Como comprar uma impressora fotográfica

As verdadeiras impressoras fotográficas - em contraste com os jatos de tinta padrão que os fabricantes chamam de impressoras fotográficas - se enquadram em duas grandes categorias no nível do consumidor: impressoras fotográficas dedicadas e quase dedicadas.

Como o nome indica, as impressoras fotográficas dedicadas (também conhecidas como formato pequeno) podem imprimir nada além de fotos. Normalmente, eles são limitados a um tamanho máximo de papel de 2 por 3, 4 por 6 ou 5 por 7 polegadas (ou variações panorâmicas nesses tamanhos), mas a categoria não é definida apenas por seus limites. Essas impressoras são relativamente pequenas e portáteis. Eles também são muito menos impressoras de computador do que produtos autônomos de produtos eletrônicos de consumo, com ênfase na facilidade de uso. Ainda existem alguns deles no mercado atualmente.

As impressoras fotográficas quase dedicadas, pelo menos aquelas no nível do consumidor, são destinadas a fotógrafos amadores sérios. Eles oferecem qualidade de saída em nível profissional, normalmente podem imprimir em tamanhos de 13 a 19 polegadas e geralmente exigem um nível razoável de sofisticação para obter os melhores resultados.

O que ambas as categorias têm em comum é o foco na impressão de fotografias. Aqui estão as perguntas que ajudarão você na escolha certa.

Você precisa de uma impressora fotográfica ou algo mais?

Não existe uma impressora fotográfica dedicada ou quase dedicada, mas algumas impressoras dedicadas adicionam funções além da impressão. A maioria inclui menus com edição básica para cortar uma imagem, remover olhos vermelhos e similares. Alguns adicionam tantas opções de edição que são essencialmente quiosques de fotos domésticas, geralmente incluindo uma grande tela sensível ao toque para permitir comandos fáceis. Isso geralmente adiciona recursos como a capacidade de digitalizar slides e negativos de filmes. Alguns também incluem memória suficiente para armazenar centenas de fotos, para que você possa levar a impressora com você, mostrá-las e imprimi-las no local. Por fim, algumas impressoras fotográficas dedicadas são incorporadas a outros tipos de dispositivos, como uma moldura fotográfica ou uma câmera.

As impressoras fotográficas quase dedicadas não oferecem os mesmos tipos de extras que os modelos dedicados. Por definição, no entanto, eles também são capazes de imprimir documentos comerciais padrão, embora seja geralmente um desperdício de talentos - como usar um Porsche novinho em folha como um carro urbano. Alguns são mais difíceis de usar na impressão padrão de escritório do que outros, principalmente porque você precisa trocar os cartuchos de tinta ao alternar entre papel brilhante e papel comum. Se você precisar usar uma impressora fotográfica quase dedicada para impressão em escritório e fotos, mesmo que ocasionalmente, escolha uma que permita alternar facilmente entre papel fotográfico e papel comum.

Quanto custa a impressora possuir e executar?

Verifique o custo de funcionamento e o custo total de propriedade, se puder. Infelizmente, isso pode ser impossível para impressoras fotográficas quase dedicadas, pois atualmente não existe um padrão amplamente aceito para calcular o custo por foto. Para impressoras fotográficas dedicadas, no entanto, o custo por foto é geralmente fácil de calcular, porque a maioria dos fabricantes vende pacotes de impressão com tinta e papel suficientes para um determinado número de fotos.

Para obter o custo por foto de uma impressora fotográfica dedicada, basta dividir o custo do pacote de impressão pelo número de fotos que ele imprimirá. Para obter o custo total de propriedade, multiplique o custo por foto pelo número de fotos que você espera imprimir ao longo da vida útil da impressora e adicione o custo inicial da impressora. Esse total é a melhor base para comparar preços.

Você imprime fotos em preto e branco?

Na maioria das categorias de impressoras, você deve considerar se realmente precisa de cores. As impressoras fotográficas invertem a questão; portanto, você deve considerar se precisa de preto e branco, que muitas impressoras não conseguem lidar bem. A falha mais comum é uma tonalidade ou tonalidades de cores diferentes para diferentes tons de cinza. Se você imprimir fotos em preto e branco, precisará verificar a qualidade da foto em preto e branco, além da qualidade da foto em cores da impressora. Isso costuma ser um problema para impressoras fotográficas dedicadas, e não quase dedicadas, mas é necessário considerá-lo nos dois casos. (Em nossas análises, observamos essas tonalidades e sua gravidade quando as encontramos, mas não usamos imagens monocromáticas para testar impressoras de pequeno formato.)

Qual é o tamanho de uma impressora que você está confortável?

As impressoras fotográficas dedicadas baratas variam em tamanho, desde pequeno o suficiente para caber no bolso até grande demais para transportar com muita frequência. Se você quiser levar uma impressora com você para eventos como festas ou jogos da Liga Pequena, escolha um tamanho que você não se importe em levar. Considere também se você precisará executá-lo com baterias. Nesse caso, verifique se há uma bateria disponível, mesmo que apenas como opção, e descubra quantas fotos você pode imprimir com a carga completa.

As impressoras fotográficas quase dedicadas são muito maiores do que a maioria dos jatos de tinta padrão, porque geralmente são projetadas para imprimir em folhas de papel recortadas de 13 a 19 polegadas, além de variações no tamanho da faixa em alguns casos. Alguns também imprimem em papel em rolo. Além do tamanho da impressora, no entanto, algumas impressoras precisam de espaço adicional por trás delas.

