Como uma pequena cidade na Finlândia se transformou em pioneira em 5g

OULU, Finlândia - O sol nunca se põe na rede 5G aqui. Bem, talvez mergulhe um pouco abaixo do horizonte. Mas à meia-noite de uma terça-feira de manhã em junho, parece que são 16h e o pub local está cheio de engenheiros participando de uma grande conferência europeia de 5G.

O pub nem sempre é tão cheio às terças-feiras, dizem as moscas locais. Mas Oulu, uma cidade de cerca de 200.000 habitantes perto do Círculo Polar Ártico, está sempre cheia de engenheiros. É um exemplo perfeito de algo que a América precisa mais: uma cidade que se reinventou depois que seu principal empregador industrial caiu. Fora do hulk em ruínas da Nokia, surgiu provavelmente o cenário de startups mais ao norte do mundo, com dezenas de empresas menores agora preenchendo os antigos escritórios da Nokia nos arredores da cidade.

Se em qualquer lugar é 5G Town, é Oulu. É o lar de não apenas uma, mas três redes de teste 5G, e é onde a Nokia (ainda) está construindo suas estações base 5G. Também era 4G Town, e provavelmente 2G Town antes disso, e então, na década de 1970, Radio Town. Se você quiser descobrir o que as pessoas farão com as redes de nova geração de bilhões de dólares que começaremos a ver nos EUA em 2018 e 2019, provavelmente encontrará uma variedade maior de pessoas pensando nisso. em Oulu do que quase em qualquer outro lugar. Certamente mais do que em qualquer outro lugar, com 200.000 pessoas, e definitivamente mais do que em qualquer outro lugar do Ártico.

Eu vim para Oulu porque estamos prestes a ter uma grande onda de 5G batendo em nossas costas. As operadoras norte-americanas lideraram o mundo em 4G LTE, que possibilitou a difusão de mídia e aplicativos como Instagram e Snapchat. Agora eles estão prontos para fazer o mesmo com o 5G. A Verizon e a AT&T lançarão redes 5G pré-padrão usadas para internet doméstica ainda este ano, seguidas pela T-Mobile com uma rede puramente móvel em 2019.

Você poderia argumentar que vimos o Spotify e a Netflix móvel chegando quando passamos de 3G para 4G em 2010-2012. Esses serviços eram os usos óbvios, possibilitados por velocidades de download mais rápidas. Analistas em 2010 também entusiasmaram o FaceTime por 4G. No entanto, não vimos o Snapchat: uma rede social que se apoiava nas velocidades de upload mais rápidas do 4G para lançar histórias efêmeras cheias de imagens na internet.

O 5G, como o 4G, será mais rápido. Mas também será mais do que isso - é uma variedade de opções para conexões rápidas do consumidor, tecnologias de máquina para máquina de baixo consumo de energia e tudo conectado a tudo. Mesmo nos aplicativos mais comentados da realidade virtual e aumentada, ainda não temos certeza do que realmente funcionará e do que realmente mudará o mundo. Algo provavelmente vai. Eles podem ter falado sobre isso naquele fim de semana em Oulu. Então eu ouvi.

Como reconstruir uma cidade tecnológica

Oulu não se saiu muito bem na era 4G, mas está apostando muito no 5G.

Cerca de um terço da força de trabalho em Oulu é de tecnologia, de acordo com Pekka Soini, da agência de financiamento governamental Tekes. Vi uma curiosa coleção de nomes reconhecíveis na rápida viagem do pequeno aeroporto ao centro da cidade: Polar, a empresa de rastreadores de saúde; Mediatek, o segundo maior fabricante de processadores para celulares; e ARM, que tem 100 pessoas na cidade e desenvolve o software básico para quase todos os processadores móveis do mundo.

Mas há também uma série de empresas das quais você pode não ter ouvido falar, que estão escondidas em uma série de antigos escritórios da Nokia, reconstruídos em parques de inicialização. Lá você encontrará o Haltian, que fabrica hardware para os sonhadores do Kickstarter; IndoorAtlas, que constrói mapas de museus Smithsonian com base em pequenas oscilações no campo magnético da Terra; A Yota Devices, a fabricante russa de telefonia móvel estrelada; e, mais adiante, a Bittium, que fabrica telefones de nível militar que resistem à intrusão russa.

As startups de hardware são grandes em Oulu; O iStoc permite diagnosticar problemas de saúde usando a câmera do seu smartphone, enquanto a KNL Networks bombeia dados por rádio de ondas curtas, trazendo ondas curtas para o século XXI, por exemplo.

