Explorando os sites mais populares dos últimos 20 anos

A Internet passou por muitas mudanças desde que Al Gore não a inventou em 1982. É incrível pensar que há pessoas crescendo que nunca conheceram um mundo sem ela. Mas mesmo em sua vida útil relativamente curta, a World Wide Web mudou bastante. Sites e empresas subiram e caíram como as marés, à medida que o cenário digital mudava.

Alguns anos atrás, o Washington Post usou o comScore para compilar dados nos sites mais visitados dos últimos 20 anos, fornecendo uma visão geral de como as pessoas estavam usando a Internet ao longo do tempo. Fizemos uma pesquisa de acompanhamento para trazer os dados até os dias atuais, para que pudéssemos procurar tendências e talvez aprender alguma coisa. É muito fascinante e pode realmente lhe dar algumas dicas sobre a trajetória de algumas das maiores empresas da era da Internet.

1996-2002: AOL reina no Supremo

A grande história nos primeiros dias da Internet foi o acesso. Antes que as empresas de telecomunicações percebessem que havia dinheiro a ser ganho fornecendo serviço de Internet através de linhas que já possuíam, empresas de terceiros estavam conectando pessoas por meio de discagem. E o rei do mundo dial-up era o America Online.

A AOL ganhou seu nome enviando CDs gratuitos de ativação de contas para praticamente todas as residências nos Estados Unidos, desde os barracos do pântano da Louisiana até os McMansions de Nova Jersey. Sua base de assinantes era enorme; em muitas partes do país, era o único acesso à Internet que as pessoas podiam obter.

E quando você discou, o primeiro site para o qual foi trazido foi o AOL.com. Antes do Reddit ser a "primeira página da Internet", a AOL tinha esse título, e seu site era um grande condutor de tráfego.

Os segundos classificados nesse período são interessantes. Em 1996, o primeiro mecanismo de pesquisa baseado em texto, Webcrawler, foi o segundo site mais popular do mundo. No ano seguinte, havia caído para o 14º lugar, e em 1998 havia desaparecido completamente.

Algumas outras tendências interessantes durante esse período foram a ascensão e queda das empresas de criação de páginas da web. Em 1998, o Geocities.com foi o terceiro site mais popular online, e concorrentes como Tripod e Angelfire também alcançaram o top 20. No ano seguinte, os três haviam desaparecido das paradas.

Também é interessante ver empresas e sites que causaram um grande estrago e depois desapareceram. O site da American Greetings estava no 12º lugar em 2001 - possivelmente o auge dos negócios com cartões eletrônicos - e nunca chegou ao top 20 novamente.

Nesse mesmo período, houve a estréia de algumas grandes empresas: Amazon em 1998 e eBay em 1999. Ambos os sites reivindicariam um lugar no Top 20 no futuro imediato.

Finalmente, a Microsoft e seu canal de notícias e mídia MSN alcançaram o gráfico em 1997. Eles seriam alguns dos sites mais visitados da Web nos próximos 20 anos, em parte devido ao Internet Explorer os tornar uma página inicial padrão.

2003-2007: o Yahoo assume o controle

Nos primeiros dias do Yahoo, o site era um diretório da Web atualizado manualmente. Você pode fazer logon e literalmente ver uma lista de outros sites que são adicionados todos os dias. Inferno, era originalmente chamado de "Guia de Jerry para a Internet", pelo amor de Deus. À medida que a Internet cresceu, esse conceito se tornou insustentável e a empresa mudou seu foco para a pesquisa. A partir de 1997, ficou solidamente no segundo lugar, com exceção de algumas quedas e nunca afundou abaixo do terceiro, lutando com o Microsoft / MSN em sua maior parte.

Várias aquisições feitas com dinheiro de IPO ajudaram a impulsionar o Yahoo no início da década. Quarenta por cento da gigante chinesa Alibaba, o site de compartilhamento de fotos Flickr e o Geocities mencionados anteriormente, todos trouxeram tráfego. Mas todas as coisas boas devem chegar ao fim, e um certo mecanismo de pesquisa estava prestes a ocupar o topo das paradas.

