador. (Para o poder das estrelas, foi o ex-presidente Bill Clinton, que endossou a fundação de caridade da empresa.)

O Exynos 5 Octa é o primeiro a usar a arquitetura big.LITTLE da ARM, e Woo foi acompanhado no palco pelo CEO da ARM Warren East para discutir a arquitetura. O Exynos combina quatro núcleos maiores do ARM Cortex-A15, que são usados ​​para tarefas intensivas em processador, com quatro núcleos menores do Cortex-A7, usados ​​quando o dispositivo tem necessidades relativamente pequenas. Woo disse que o novo processador pode oferecer até 70% a mais de eficiência energética em comparação com o atual Exynos 4 Quad. As demos aqui focadas principalmente em jogos.

Samsung, Nvidia e Qualcomm parecem liderar o campo de processadores de aplicativos ARM, mas adotaram abordagens muito diferentes com seus três novos processadores: Nvidia com quatro núcleos principais e, em seguida, um núcleo igualmente complexo para baixo consumo de energia; Qualcomm com quatro núcleos personalizados, mas com a capacidade de escalar cada um para cima e para baixo; e Samsung com a abordagem big.LITTLE com quatro núcleos grandes e quatro pequenos. Suspeito que aprenderemos mais sobre as diferenças nos próximos meses.

Outros fabricantes de processadores ARM

Enquanto Nvidia, Qualcomm e Samsung receberam a maior atenção, havia muitos outros processadores baseados em ARM representados na feira.

A ST-Ericsson estava desenvolvendo seu conceito "ModAp", que combina um módulo LTE integrado com o processador de aplicativos da empresa em um único molde. Seu novo produto, chamado NovaThor L8580, roda em até 2, 5 GHz e é baseado em quatro ARM Cortex-A9 e GPU PowerVR SGX544 da Imagination, rodando a 600 MHz. Nesta arquitetura, cada núcleo pode ser executado com alta ou baixa energia, dependendo das necessidades de processamento.

A empresa diz que terá "desempenho insuperável com eficiência de energia inigualável" e defende uma estratégia de fabricação incomum, baseada no processo FD-SOI de 28nm da STMicroelectronics. Como resultado, a empresa diz que executa a CPU 35% mais rapidamente e a multimídia 20% mais rápida, enquanto consome menos energia. Dizem que isso é amostragem agora.

A Broadcom estava empurrando suas soluções integradas para mais smartphones de médio alcance. Robert Rango (acima), vice-presidente executivo do grupo de dispositivos móveis e sem fio, explicou como seu processador 28155 de 1, 2 GHz, incluindo núcleos duplos Cortex-A9 mais sua tecnologia gráfica VideoCore, agora está alimentando vários novos dispositivos, incluindo o Samsung Galaxy S2 + e Galaxy Grand. Essa não é uma tecnologia de ponta - é produzida a 40 nm em oposição aos 28 nm que a maioria dos projetos de ponta incorpora -, mas parece bastante impressionante para dispositivos móveis baratos.

A Huawei apresentou dois novos smartphones grandes, o Ascend D2 de 5 polegadas e o Ascend Mate de 6, 1 polegadas, ambos baseados no chipset quad-core de 1, 5 GHz da empresa.

Intel empurra x86 para smartphones de última geração

No lado x86, a Intel iniciou sua conferência de imprensa na CES, enfatizando como a Intel está executando os aplicativos Android na plataforma X86 e anunciando o processador Atom "Lexington" Z2420 com XMM 6265, voltado para smartphones de valor para mercados emergentes. Mike Bell, gerente geral do grupo de comunicações móveis da empresa, exibiu um design de referência (acima) para um telefone de 3, 5 polegadas com uma resolução de 320 por 480 com um modem HSPA +. Ele disse que o novo chip, que pode rodar em até 1, 2 GHz, possui gráficos SGX 540, que permitem exibir vídeos em 1080p a 30 fps. Ele também suporta uma câmera frontal de 1.3MP e uma câmera traseira de 5 megapixels capaz de capturar até 7 quadros por segundo. Isso é bom para os mercados emergentes, mas não o suficiente para alimentar telefones voltados para o mercado norte-americano este ano. Ele disse que a Intel obteve vitórias de design com Acer, Safaricom e Lava, mas disse que os detalhes serão divulgados no final do trimestre.

Mais importante, a empresa lançará em breve o "Clover Trail +", um novo Atom de 32nm e dois núcleos voltado para smartphones de desempenho, que oferecerá o dobro do desempenho da CPU dos chips Atom "Medfield" existentes. Ele confirmou que isso será seguido por um Atom de 22 nm baseado em uma nova microarquitetura ainda este ano. Espero que tenhamos mais detalhes no Mobile World Congress.

No geral, vimos muitas abordagens diferentes para processadores móveis. Tenho certeza de que veremos mais no Mobile World Congress e ficarei interessado em aprender mais sobre as diferenças entre os processadores. Tão importante quanto saber quais fabricantes de telefones suportam quais processadores. De qualquer forma, se você acha que os telefones de hoje são rápidos, o amanhã deve ser ainda melhor.