Há sete anos, a maioria dessas empresas não estava lá: era tudo Nokia até onde os olhos podiam ver. Mesmo agora, é isso que muitos observadores da indústria sem fio pensam sobre Oulu. Quando perguntei ao CEO da T-Mobile nos EUA, Neville Ray, sobre Oulu, ele respondeu: "Não é onde a Nokia fabrica as estações base?" E ele está certo. Mas uma coisa engraçada aconteceu quando a Nokia reduziu seu tamanho há cinco anos, após o colapso do smartphone, induzido pelo iPhone e acelerado pela Microsoft. Todos aqueles ex-engenheiros da Nokia não deixaram a cidade. Eles ficaram. Eles construíram startups. E então eles contrataram mais pessoas.

O cenário das startups em Oulu não aconteceu por si só. A Finlândia tem um nível intenso de financiamento público-privado, com fundos de risco públicos de semeadura de fundos que podem então abrir suas asas em particular. Foi o que aconteceu com a Butterfly Ventures, uma importante VC local.

"Na cidade de Oulu, eles queriam criar um fundo de capital de risco… havia um pouco do dinheiro da União Europeia", disse o fundador Juho Risku. Com o dinheiro público apoiando a Butterfly, a Risku poderia introduzir um "modelo assimétrico" para atrair investidores privados, garantindo que os investidores privados fossem pagos primeiro. Embora esse tipo de incentivo possa não ser necessário no Vale do Silício, ajudou os finlandeses mais nervosos a se aprofundar mais nas startups.

"As pessoas na Finlândia têm sido um pouco avessas ao risco, tradicionalmente, mas isso mudou muito nos últimos cinco anos", afirmou Risku.

Tekes, a "agência finlandesa de financiamento à inovação", ganha dinheiro, enquanto a universidade local e seu hospital também desempenham um papel importante. É uma universidade pública, lembre-se. Durante um fim de semana em Oulu, equipes de hackers de todo o mundo apresentaram suas idéias para prêmios no hackathon 5GFWD da universidade, com o vencedor vindo de Nova Délhi para mostrar sua solução de navegação interna baseada em imagem.

Então, para que serve o 5G?

Repetidas vezes durante o fim de semana em Oulu, eu ficava perguntando às empresas: para que você usará o 5G?

Na praça do mercado da cidade, em uma manhã brilhante, coloquei um fone de ouvido Samsung Gear VR para assistir a uma transmissão ao vivo de 360 ​​graus transmitida pelo canal da cidade a 1, 6 Gbps. Era como teletransporte. E, enquanto olhava para várias empresas e edifícios, pequenos pop-ups mostravam promoções de vendas, temperatura ou o número de pessoas caminhando sobre a ponte.

Isso é apenas VR. "Na medida? É uma vida louca de ficção científica e, neste ponto, é "justo". O objetivo da demonstração da manhã não foi mostrar o que você poderia fazer com o 5G, mas mostrar que era possível - não em laboratório, mas no centro da cidade, em um ambiente caótico e movimentado, cheio de 4G e Wi-Fi e outros obstáculos inesperados e invisíveis. O teste mostra grande parte do que torna Oulu especial: qualquer pessoa com um dólar, um sonho e o endereço de e-mail da pessoa certa na universidade local pode se inscrever para usar a "rede de teste 5G pública".

Entre os sonhadores estavam Hendrik Schneider e Niina Sormunnen, duas estudantes finlandesas que se conheceram no hackathon. A idéia deles, conhecida como Therecare, ajuda os pais cujos bebês estão presos em incubadoras.

Esses bebês já estão cobertos por sensores e monitores; portanto, o Therecare oferece aos pais um travesseiro cilíndrico e um par de óculos de realidade aumentada. O travesseiro, que é do tamanho e peso de um bebê, é aquecido internamente à temperatura corporal do bebê e pode até produzir um "batimento cardíaco" ou "respiração" graças aos motores vibratórios. Coloque os óculos e você "verá" a criança que não pode tocar. Como o bebê é frágil, ele não o sente, mas sua voz pode ser transmitida para a incubadora.

"Com o ar, estamos projetando seu próprio filho em seus braços", disse Schneider poeticamente. Você não pode fazer isso com 4G, porque a largura de banda não é confiável o suficiente no momento.

Os temas "VR para a saúde" e "VR para a educação" continuavam aparecendo repetidamente em Oulu. No Hospital da Universidade de Oulu, que possui um laboratório de testes com maquetes de salas de hospitais para empresas de tecnologia experimentarem suas soluções, Jussi Auvinen, chefe da Peili Vision, colocou outro Gear VR em meu rosto. Este me colocou em um mundo virtual onde tentei atirar em alvos com os olhos. Surpreendentemente, é uma reabilitação por acidente vascular cerebral: seu software verifica se algo está faltando neurologicamente em seu campo de visão e fornece atualizações para seus médicos.

Com o 5G, a reabilitação de realidade virtual pode voltar para casa ou para pessoas nas áreas rurais que não têm muitos médicos disponíveis. Os fones de ouvido 5G teriam conectividade incorporada, tornando-os botão de pressão em vez de precisar de configuração, configuração de Wi-Fi e banda larga.

