A meio mundo de distância, montadoras se preocupam com a maçã | doug newcomb

Duas semanas depois que surgiram as notícias de que a Apple está desenvolvendo um carro, a história dominou a conversa nesta semana, a meio mundo de distância, no Salão Internacional do Automóvel de Genebra.

Quando o presidente da Daimler e o chefe da Mercedes-Benz Dieter Zetsche se reuniu com a mídia em Genebra nesta semana, ele solicitou alegremente que eles não insistissem na Apple. Durante uma conferência de imprensa Renault-Nissan, a primeira pergunta feita ao CEO Carlos Ghosn foi: "E a Apple?"

Genebra é considerada a jóia da coroa do circuito europeu de feiras de automóveis e uma vitrine anual dos carros mais sofisticados do continente. Enquanto a história que saiu do show deveria ter sido as últimas estreias de veículos e o tão esperado ressurgimento da indústria automobilística européia após anos de recessão, a mídia se concentrou amplamente em um carro que, a essa altura, é apenas um boato.

A conversa também foi além dos supostos empreendimentos automotivos da Apple e se concentrou mais amplamente em saber se o Vale do Silício, incluindo a tecnologia autônoma do Google, está prestes a atrapalhar os negócios de automóveis da mesma maneira que transformou outras indústrias. E se as montadoras devem se preocupar com os dois intrusos de lavagem de dinheiro.

O tom em Genebra definitivamente mudou de altamente duvidoso para mais apreensivo. Quando foi revelado pela primeira vez que a Apple havia contratado dezenas de engenheiros automotivos, visitado fornecedores e testado veículos protótipos em torno da área da baía em preparação para a construção de um iCar, Zetsche disse que não estava preocupado.

Como outros, ele citou os longos ciclos de produção, regulamentação complexa e margens de lucro reduzidas na indústria automobilística como uma forte barreira para iniciantes como Apple e Google para obter sucesso no mercado. Mas em Genebra, Zetsche disse que vê o desenvolvimento automotivo mais recente da Apple e "apenas positivo" e acrescentou que "a convergência da tecnologia automotiva com o mundo da tecnologia é uma grande oportunidade".

Zetsche também reconheceu que "está claro que as novas tecnologias podem ter uma qualidade destrutiva". O CEO da Fiat Chrysler Automobiles, Sergio Marchionne, disse que a entrada da Apple no mercado de carros é "exatamente o que esta indústria precisava: um intruso perturbador", segundo a Bloomberg. Mas ele acrescentou que "quando você é um dos caras cuja vida está sendo interrompida, não está necessariamente ansioso pelo evento".

Uma ameaça séria para a indústria automobilística

A visão de que a Apple e o Google podem representar uma séria ameaça para a indústria automobilística estabelecida - em um momento em que a tecnologia já está começando a transformar partes da indústria, que variam de vendas on-line a infotainment conectado - foi compartilhada por muitos executivos de automóveis em Genebra.

Ian Robertson, membro do conselho de administração da BMW, disse em Genebra que "analisamos a concorrência igualmente, sejam eles novos ou já existentes". Ele reconheceu que "as barreiras do passado são talvez mais baixas" e que "existem alguns novos players no mercado que estão progredindo".

Robertson provavelmente está se referindo à Tesla, que teve sua participação de opositores há pouco tempo, mas ganhou participação de mercado de montadoras de luxo, principalmente de marcas européias como BMW. O sucesso da Tesla provou para a indústria automobilística que uma startup do Vale do Silício deve ser levada a sério e pode ultrapassar as montadoras tradicionais por causa de sua cultura corporativa calcificada.

"O pensamento tradicional da indústria automotiva não é adequado para explorar as oportunidades na comunidade da Internet", disse Wolfgang Ziebart, chefe de engenharia da Jaguar Land Rover, à Bloomberg. "Se você precisa de comitês e assim por diante para tomar decisões, então perdeu antes de começar."

"A competição certamente precisa ser levada a sério", acrescentou Stefan Bratzel, diretor do Centro de Gerenciamento Automotivo da Universidade de Ciências Aplicadas da Alemanha. Bratzel também reconheceu que "quanto mais chegamos à direção autônoma, mais fraca fica a conexão entre o cliente e o carro. E o Google e a Apple não ficam sobrecarregados com a tecnologia antiga, mas podem começar de novo". E, no caso da Apple, a indústria automobilística estaria lidando com uma empresa com forte valor de marca, lealdade do consumidor e conhecimento em design - sem mencionar uma montanha de dinheiro.

A Apple e o Google já fizeram incursões no carro com suas plataformas de infoentretenimento CarPlay e Android Auto, que aparecerão em breve na maioria das marcas de veículos. Portanto, a palestra em Genebra também foi sobre cooperação e concorrência em potencial. O CEO da Volkswagen, Martin Winterkorn, disse que sua empresa está "muito interessada nas tecnologias do Google e da Apple, e acho que podemos… reunir o mundo digital e móvel".

Zetsche também falou de colaboração com a Apple e o Google. "Há uma tremenda oportunidade na convergência da indústria de tecnologia da Costa Oeste e da indústria automobilística, com sua enorme profundidade tecnológica", disse ele. "Estamos abertos e atentos a todas as invasões de todos os lados", acrescentou.

Ele também fez uma previsão que ecoou o que muitos na indústria automobilística e no show de Genebra sentiram sobre toda a atenção concentrada na Apple: "Não acho que no próximo ano em Genebra falemos sobre o carro da Apple e do Google". Mas ele pode ter esquecido que no ano passado o maior burburinho no show de Genebra foi sem dúvida o Apple CarPlay. E que a Mercedes-Benz exibiu com destaque a nova plataforma de infotainment no show.