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OULU, Finlândia - O hardware é difícil, dizem eles. O Kickstarter e o Indiegogo estão repletos de falhas de hardware importantes: a impressora Pirate3D de US $ 1, 5 milhão, o MyIDKey de US $ 3, 5 milhões e o zangão Zano de US $ 3, 2 milhões, por exemplo. Outros projetos de financiamento coletivo falham, mas os projetos de hardware tendem a falhar muito.
O Kickstarter reconhece o problema. Ao longo dos anos, aumentou seus requisitos para projetos de hardware, finalmente anunciando um novo "Kickstarter Hardware Studio" no mês passado, que será lançado em setembro e ajudará os criadores a criar dispositivos com sucesso.
Um relatório de 2015 encomendado pelo Kickstarter disse que cerca de 9% de todos os projetos do Kickstarter falham. O problema com o hardware do consumidor, como apontou uma análise de 2012, é que os projetos de hardware geralmente são itens caros. Comparado a, digamos, uma performance de teatro de US $ 20.000, mais pessoas se queimam quando um projeto de impressora de um milhão de dólares derrete.
A história geralmente é a mesma: o empreendedor tem uma ótima idéia, a grande ideia do empreendedor ganha muito dinheiro, o empreendedor não sabe como fabricar o produto para atender à demanda repentina. A miséria segue.
No subártico finlandês, encontramos outra solução. Haltian, uma empresa de 85 pessoas, na sua maioria formada por ex-engenheiros da Nokia, vem produzindo discretamente os sucessos do Kickstarter e do Indiegogo, tanto para si quanto para os outros. Os fones de ouvido QuietOn e o OuraRing (foto abaixo), que renderam US $ 651.803 no Kickstarter, são dois dos mais notáveis.
A empresa, como a própria cidade de Oulu, é um pouco uma indústria reciclada. Oulu era um importante centro de pesquisa e desenvolvimento da Nokia em seus dias de glória no setor de telefonia móvel, e a equipe original de cinco pessoas de Haltian estava no departamento de "projetos emergentes" da Nokia, construindo tablets e wearables que nunca chegariam ao mercado. Quando a Nokia entrou em colapso em 2012, o agora CEO da Haltian, Pasi Leipala, alavancou seu conhecimento dos fornecedores da Nokia para iniciar um fabricante contratado. Agora, Haltian tem um amplo conjunto de escritórios em um movimentado edifício de incubadora de tecnologia que costumava abrigar escritórios da Nokia.
"Oitenta por cento dos nossos produtos são idéias de nossos clientes. Fornecemos serviços de design e eles são proprietários da propriedade intelectual", disse Leipala. Embora Haltian geralmente seja contratado antes do início do financiamento coletivo, também pode intervir quando as empresas Kickstarted percebem que estão loucas.
"Na maioria dos casos, as startups do Kickstarter não entendem o que o desenvolvimento de um produto comercial exige e, sem os parceiros certos, tentam fazer demais. Essa é uma das principais razões pelas quais a alta porcentagem de projetos com falha", disse Leipala.
Veja o Omata, um "computador de bicicleta mecânico" com um visual retrô do tipo Shinola; arrecadou US $ 229.904 no Indiegogo. Embora Omata também tenha sido iniciado por uma ex-equipe da Nokia, "eles não tinham idéia de como fazer isso", disse Leipala. "Nós projetamos os motores e depois a Seiko do Japão os fabricou".
O acesso a parceiros de fabricação confiáveis é uma das grandes vantagens da Haltian. O ecossistema de manufatura chinês está repleto de roubo de IP: veja a moda do hoverboard de 2015 para ver a rapidez com que a ideia de uma empresa foi copiada, permutada e diluída.
Como ainda existem fábricas de eletrônicos na Finlândia - outro legado da Nokia - Haltian pode fazer protótipos na Finlândia e depois levá-los para fábricas no Leste Europeu ou na "Ásia" (palavra de Leipala) que provavelmente não roubam a propriedade intelectual dos clientes.
"Não levamos nenhum produto para a China na fase inicial, por… alguns motivos", disse Leipala.
Algumas empresas de Oulu fazem um acordo ainda maior sobre a fabricação na Finlândia. A Bittium, que fabrica smartphones seguros, diz que fabricar seus telefones na Finlândia ajuda a evitar a vigilância do governo em outros países durante o processo de fabricação.
Os projetos de Haltian têm um tema. Eles são projetados com elegância, em geral, com bordas arredondadas e interfaces simples. Lembre-se dos designs físicos da Nokia na era do Nokia N9 - as formas simples e ousadas feitas de policarbonato colorido? Bem, a herança mostra.
Agora, a empresa está migrando para "produtos de câmera e imagem", segundo Leipala, e está até desenvolvendo um videogame para um cliente. "Há uma boa demanda por uma equipe de engenharia altamente qualificada e especializada", disse ele.