"Fizemos isso na terapia presencial agora, mas estamos começando em setembro a fazer isso remotamente. Na realidade virtual, quando você dá alguns passos à frente, precisa de baixa latência", disse Auvinen.

E antes de começar a falar sobre a cobertura, a T-Mobile está presente: ela propôs a primeira rede 5G rural nos EUA, em seu novo espectro de 600 MHz. Pense 2019-2020 para esse.

Eles também imprimem eletrônicos em Oulu, o que pode ser útil quando você precisar, digamos, de um milhão de ataduras conectadas. No VTT, um centro de pesquisa do governo da cidade, ouvi falar de "bandagens inteligentes" e antenas impressas. Aparentemente, agora podemos imprimir baterias pequenas e flexíveis que, infelizmente, não são recarregáveis. Mas combine-os com redes de baixo consumo de energia, sensores impressos e antenas impressas, e você terá um adesivo que poderá dar um tapa em um pulso ou ferida para monitorar o andamento da sua cura - e que poderá ser descartado posteriormente.

Fichas flexíveis sendo desenvolvidas em Oulu, que podem ser usadas em vestimentas ou ataduras.

Talvez você precise de algo mais frívolo: que tal o Gameflix, um serviço de streaming / aluguel de jogos para celular? O streaming de jogos não é uma idéia nova - muitas pessoas fazem isso no desktop -, mas o conceito 5G aqui é que as redes móveis atuais não têm latência baixa o suficiente para que funcione corretamente, e o tráfego de streaming pode sobrecarregar as redes atuais.

"Largura de banda e latência são as grandes barreiras", me disse Glyn Faulkner, da equipe Gameflix. "Também precisávamos de nosso próprio roteador dedicado para lidar com todo o tráfego".

Um dos caras dessa equipe trabalhava meio período em móveis, então é isso.

A nova manufatura não salvará empregos antigos

5G criará novas indústrias. Isso criará novas oportunidades. Provavelmente criará novos empregos. Mas eles não se parecem com os antigos, como eu vi na maior fábrica de tecnologia de Oulu.

O 5G exigirá bilhões de dólares em novos equipamentos, e isso também está sendo feito em Oulu. Mas a definição de "trabalho de fabricação" será diferente na era 5G. Você vê isso na fábrica brilhante da Nokia, onde está montando novas estações base 5G que se parecem mais com as luzes do painel de design escandinavo do que com os gigantescos blocos brancos que você vê presos nas laterais dos edifícios no momento.

A Nokia ainda é o maior empregador privado em Oulu, com 2.350 pessoas construindo estações-base e trabalhando no 5G. Mas caminhe até o chão de fábrica e você se perguntará onde estão todas as pessoas.

Quando vi a linha de produção Galaxy S8 da Samsung em Gumi, na Coréia, achei que era a mais avançada que já havia visto. Em uma fábrica chinesa, você ainda vê longas filas de trabalhadores estragando as coisas - é o antigo modelo da linha de montagem. Em Gumi, a maioria dos componentes foi colocada por robôs. Os seres humanos realizam apenas as tarefas mais delicadas e sensíveis à pressão, como juntar as coisas para que não quebrem. Os seres humanos também precisam testar os telefones, certificando-se de que funcionam da maneira que os humanos apreciam.

Na Nokia em Oulu, até isso acabou. É quase todos os robôs. Os humanos alimentam as máquinas, grandes bobinas de fita, chips e pilhas de placas de circuito, e os robôs a tiram de lá: braços giratórios estalam as placas juntas, aparafusam parafusos e até executam os testes de verificação.

Essa é a troca, explicou a chefe da fábrica, Erja Sankari, enquanto observávamos dois braços de robôs dobrarem-se rapidamente e embalarem caixas de papelão. Se você deseja criar seus gadgets na Finlândia - ou nos EUA, por exemplo -, terá que se concentrar na qualidade e na automação para acompanhar os países de baixo custo.

"Agora podemos fabricar com robôs. Não precisamos fazer nenhum trabalho manual. Podemos colocar todos os componentes com máquinas de colocação, todos os conectores são encaixados à pressão e temos apenas um tipo de parafuso", disse ela. "Com este novo produto de plataforma que acabamos de aumentar, somos competitivos com a Europa Oriental para fabricar esses produtos, o que na história não era o caso".

O 5G só vai acelerar essa tendência. Em uma palestra na conferência EuCNC, no centro de Oulu, Peter Vetter, colega da Nokia Bell Labs, explicou como a latência super baixa de 5G permite a reconfiguração automática de fábricas de alta precisão. Você precisa de latência de um milissegundo para que um braço de robô coloque um componente em um espaço de 1 mm, disse Vetter. Enquanto as fábricas estão conectadas agora, torná-las sem fio permite que elas sejam reconfiguradas facilmente. Uma fábrica poderia produzir um produto diferente a cada semana, girando e rodando dispositivos para reconstruir constantemente sua linha de montagem.