Este período viu algumas outras histórias interessantes da mídia. O Ask Jeeves chegou ao 7º lugar em 2004 depois de comprar o Excite.com, o iWon.com e o MySearch.com, mas começou a cair quase imediatamente. A rede viu outro aumento em 2010, mas logo percebeu que não poderia competir no espaço de pesquisa e foi renomeada como um site direto de perguntas e respostas. Também durante esse período, vimos os resultados da fusão da AOL-Time Warner em 2000. As empresas de mídia combinada ainda se mantinham entre as cinco principais, mas sua influência caiu ano após ano.

Em 2003, vimos o Walmart estrear entre os 20 primeiros. O varejista onipresente aumentaria e diminuiria nas próximas décadas, mas sempre desfrutaria de uma vaga. E preste muita atenção em qual site ocupa o 17º lugar em 2007. Um pequeno site chamado Facebook.

2008-2009: a primeira era do Google

O Google chegou ao topo em 2001 no número 11, atrás de sites como InfoSpace e Vivendi. Demorou algum tempo até que o melhor mecanismo de busca chegasse ao topo, mas em 2008 o Google se tornou o site mais popular da Internet pela primeira vez.

Isso não foi causado apenas por sua plataforma de pesquisa, que, a essa altura, era universalmente reconhecida como a mais autorizada. Assim como o Yahoo, foi através de um sistema de aquisições inteligentes. Em 2003, comprou o Blogger, oferecendo uma plataforma considerável para os editores. Em seguida, em 2006, provavelmente com a compra mais inteligente da história da Web: o YouTube por US $ 1, 65 bilhão.

Nesse mesmo ano, vimos um novo surgimento nas paradas - Wikipedia, a enciclopédia que qualquer um poderia editar. Esse recurso essencial pairou consistentemente perto do meio superior dos 20 principais e não parece provável que vá a lugar algum em breve.

Dois anos depois, a Time Warner retificou o que foi chamado por muitos de o maior erro da história corporativa ao transformar a AOL de volta em um negócio separado. A nova AOL voltada para o conteúdo voltou ao gráfico no número 4, mas caiu nos anos seguintes.

2010: o Yahoo contra-ataca

Por alguma razão, o Yahoo conseguiu substituir o Google como o site mais visitado na Internet em 2010. Por que é difícil descobrir. A empresa havia se envolvido em uma onda típica de aquisições nos últimos anos, mas nada que se possa dizer verdadeiramente mudou a agulha como, por exemplo, um YouTube. Podemos atribuir isso a um acaso orientado por plataforma que provavelmente não será repetido.

Este também foi o ano em que o Facebook ocupou um lugar permanente no top 4. Depois de experimentar um grande crescimento de usuários ao aceitar usuários além da demografia de estudantes universitários, o Facebook se tornou o ponto de contato central para milhões de pessoas, essencialmente tornando a maioria dos outros mercados de massa sociais redes obsoletas.

2011 em diante: a segunda era do Google

Depois daquele breve ano no topo, o Yahoo mais uma vez caiu para o segundo lugar. É uma prova da força de seu portfólio que, mesmo que o site principal perca relevância, seus outros sites continuam sendo bastante utilizados. A aquisição do Tumblr em 2013 foi um fator decisivo para a receita, mas criou uma plataforma para atingir a geração do milênio. Por alguma razão, isso é uma coisa boa.

Reforçado pela onipresença do YouTube, além de pesquisa, publicidade e todas as suas outras ferramentas, o Google recuperou o trono e não parece provável que o desista tão cedo. Existem poucas empresas que personificaram a era da Internet, como é ilustrado pelo fato de que "para o Google alguma coisa" agora é linguagem comum, como "para Xerox um documento".

Também é importante observar que esses resultados não estão levando em consideração o boom de sites estrangeiros - especialmente na China, que se tornou um hub da Internet nos últimos cinco anos. Sites como TencentQQ, Sina e Baidu agora estão cheirando a metade do topo da lista e, à medida que mais China se conecta à Internet, eles ficam maiores.

Então, o que o futuro reserva para os sites mais populares da Internet? É duvidoso que veremos muitas mudanças nos cinco primeiros por algum tempo. Google é o mecanismo de busca. O Facebook é a rede social. Amazon é a loja. Essas empresas resistiram à tempestade para se tornarem marcas globais. Mas é possível que em breve haja um novo disruptor que use a Web de uma maneira ainda não descoberta. A realidade virtual é uma área em que isso pode ser possível, mas não somos paranormais.

Poderia ser qualquer coisa. Tudo o que sabemos é que faremos logon para verificar.