Para imprimir em papel de tamanho grande com algumas impressoras fotográficas quase dedicadas, é necessário alimentar uma única folha pela frente, após o que a impressora a carrega, alimentando-a por um slot traseiro da impressora e imprimindo enquanto move o papel para frente novamente. Se você não tiver espaço livre suficiente para essa abordagem de impressão, procure uma impressora que possa lidar com papel em rolo, que possa alimentar folhas cortadas de tamanho grande a partir de uma bandeja padrão ou de ambas.

Como você vai se conectar?

De maneira mais ampla, do que você deseja imprimir? A maioria das impressoras fotográficas dedicadas pode imprimir de um computador por uma conexão USB, mas elas realmente são concebidas como dispositivos autônomos. A maioria dos modelos mais novos vem com conectividade Wi-Fi. A maioria imprime diretamente de câmeras PictBridge e cartões de memória. (Verifique se a impressora é compatível com o formato de cartão de memória que você deseja usar.) Quase todos os modelos podem imprimir em pen drives. Algumas são impressas a partir da memória interna, mas é necessário transferir os arquivos para a memória primeiro; portanto, descubra qual conexão você precisa usar para transferir as fotos. Finalmente, alguns podem conectar-se por Bluetooth para imprimir a partir de telefones celulares e outros dispositivos Bluetooth.

As opções para impressoras fotográficas quase dedicadas são praticamente as mesmas das impressoras de escritório padrão. Alguns modelos oferecem apenas um único conector USB. Outros adicionam um segundo conector USB para compartilhar entre dois computadores ou um conector Ethernet para facilitar o compartilhamento em uma rede; alguns também oferecem conectividade Wi-Fi e outros oferecem USB, Ethernet e Wi-Fi. Poucos modelos oferecem conectores PictBridge ou opções semelhantes, porque a suposição é de que fotógrafos sérios desejam imprimir a partir de programas de edição de fotos em seus computadores.

Qual o nível de qualidade de saída que você precisa?

Com as impressoras fotográficas dedicadas, quase todas as impressoras a jato de tinta ou corantes térmicos corresponderão pelo menos à qualidade de saída que você normalmente vê nas impressões de farmácias. Uma tecnologia mais recente chamada ZINK, atualmente limitada a impressoras com tamanho de impressão de 2 por 3 polegadas ou 4 por 6 polegadas, oferece saída de qualidade inferior, que é melhor descrita como boa o suficiente para fotos que acabam em uma carteira ou atrás de um imã de geladeira. Qualquer que seja a impressora que esteja considerando, verifique a qualidade da saída antes de comprar.

Qualquer impressora fotográfica quase dedicada deve oferecer qualidade de saída adequada para impressões de exposições de um fotógrafo profissional. No entanto, você obviamente precisa verificar para ter certeza. Lembre-se também de que pessoas diferentes têm gostos diferentes; portanto, a escolha entre duas ou mais impressoras com saída excelente, mas um pouco diferente, pode depender inteiramente de qual você gosta mais.

Observe que o tipo de papel usado pode fazer a diferença no efeito geral de uma determinada imagem; portanto, pergunte quais papéis estão disponíveis para a impressora. A maioria dos fabricantes oferece uma variedade de papéis artísticos para impressoras fotográficas quase dedicadas. Em muitos casos, você também pode obter perfis de cores específicos de papel para uma determinada impressora, para poder usá-la também com papéis artísticos de terceiros.

Por fim, outras duas questões se enquadram vagamente na qualidade: robustez e vida útil. Não espere muito em termos de robustez para papéis de arte para exibição, mas você precisa disso para pilhas de 4 por 6s que você pode distribuir para as pessoas olharem. As fotos da maioria das impressoras hoje são razoavelmente impermeáveis ​​e resistentes a arranhões, mas algumas se saem melhor que outras.

A duração da foto reivindicada também varia, sendo obviamente a duração mais longa. Como ponto de referência, as impressões coloridas de iodetos de prata tradicionais duram cerca de 20 anos quando expostas ao ar.

Quanta velocidade você precisa?

Não se preocupe muito com a velocidade. Para fotos, a qualidade importa mais e até mesmo as impressoras mais lentas atualmente oferecem velocidades de impressão toleráveis, em cerca de 2 minutos para um 4 por 6 em nossos testes. Lembre-se também de que as velocidades medidas geralmente são mais lentas que as reivindicadas e (como observamos em nossas análises, quando aplicável), a velocidade de qualquer impressora pode variar dependendo da origem da qual você está imprimindo.

Quanto você imprimirá?

A regra usual para impressoras é descobrir o ciclo de trabalho mensal da impressora (o máximo que você pode imprimir por mês) e seu ciclo de trabalho recomendado, além de garantir que o ciclo de trabalho recomendado seja mais do que você planeja imprimir. Infelizmente, isso é quase impossível com a maioria das impressoras fotográficas dedicadas e quase dedicadas.

A maioria dos fabricantes não avalia o ciclo de trabalho dessas impressoras. É tão indesculpável quanto um fabricante de carros não dizer com que frequência você troca o óleo, mas, pelo menos por enquanto, é com isso que você tem que conviver. A regra básica para essas impressoras é: Se você estiver imprimindo o suficiente para se preocupar com o ciclo de trabalho e o fabricante não classificá-lo, não compre a impressora. Você pode precisar procurar impressoras voltadas estritamente a fotógrafos profissionais e lojas de varejo.

Confira nossas escolhas para as 10 melhores impressoras fotográficas. E não deixe de consultar o Guia do produto da impressora para obter análises completas e cobertura dessa categoria.