"Com a tecnologia 5G, você pode fazer isso através de uma rede sem fio e, em seguida, terá mais flexibilidade no chão de fábrica", explicou Vetter.

Sankari falou sobre a "fábrica escura" do futuro, onde você nem precisará de pessoas andando para fornecer matérias-primas aos robôs. "As pessoas estão escolhendo o material e criando a configuração. Os robôs podem fazer isso", disse ela.

Isso significa que os futuros trabalhadores das fábricas americanas não vão colocar parafusos ou mesmo soldar. Eles vão monitorar e gerenciar os robôs.

Também ouvimos muito sobre carros e caminhões autônomos habilitados por conexões 5G de baixa latência. Na conferência 5G, Matti Latva-Aho, da Universidade de Oulu, mencionou que a Rolls Royce está pensando em colocar um navio de carga totalmente autônomo no mar até o final de 2019 (acima). Isso significa que não precisaremos de motoristas de caminhão ou marinheiros.

"Se você observar a hierarquia das necessidades humanas, o que estamos tentando fazer é reduzir o tempo nas camadas inferiores - transporte e outros fatores - para criar mais tempo nessas necessidades humanas superiores; a capacidade de aprender, gastando tempo com estética, ajudando os outros a aprender, passando tempo com a família ", disse Vetter.

Obviamente, ele fez essa afirmação na Escandinávia, um lugar conhecido por apoio público, assistência médica e financiamento público. Tire os empregos de motorista de caminhão da Finlândia e a sociedade de lá poderá encontrar uma maneira de apoiar as pessoas. Tire os empregos industriais de Ohio e, aparentemente, o que temos são epidemias de opióides.

Permanecendo esperto

Oulu é um bom lugar para morar. Um belo riacho com pequenas cachoeiras atravessa o centro da cidade. Possui um restaurante nepalês e o Campeonato Mundial de Air Guitar. Marilyn Manson está tocando lá neste verão, porque, você sabe, a Finlândia é metal. A culinária local é focada em peixes e verduras frescas e talvez um pouco de renas demais. Tem "estradas de bicicleta". Os adolescentes perambulando do lado de fora do shopping parecem realmente inofensivos.

Mas Oulu poderia ter falhado após a evaporação da Nokia. A cidade conseguiu iniciar sua reinvenção no 5G-ville permanecendo inteligente. Tem sido uma cidade fabril e uma manufatura, mas não parece uma cidade de parafusos e porcas. Se fosse, voltou para a escola e descobriu como construir dispositivos médicos.

Meu vôo para Helsinque atrasou três horas no que hoje é par no curso do aeroporto JFK, em um "verão infernal" para a infraestrutura da cidade de Nova York, onde nossa principal estação ferroviária está desmoronando tanto que precisa ser parcialmente fechada para reparos. Os governos da cidade, do estado e do federal passam a bola; a "semana de infraestrutura" do presidente passou sem propostas, e o governador está mais interessado em cortar fitas em novas pontes do que em consertar o que está quebrando. Isso em um país onde nossa infraestrutura já foi de classe mundial e onde o apoio público à ciência e tecnologia levou à criação da Internet.

As parcerias público-privadas de Oulu mostram que é impossível desvendar a tecnologia da política, ou pelo menos da sociedade. Através de empreendimentos como Tekes e Butterfly, Oulu mostra que está ansioso, não de volta - tornando as coisas maiores, não ótimas do jeito que eram.

Ouluanos poderiam ter pisado no pé e exigido que alguém tornasse a Nokia ótima novamente, mas isso é impossível. Em vez disso, eles criaram coisas novas, mas com a ajuda de uma universidade pública, um centro público de pesquisa em tecnologia e um fundo de empreendimento público. Na verdade, é muito semelhante ao modelo usado pelos EUA nas décadas de 1950 e 1960, quando universidades e empresas de pesquisa como a RAND trabalharam com o "complexo industrial militar" para construir computadores e colocar homens na lua.

O modelo da Finlândia poderia ser duplicado nos EUA? Talvez, se nos concentrarmos em ser inteligentes e reconhecermos que não podemos recuperar empregos antigos, mas podemos criar novos. Há lugares nos EUA que começamos a ver isso acontecer - em Pittsburgh, por exemplo, onde a tecnologia da saúde e o desenvolvimento de carros autônomos podem mostrar um futuro para quando o gás de xisto secar. Universidades e hospitais podem ajudar a liderar o caminho.

O mundo 5G está chegando. É um mundo de startups, robôs, software e serviços. Nossas cidades podem participar ou ser deixadas para trás. Não há como parar. Oulu vê isso.