Como o Google pode ameaçar a web | sascha segan

Como a maioria das pessoas está de olho no Google, o pessoal antitruste da Europa agora está de olho no mecanismo de busca dominante. Certamente, algumas "não inventadas aqui" são difundidas em algumas das ações antitruste da UE. A Europa caiu muito sobre a Microsoft, a Apple e agora o Google, todas as empresas americanas. Mas isso não significa que está errado.

Vou focar aqui os argumentos da Europa sobre o Google.com, o site. Os reguladores da UE também estão cutucando o Android, preocupados principalmente com como o sistema operacional agora tem 70% de participação de mercado na Europa e como o Google agrupa todos os seus aplicativos (como Play Store, Maps e Gmail). Mas o Android não é tão bem-sucedido aqui nos EUA - é basicamente cinquenta e cinquenta com o iOS da Apple no momento - enquanto o Google domina as pesquisas nos EUA com 68% das consultas.

Vamos estabelecer primeiro que não há monopólios aqui. Setenta por cento não é um monopólio. O Internet Explorer atingiu 95% do tráfego de navegadores da Web nos EUA - isso é um monopólio. Ainda assim, o Google é a primeira página da Internet da maioria das pessoas, o que significa que ele tem um enorme efeito sobre o direcionamento do tráfego e quais sites são bem-sucedidos.

Em resumo, a UE diz que o Google está preferindo seus próprios produtos, como o Google Shopping, nos resultados de pesquisa sobre concorrentes como Amazon e Best Buy. Isso seria ruim, mas é apenas a ponta do iceberg do dano que o Google poderia causar à Web.

Alavancando o Sucesso

Geralmente, você pode dizer que uma empresa sabe que está fazendo algo errado quando está sendo insincera. Por exemplo, eis como posiciona a pesquisa: "Existem vários outros mecanismos de pesquisa, como Bing, Yahoo, Quora, DuckDuckGo, e uma nova onda de assistentes de pesquisa, como o Siri da Apple e o Cortana da Microsoft".

Parte disso é bastante tola e tenta inventar a concorrência onde não há. A pesquisa é basicamente um duopólio: o Bing alimenta o Yahoo, Siri e Cortana. A participação de mercado do DuckDuckGo é pequena e quem usa o Quora como um mecanismo de pesquisa?

Mas o problema não é o monopólio. É assim que o monopólio é alavancado. Foi isso que levou a Microsoft a reagir nos anos 90: alavancar sua posição de SO de desktop para forçar o Internet Explorer, e não outros navegadores, a PCs.

Mais recentemente, a Microsoft tem sido epicamente incompetente em alavancar seu sucesso em um campo (como sistemas operacionais de desktop) para produzir outro (como sistemas operacionais móveis). A UE disse isso quando aprovou a fusão da Microsoft e da Nokia; A Microsoft é muito perdida no mercado móvel para ser uma ameaça à concorrência, afirmou.

O Google, por outro lado, agora está em uma excelente posição para ampliar seus outros negócios, como viagens, compras e Local, colocando-os no topo dos resultados de pesquisa. As estatísticas do Google alegam que isso simplesmente não aconteceu - que o Google Shopping não teve sucesso suficiente para ameaçar ninguém. E se for esse o caso, é justo.

Mas o Google Shopping também tem uma ideia subjacente criticamente perigosa: que o conteúdo fique na página de resultados da pesquisa, não em um site subjacente vinculado a outro site. Essa é a arma nuclear que poderia explodir a Web se implantada corretamente.

Onde está o dano?

É verdade que os produtos do Google funcionam muito bem com os produtos do Google. O Google diz que o acesso mais rápido e fácil às informações ajuda a todos. Bem não. Nem sempre.

O conteúdo precisa ser pago de alguma forma. Publicidade, comércio afiliado, assinaturas e patrocínios trabalham para isso, e o Google pode sabotar todos eles, se assim o desejar.

Se o Google raspar as partes importantes dos meus comentários e exibi-las em uma página de resultados de pesquisa, em vez de direcionar o tráfego para o nosso site, ganharíamos muito menos dinheiro e produziríamos conteúdo de qualidade inferior. Isso vale para sites baseados em assinatura e sites comerciais também, é claro. Se o seu site - como o Wirecutter, por exemplo - é pago por pessoas que clicam para comprar produtos, e o Google desvia os compradores para seus próprios links diretos em uma página de resultados de pesquisa, bem, lá está o Wirecutter. Se o Google extrair os bits importantes de trás de paywalls e exibi-los em uma página de termos de pesquisa, os paywalls cairão. Isso acaba criando uma Web mais pobre e mais fina, com menos conteúdo profissional.

O Google diz que esse tipo de ação seria prejudicial aos seus próprios negócios, porque você precisa de algum tipo de Web para pesquisar, é claro. Mas eu vejo o Google potencialmente se tornando como as máquinas da Matrix ou os vampiros do Daybreakers : mantendo suficiente da Web viva para alimentá-lo, mas capaz de matá-lo a qualquer momento. É quando um remédio antitruste seria realmente necessário.

Ainda não estamos lá, mas precisamos ficar de olho na possibilidade.