Como os astronautas se exercitam no espaço?

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• Como os astronautas se exercitam no espaço?
• Veja o equipamento em ação

No momento, seus músculos e ossos estão trabalhando contra a gravidade. Mesmo que você não se exercite tanto quanto deveria, ainda está pressionando a força apenas para permanecer em pé. Mas quando você chega ao espaço, seu corpo fica aliviado do esforço… e rapidamente começa a se transformar em macarrão.

Então, como os astronautas ficam em forma no espaço? Eles não podem simplesmente levantar alguns halteres. Para minimizar os efeitos fisiológicos da microgravidade, a NASA equipou a Estação Espacial Internacional (ISS) com alguns equipamentos de ginástica sofisticados. Há uma esteira espacial chamada COLBERT; CEVIS, uma bicicleta estacionária; e ARED, um dispositivo que simula levantamento de peso.

Os astronautas passam duas horas e meia por dia trabalhando na ISS. Mesmo com esse regime, no entanto, aqueles que passam longas durações no espaço retornam à Terra com atrofia muscular, descondicionamento cardiovascular e perda óssea que podem ser difíceis de reverter. De fato, após 180 dias no espaço, a força muscular pode diminuir de 11 a 17%, a resistência muscular de 10% e a densidade mineral óssea de 2 a 7%, segundo a NASA. (Por outro lado, o instrutor do sistema de contramedidas Robert Tweedy observou que a recuperação pode ser mais rápida no espaço graças ao acúmulo de ácido lático.)

Anteriormente, a aptidão dos astronautas só podia ser medida antes e depois das missões da ISS, disse Lori Ploutz-Snyder, PhD, principal cientista de fisiologia do exercício da NASA. Mas as novas tecnologias de ultra-som e imagem panorâmica possibilitam que os tripulantes façam suas próprias medições musculares em voo, permitindo que seus treinadores terrestres monitorem melhor sua aptidão e alterem os planos de treino personalizados.

Atualmente, um estudo chamado Sprint está avaliando a eficácia da alternância entre dias de alta intensidade, exercícios de baixo volume e dias de exercícios aeróbicos contínuos. Embora dados individuais não possam ser discutidos, a Sprint está provando ser mais bem-sucedida do que o esperado, minimizando a perda de função óssea, muscular e cardiovascular, diz Ploutz-Snyder, o principal investigador do estudo. Abaixo está o cronograma de exercícios de uma semana média na Sprint.

Os dados podem ajudar a desenvolver e otimizar as contramedidas dos exercícios para evitar a deterioração do condicionamento físico quando os seres humanos embarcam em missões de maior duração na Lua ou em Marte, o último exigindo pelo menos seis meses em trânsito. Também poderia ajudar os humanos ligados à Terra a melhorar as práticas de exercícios para melhorar a saúde muscular, óssea e cardiovascular, principalmente em pacientes acamados e idosos.

O PCMag voou para o Johnson Space Center, em Houston, Texas, e observou de perto os três equipamentos que os astronautas usam para se manter em forma a bordo da Estação Espacial Internacional. Continue na próxima página, sobre cada máquina.