Como comprar um telefone celular

Para a maioria de nós, os telefones celulares estão no centro do nosso universo. O conjunto de recursos típicos dessas coisas é surpreendente. É o seu telefone, seu dispositivo de mensagens, seu navegador da Web em movimento, sua câmera, seu music player, sua unidade de navegação GPS e muito mais.

Ao entrarmos em 2016, somos uma nação dominada por smartphones, com redes 4G LTE superando muitas conexões domésticas à Internet em termos de velocidade. Temos mais boas opções de operadoras de celular do que tivemos em anos, graças à concorrência vigorosa entre as quatro principais operadoras e as operadoras virtuais menores, como o Google Fi. Mas algumas de nossas escolhas se restringiram um pouco: o mercado de SO para smartphones é basicamente o Android e a Apple, e é difícil encontrar um telefone de voz simples realmente bom hoje em dia.

Então, o que você deve procurar ao comprar um telefone celular? Aqui estão alguns pontos-chave a serem considerados:

Primeiro, escolha uma operadora

Apesar de toda a inovação recente em hardware e software móvel, seu provedor de serviços sem fio continua sendo a sua decisão mais importante. Independentemente do dispositivo que você compra, é um batente de porta, a menos que você tenha uma cobertura sem fio sólida. Talvez você tenha amigos e familiares na mesma operadora com quem você fala de graça e não queira que isso mude para o seu próximo telefone. Talvez você esteja desejando um determinado dispositivo - por exemplo, um smartphone desbloqueado para viagens internacionais. E, é claro, você deseja escolher uma operadora que ofereça preços justos e ofereça a melhor cobertura em sua região. Todas essas são boas razões para colocar a decisão da transportadora em primeiro lugar.

Temos dois recursos principais para ajudá-lo a escolher uma transportadora. Para os prêmios Readers 'Choice, os leitores da PCMag nos disseram qual operadora preferem com base na cobertura, qualidade da chamada, seleção de dispositivos e outros fatores. E para o recurso de Redes Móveis Mais Rápidas, enviamos drivers para 30 cidades dos EUA para descobrir quais operadoras de smartphones têm a melhor cobertura de dados. Como cada uma das operadoras nacionais vende uma ampla variedade de telefones, a escolha do seu provedor de serviços deve ser sua primeira jogada. Aqui está um rápido resumo do que cada um oferece:

A AT&T possui cobertura nacional e uma excelente seleção de telefones, principalmente para mensagens de texto. Sua cobertura LTE é perdendo apenas para a Verizon e encontra o maior apelo entre usuários suburbanos e rurais com baixa cobertura da Sprint ou da T-Mobile. A AT&T é proprietária da DirecTV, por isso possui alguns pacotes de preços se você também estiver interessado em serviços de TV via satélite.

Sprint teve alguns anos difíceis. Sua rede LTE está melhorando muito rapidamente, mas ainda é a operadora com a pior classificação por nossos leitores devido a vários anos de problemas na rede. Dito isto, se você estiver disposto a apostar em uma estrela em ascensão, a Sprint tem planos de serviços promocionais que geralmente podem ser incrivelmente baratos, especialmente se você estiver mudando de outra operadora.

A sorte da T-Mobile mudou radicalmente nos últimos anos, graças ao independente CEO John Legere e seu plano "Não transportador". O novo espectro de banda baixa expandiu radicalmente sua rede LTE, para finalmente equilibrar velocidades terríveis em cidades com cobertura decente em áreas suburbanas. A T-Mobile também possui o melhor plano de roaming internacional, incluindo o Canadá e o México.

A Verizon Wireless é famosa por sua excelente qualidade de rede e bom atendimento ao cliente. Seus preços podem ser mais altos que os da concorrência, mas sua combinação de cobertura muito confiável e boas velocidades fez da Verizon nossa vencedora em Redes Móveis Mais Rápidas este ano. A Verizon possui a maior rede 4G LTE dos EUA.

O US Cellular está disponível apenas em cerca de metade do país. Ele tem uma reputação de bom atendimento ao cliente, mas tem sofrido recentemente em nossas pesquisas, pois nossos leitores disseram que seus preços e qualidade de rede LTE não correspondem a algumas das alternativas.

Há também uma enorme quantidade de operadores virtuais que usam as quatro grandes redes, mas oferecem taxas mensais mais baixas, chamadas internacionais mais baratas ou outros benefícios. Eles geralmente são melhores para usuários mais leves e a maioria não tem planos familiares. As quatro principais operadoras da pesquisa Readers 'Choice do ano passado eram todas virtuais: Consumer Cellular (na AT&T), Republic Wireless (na Sprint), Straight Talk e MetroPCS (na T-Mobile).

