De quantos desses aparelhos de internet estranhos você se lembra?

Por volta da virada do milênio, pelo menos uma dúzia de empresas diferentes de computadores desenvolveram e venderam máquinas de baixa potência dedicadas a apenas algumas tarefas, como navegação na Web e e-mail. A imprensa os chamou de Internet Appliances, e eles mantiveram grandes promessas no papel, mas todos falharam em dar certo devido a um modelo de negócios defeituoso.

Esse modelo de negócios se concentrava em nada menos que um ardil: os fabricantes vendiam o hardware do Internet Appliance por um preço baixo ou quase gratuito, mas o usuário tinha que assinar um provedor de serviços de Internet - às vezes com um contrato de vários anos. Como tal, a maioria dos dispositivos estava bloqueada em um ISP específico; sem assinatura, as máquinas se tornaram pesos de papel eletrônicos (até você os hackear, é claro, o que muitas pessoas fizeram depois).

Mesmo sem o bloqueio do ISP, os Internet Appliances estavam destinados a falhar em grande parte porque os PCs completos não eram muito mais caros. Os PCs eram muito mais flexíveis em termos de software disponível, possíveis atualizações e escolha de qualquer ISP desejado pelo usuário. Por outro lado, a maioria dos aparelhos de Internet estava com pouca potência e teve um desempenho ruim na mesma tarefa para a qual foram projetados.

A audiência dos Internet Appliances também se limitava a novatos absolutos: muitas pessoas com experiência na Internet já pagavam por suas próprias assinaturas de ISP, portanto, usar um dispositivo de Internet destinado a assinar dois serviços de uma só vez ou machado o que usavam em seu PC.

Desvantagens à parte, a corrida para entrar no mercado de curta duração do Internet Appliance trouxe um bando de máquinas incrivelmente interessantes e estranhas, muitas das quais esquecemos completamente hoje. Vamos dar uma olhada em alguns deles enquanto relembramos a era não dourada (lata?) Do Internet Appliance.

1 Virgin Webplayer (1999)

MSRP: Não disponível

Taxa de serviço: US $ 100 por três anos

O mega conglomerado de mídia Virgin ofereceu o Webplayer como um terminal dedicado para o serviço de Internet da Virginconnect. A ideia era que o usuário pagasse US $ 100 para usar o hardware com o serviço por três anos e depois devolvesse o dispositivo à Virgin. Por sua vez, o serviço seria subsidiado por anúncios que sempre apareciam na parte inferior da tela. Escusado será dizer que poucos desejavam tal dispositivo, e a maioria dos que "compravam" um Webplayer nunca os devolvia à Virgin. Em vez disso, eles acabaram sendo PCs de baixo custo e invadidos.

(Fotos: Sem limites / Virgem)



2 Netpliance i-Opener (1999)

MSRP (Lançamento): US $ 99

Taxa de serviço: $ 21.95 / mês

O i-Opener, iniciado pela Netpliance, pode não ter sido o primeiro terminal da Web, mas seu lançamento em novembro de 1999 marcou o início de um frenesi de dois anos no Internet Appliance. Após uma resposta morna dos consumidores, a Netpliance aumentou o custo do i-Opener para quase US $ 400, antes de deixar o negócio totalmente em novembro de 2000. Como o i-Opener é essencialmente um PC x86 simplificado com um monitor LCD de 800 x 600, muitos entusiastas gostavam de hackear para rodar Windows ou Linux. Dessa forma, muitos aparelhos de Internet órfãos continuam vivos.

(Foto: Netpliance)



3Com Ergo Audrey (2000)

MSRP: $ 499

Entre as máquinas desta lista, o 3Com Ergo Audrey era único, pois permitia que os usuários se conectassem ao ISP de sua escolha sem nenhum contrato. Como resultado, os usuários pagaram um preço mais alto por esse dispositivo com tela de toque (um recurso incomum na época), que também incluía teclado e caneta. Como outros aparelhos de Internet, Audrey não conseguiu influenciar o mercado, e a 3com o interrompeu em 2001.

(Foto: 3Com)



4 Compaq IA-1 (2000)

MSRP: US $ 599 (ou US $ 199 com contrato de três anos)

Taxa de serviço: $ 21.95 / mês

Entre todos os dispositivos desta apresentação de slides, o Compaq IA-1 foi talvez o mais bem recebido, com o PCMag atribuindo-lhe uma classificação de 5/5 em outubro de 2000. O IA-1 ganhou notas altas por seu design elegante, teclado sem fio, tela LCD colorida agradável e software fácil de usar que não funcionava no Windows CE. O IA-1 também atraiu os entusiastas, que rapidamente descobriram como executar o Linux e o MS-DOS na máquina.

(Foto: Compaq)



5 Intel dot.station (2000)

MSRP: Não disponível

Taxa de Serviço: Vários

No auge da mania do Internet Appliance, a Intel criou o ponto.station relativamente pesado, um terminal dedicado de Web / e-mail vendido a granel para empresas como bancos, que os venderiam ou arrendariam para seus clientes. O dot.station tinha especificações de PC de baixo custo sob o capô que o transformaram em um IA de alto nível: um CPU Celeron de 300 MHz, 128 MB de RAM e um disco rígido de 10 GB. Inclusive incluía um aparelho telefônico (na parte superior) e um teclado sem fio semelhante a um laptop.

(Foto: Intel)



6 Cidco Mivo 250 (2001)

Preço: US $ 149, 99

Serviço: $ 14.95 / mês

Vários fabricantes tentaram criar computadores de e-mail dedicados ultraleves (a maioria com pequenas telas LCD monocromáticas), como o Cidco Mivo 250 (e seu sucessor muito semelhante, o Mivo 350 visto inserido). Diferentemente dos terminais de e-mail anteriores, o Mivo 250 era enviado com uma estação base sem fio de 900 MHz que transmitia dados sem fio para a unidade terminal, para que você pudesse usá-los sem restrições em toda a sua casa.

(Fotos: Cidco)



7 Sony eVilla (2001)

MSRP: $ 499

Taxa de serviço: $ 21.95 / mês

No mundo das esquisitices da computação, o Sony eVilla se destaca pelo seu Trinitron CRT de orientação vertical (resolução 800 por 1.024), pelo uso do BeIA (uma versão simplificada do BeOS para Internet Appliances) e pelo fato de a Sony o ter vendido apenas por dois meses. Ele foi retirado do mercado devido a críticas negativas de seu software com erros e recursos incorretos. Quando foi lançado, outros fabricantes de Internet Appliance já haviam saído do mercado, tornando o eVilla um dos últimos de sua raça.

(Foto: Sony)