Firechat (para android) revisão e avaliação

Não consigo contar o número de vezes que desejei poder enviar uma mensagem para o smartphone do meu amigo enquanto estamos longe de conexões de dados - como em um avião ou metrô. O FireChat para Android (gratuito) finalmente me dá dicas de como seria isso, permitindo que os usuários do Android e iPhone formem redes de mensagens super-locais sem conexões de dados. O aplicativo ganhou as manchetes como uma ferramenta fundamental para os manifestantes em Hong Kong. Mas o FireChat é mais como tentar conversar em uma sala lotada do que falar diretamente com um amigo.

Fireside Chatting

No FireChat, você pode criar sua própria sala de bate-papo, chamada confundidamente de firechat, na qual qualquer pessoa pode participar inserindo o mesmo nome de conversa. A criação e a busca de Firechats são meio que reunidas, tornando-o um pouco confuso. Você pode estar entrando em uma sala de bate-papo preenchida sem saber que está fazendo isso. É semelhante à maneira como o Cryptocat funciona, mas, diferentemente do Cryptocat, o FireChat não oferece nenhuma maneira de ter uma conversa particular.

O FireChat estimula você periodicamente a participar de incêndios populares, e um feed ao vivo mostra bate-papos populares em andamento. Tocar em um não apenas abre a sala de bate-papo, mas também o inscreve para receber atualizações sobre as atividades desse bate-papo.

Isso é muito insistente para o meu gosto; Prefiro ser convidado a participar do que forçado a optar por não participar. Especialmente porque a maioria dos carros de bombeiros são sacos grandes de horríveis. Imagine comentários do YouTube e agora imagine-os em tempo real. Nos meus testes, muitos carros de bombeiros eram sobre categorias amplas, como política ou religião, mas outros tinham nomes como "Liberdade Sexual" e "Ebola nos EUA". Eu escolhi o firechat do Linux, que, felizmente, não tinha posts.

Uma coisa estranha é que o FireChat não localiza quais foguetes aparecem no aplicativo. Eu gostaria de poder escolher entre ver bate-papos no mundo todo ou nas proximidades. Também não há como responder diretamente a outro usuário nessas conversas. Você pode tocar em uma única mensagem para ver outras mensagens enviadas por esse usuário, mas não há threads de resposta como no Twitter.

Um dos recursos mais interessantes do FireChat é o modo próximo, que funciona como uma sala de bate-papo ad hoc para a qual qualquer usuário do FireChat nas proximidades pode contribuir. Pense nisso como mensagens ambientais; um meio de medir o pulso social das pessoas ao seu redor. É uma ideia interessante, mas realmente destaca a falta de mensagens diretas. O bate-papo nas proximidades funciona tanto quando você está offline ou conectado a dados de celular ou Wi-Fi, mas mais tarde.

Não importa como você está conversando no FireChat, você tem a opção de anexar uma foto do cache de imagens existentes ou da câmera do telefone. Infelizmente, parece um tamanho de selo postal e não pode ser aumentado. Nos meus testes, não tive problemas para enviar uma imagem capturada anteriormente, mas não pude tirar uma nova foto para compartilhar. Falha ao fazer isso em todos os telefones Android que testei. Eu não tive esses problemas em um iPhone, mas a versão do iPhone não conseguiu gravar e enviar um vídeo - uma opção nem disponível no Android.

Off-line, ainda conversando

O recurso mais elogiado do FireChat é a capacidade do aplicativo de manter conversas quando os usuários estão a até 6 metros de distância, mesmo estando offline. É um truque interessante que o FireChat realiza usando os rádios Wi-Fi e Bluetooth. O FireChat também pode rotear mensagens pelos telefones de outros usuários para alcançar o maior número possível de pessoas. Uma atualização recente permite conversas entre dispositivos Android e iPhones enquanto estiver offline.

Mas, em meus testes, a rede em malha do FireChat se mostrou não confiável. Com quatro telefones (dois Samsung Galaxy S5s, um Nexus 5 e um iPhone 5c) espalhados a mais de 60 metros, não consegui receber mensagens do dispositivo mais distante enquanto estava offline no modo próximo. Eu experimentei essa mesma falta de confiabilidade no modo offline offline, quando todos os telefones estavam a alguns centímetros um do outro. Também fiquei frustrado com a falta de documentação do FireChat sobre como configurar telefones para bate-papo offline; para o registro, o Wi-Fi e o Bluetooth precisam estar ativados.

Tive uma sorte muito melhor quando os telefones estavam off-line, mas todos no mesmo caminho. Porém, mesmo neste teste, eu era capaz de receber com segurança comunicações a até 6 metros do remetente e somente quando tínhamos uma linha de visão. Provavelmente não é um problema em um show ou em um trem lotado do metrô, mas não é ideal para se comunicar dentro de uma casa ou prédio de escritórios.

A maior limitação da rede de malha é que ela é tão forte quanto o nó mais fraco. Se alguém falhar e houver muito poucos telefones na área para captar a folga, a rede desmoronará. Além disso, no modo offline, os telefones estão sujeitos a interferências de outros dispositivos Wi-Fi e Bluetooth.

Segurança

Parte da popularidade do FireChat é que ele pode funcionar não apenas sem um servidor centralizado, como o Bleep, mas sem uma conexão com a Internet. Os manifestantes em Hong Kong têm usado o aplicativo para coordenar seus esforços diante de blecautes de dados impostos pelo governo.

Entrei em contato com os desenvolvedores do FireChat para obter uma explicação de como suas mensagens são protegidas. Vou atualizar esta revisão com a resposta deles. Dada a popularidade do aplicativo entre dissidentes políticos, qualquer coisa menos que criptografia off-the-record, onde cada mensagem é criptografada exclusivamente, seria uma decepção.

Mas o FireChat é um aplicativo social decididamente aberto e não é realmente adequado para compartilhar segredos. Qualquer pessoa pode ficar perto de você para espionar seus bate-papos próximos ou espreitar em uma sala de bate-papo aparentemente vazia para ver todas as suas mensagens. Se você tem segredos para compartilhar, procure uma opção mais segura.

Stoke the Fire

A tecnologia no FireChat é realmente emocionante. Nossos telefones são nossos principais meios de comunicação e expressão, e são completamente cortados quando estamos longe das redes de dados - mesmo quando as pessoas com quem queremos conversar estão próximas. Ser capaz de conversar sem qualquer tipo de conexão de dados é fantástico.

Mas descobri que as mensagens ambientais do FireChat prejudicam os benefícios proporcionados pelo modo offline. O resultado prático é que usar o FireChat pode ser como tentar conversar em uma sala lotada. Talvez algumas pessoas o ouçam, talvez alguém do outro lado da sala o ouça, talvez ninguém o faça.

No futuro, gostaria de ver o FireChat se concentrar em duas áreas: melhorar a confiabilidade e adicionar mensagens diretas. Até lá, continuarei com opções de mensagens mais tradicionais, como SMS e aplicativos de mensagens seguras, como TextSecure e Editors 'Choice Wickr.