A AT&T possui Cricket; Sprint possui Boost e Virgin; A T-Mobile possui o MetroPCS; e o Google possui o Google Fi, que combina as redes Sprint e T-Mobile. A Tracfone é outra operadora virtual de destaque, com marcas derivadas como Straight Talk, Family Mobile e Net10, todas com seus próprios planos. Destacamos alguns de nossos planos favoritos em nossa história, Os melhores planos pré-pagos que você nunca ouviu falar.

Bloqueado ou desbloqueado?

À medida que as operadoras mudaram para planos de serviços e preços cada vez mais confusos, o valor dos telefones desbloqueados aumentou constantemente.

Telefones desbloqueados são aqueles adquiridos em lojas de terceiros ou diretamente do fabricante, que não estão vinculados a nenhuma operadora específica. Geralmente, você pode usá-los na AT&T ou na T-Mobile. Mas existem alguns telefones desbloqueados populares, principalmente o Moto X, as séries Google Nexus e iPhone 6 e 6s, que funcionam bem em todas as operadoras nacionais e pré-pagas.

Se você comprar um telefone desbloqueado, poderá movê-lo livremente entre operadoras compatíveis. Mas, mesmo que você não pretenda mudar de operadora, os telefones desbloqueados estão livres de bloatware da operadora e (com telefones Android) geralmente recebem atualizações de software e SO mais rapidamente do que as versões da operadora.

Se você deseja gastar um total de US $ 100 a 300 no seu telefone, abrir-se para telefones desbloqueados oferece algumas opções de alta qualidade que não estão nas filas das operadoras. A Blu Products vende vários modelos Android nessa faixa de preço que superam as ofertas das operadoras, e esperamos ver mais da linha Honor da Huawei no futuro.

Escolhendo seu Smartphone

À medida que mais pessoas se acostumam ao acesso instantâneo a email, Web, música e mensagens a qualquer hora do dia, independentemente de onde estejam, os smartphones se tornam quase indispensáveis. Dito isto, há muita variedade por aí - sem mencionar os devotos de plataformas específicas de SO. Isso faz sentido, no entanto; às vezes, a interface do usuário da plataforma ou a seleção de aplicativos apenas fala com você, e é tudo o que há para isso. Com isso em mente, e com o risco de atrair chamas, vamos decompô-lo da melhor maneira possível para aqueles que não estão totalmente investidos.

Na verdade, há menos diversidade em plataformas e designs de smartphones do que há alguns anos atrás. No momento, o Android do Google e o iOS da Apple são as duas principais plataformas de smartphones, tanto nas vendas nos EUA quanto na disponibilidade de aplicativos de terceiros. O iPhone tem a melhor loja de aplicativos e os melhores recursos de mídia. Mas o ecossistema rigidamente controlado da Apple pode parecer sufocante para alguns, e o iOS não é fácil de personalizar ou modificar. As vendas do Android já ultrapassaram o iPhone e existem muitas opções de aparelhos para Android. Além disso, a natureza de código aberto do Android o torna o sonho de quem mexe. Mas isso também significa compatibilidade de aplicativos de terceiros fragmentada, erros ocasionais, bloatware instalado pela operadora que você não pode remover e atualizações dispersas e frequentemente esporádicas do sistema operacional.

Se o Android ou iOS não falar com você, existe o Windows Phone da Microsoft, mas não podemos recomendar muito no momento. O Windows Phone isoladamente tem um design lindo e fácil de usar e um novo recurso realmente interessante no Continuum, que permite usar o telefone com um teclado e uma tela grande como se fosse um PC. Mas a participação de mercado do Windows Phone nos EUA é de um dígito baixo e as operadoras e os desenvolvedores de aplicativos de terceiros mostram muito pouco entusiasmo com isso agora, deixando-nos preocupados com a falta de suporte para aplicativos, serviços e redes importantes no futuro.

Por falar em aplicativos, tanto o Android quanto o iOS têm muito mais aplicativos em suas lojas de aplicativos do que você jamais poderia usar, incluindo todas as grandes marcas do mundo. Dito isto, as duas plataformas têm forças ligeiramente diferentes. A Apple tende a obter grandes aplicativos de redes sociais primeiro, e ainda existem muitos jogos exclusivos para o iPhone. Os widgets da tela inicial do Android oferecem acesso rápido às informações e a plataforma possui mais utilitários, como gerenciadores de arquivos e reprodutores de vídeo.

Em termos de fator de forma, é difícil encontrar um smartphone que não seja mais uma laje preta sólida. O principal destaque da manutenção de um teclado QWERTY físico é o BlackBerry Priv, equipado com Android, disponível na AT&T e na Verizon, embora existam alguns telefones com teclado mais antigos ainda chocando as barganhas. Não os recomendamos, pois eles geralmente executam versões obsoletas do Android sem potencial de atualização.

Telefones com recursos

Cerca de 15 a 20% da população dos EUA ainda usa telefones mais simples, mas surpreendentemente há poucas opções atuais por aí. A Verizon parece oferecer nove, por exemplo, mas isso é enganoso, já que alguns deles têm vários anos. Ainda existem razões para obter um dispositivo mais simples e mais barato. Eles são mais simples de usar e cobram taxas mensais muito mais baixas porque os dados não estão envolvidos. Existem algumas ofertas incríveis para uso apenas de voz em operadoras virtuais como TracFone e Consumer Cellular.

Ao contrário dos smartphones, os telefones comuns são uma questão de "o que você vê é o que recebe". Eles não recebem atualizações mágicas de software ou executam milhares de aplicativos adicionais (alguns telefones vêm com "lojas de aplicativos", mas não se engane: eles existem principalmente para vender serviços de custo adicional, além de toques, papéis de parede, e jogos básicos). Se você gosta de mensagens de texto, deseja um telefone com um teclado QWERTY de hardware, além de um plano de mensagens de texto ilimitado. Se você tem um filho pequeno, uma câmera provavelmente é importante. Se você deseja abandonar seu iPod antigo, fique atento aos bons recursos de mídia.

Para qualidade de voz, leia as resenhas de telefones individuais. A cobertura da rede sem fio é sempre o fator mais importante, mas os telefones individuais podem variar na recepção, qualidade do fone de ouvido, qualidade de transmissão através do microfone e tom lateral (o eco da sua própria voz que ajuda a impedir que você grite com a outra pessoa). Um telefone com qualidade de recepção mediana a baixa pode ser quase impossível de usar em uma área de cobertura marginal, enquanto um telefone com excelente recepção pode tirar o melhor proveito do pequeno sinal disponível. Outro ponto a considerar: alguns telefones possuem viva-voz muito mais altos que outros. Alguns têm pilhas Bluetooth de buggy que tornam o emparelhamento com fones de ouvido e aparelhos de som no viva-voz do carro uma dor.

Se você pretende usar seu telefone com recurso da Sprint ou da Verizon fora dos EUA, precisará de um "telefone mundial", que reduza suas opções. Os dispositivos AT&T e T-Mobile são melhores para isso. Se você estiver comprando um telefone para uma rede baseada na AT&T, verifique se é 3G e não 2G, pois a AT&T está diminuindo sua rede 2G em 2017.

Tudo sobre preços

Os preços dos telefones celulares estão mais confusos do que nunca. Algumas operadoras ainda possuem contratos antigos de dois anos, nos quais você paga uma taxa mensal mais alta em troca de um telefone com desconto. Mas agora também existem planos de pagamento nos quais você paga o custo total de varejo do telefone, mas paga menos no plano de serviço; planos de atualização rápida e leasing, nos quais você paga uma taxa mensal e troca seu telefone por um novo todos os anos; assim como mais operadoras que vendem telefones pelo preço de varejo antecipadamente.

Qual você escolhe depende de quanto tempo pretende manter o telefone e o que deseja fazer depois que terminar. Se você pretende atualizar com frequência, obterá a maior vantagem financeira comprando telefones antecipadamente e revendendo-os no eBay quando terminar, mas isso exige esforço. Os planos tradicionais de dois anos fazem sentido se você seguir o plano de adquirir um novo telefone a cada dois anos e se estiver bem com o compromisso de longo prazo. A T-Mobile e a Verizon não oferecem mais contratos de dois anos; você paga antecipadamente ou paga o mesmo valor pelo telefone em 24 meses.

Alguns fabricantes de celulares desbloqueados, como Apple e Huawei, também oferecem planos de leasing e parcelamento, assim como as operadoras.

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Existem também as taxas mensais da operadora. E é aí que as coisas ficam complicadas, pois as operadoras tornam extremamente difícil descobrir quanto você realmente paga por mês. Os planos da Verizon e da AT&T tendem a custar mais, mas essas duas operadoras têm a melhor cobertura de voz e dados do país. A Sprint e a T-Mobile oferecem economias consideráveis, especialmente em planos ilimitados de voz, dados e mensagens de texto, mas não têm o mesmo nível de cobertura de rede.

Para obter o melhor preço, vale a pena conferir o site de uma operadora antes de chegar a um ponto de venda; muitas vezes você pode fazer melhor online, especialmente com descontos instantâneos, e a compra online também é mais conveniente. Amazon.com, Wirefly e Best Buy dominam o mercado de vendas de telefones on-line nos EUA. Também criamos uma ferramenta útil para comparar alguns dos planos mais importantes em uma página; você encontrará a ferramenta e mais dicas em nosso artigo sobre Como economizar dinheiro em seu plano de telefone celular. Por fim, você pode pegar um telefone usado do eBay na mesma operadora e ativá-lo em seu plano atual.

Para obter mais análises, notícias e dicas por telefone, consulte o Guia do produto para telefones celulares. E para os principais smartphones disponíveis no momento, verifique nossa lista dos melhores smartphones de 2015.