Como testamos impressoras

As impressoras percorreram um longo caminho desde que se limitaram à tarefa única de receber pedidos de um computador para colocar marcas no papel. Eles expandiram seu território para cobrir digitalização, cópia, envio de fax e envio de e-mail; eles adicionaram suporte para impressão de câmeras, cartões de memória e chaves USB; e eles aprenderam truques como imprimir em discos ópticos.

Talvez surpreendentemente para uma ferramenta tão básica, os fabricantes ainda estão encontrando novos recursos para adicionar às impressoras. Atualmente, vários modelos oferecem suporte a aplicativos da Web, para que você possa dar comandos no painel frontal da impressora para imprimir informações de vários sites. Também há um suporte crescente à impressão móvel, para impressão na nuvem e através de uma conexão Wi-Fi. As opções de conexão mais recentes, como Wi-Fi Direct e NFC (Comunicação de Campo Próximo), facilitam a impressão em um dispositivo móvel, mesmo que a impressora não esteja em rede.

À medida que as impressoras evoluem, nossos testes também evoluem, para que possamos levar em consideração novos recursos. Mas também lembramos que a principal tarefa de qualquer impressora é a mesma de sempre: colocar marcas no papel. Nossos testes refletem esse foco também.

A versão mais recente dos nossos testes de impressora consiste em dois conjuntos. O conjunto de aplicativos de negócios inclui sete documentos impressos em programas comuns de uso comercial - Adobe Acrobat e Microsoft Word, Excel e PowerPoint - com amostras que variam de documentos com texto apenas a documentos com texto, gráficos e fotos. A suíte de fotos inclui fotos de 4 por 6 e 8 por 10 polegadas impressas no GIMP.

Para o conjunto de aplicativos de negócios, toda a saída é em papel comum e todas as imagens são impressas no modo padrão. Para o conjunto de fotos, usamos o papel que o fornecedor recomenda para obter melhores resultados gerais com as fotos ou, se não houver papel recomendado pelo fornecedor, usamos um papel comum de alta qualidade para lasers ou um papel fotográfico genérico para jatos de tinta. Também definimos o driver ao imprimir fotos com a mais alta qualidade disponível, sem usar configurações personalizadas ou avançadas.

Para medir o desempenho, cronometramos e relatamos resultados para o documento do Word de 12 páginas no conjunto de aplicativos de negócios e para as fotos de 4 por 6 no conjunto de fotos.

Relatamos os horários para o documento completo do Word, somente para a primeira página (como saída da primeira página ou FPO) e para o restante do documento sem a primeira página. Também relatamos a velocidade em páginas por minuto (ppm) para o documento completo e para o documento sem a primeira página incluída. Como este é um documento de texto, ele precisa de pouco ou nenhum tempo de processamento, o que significa que os resultados refletem as velocidades mais rápidas que você pode esperar da impressora. Documentos com gráficos, fotos ou mesmo texto com formatação significativa provavelmente levarão mais tempo. Também relatamos o tempo médio em segundos para imprimir uma foto de 4 por 6.

Para testar a qualidade da saída, usamos os arquivos que temporizamos e a saída adicional impressa como parte de nossos aplicativos de negócios e suítes de fotos. Julgamos a saída usando critérios cuidadosamente selecionados e uma escala claramente definida para cada critério. Relatamos a qualidade para três tipos diferentes de saída - texto, gráficos e fotos - separadamente, porque o desempenho de uma impressora em qualquer tipo de saída não diz nada. sobre o quão bem ele vai fazer com os outros.

Para qualidade do texto, analisamos a saída de cada uma das várias fontes, em tamanhos que variam de 4 a 12 pontos, no modo padrão da impressora em papel comum. Entre as questões para as quais prestamos atenção especial estão a forma como os caracteres são formados em cada tamanho de fonte, a nitidez das bordas dos caracteres, a manutenção da separação entre os caracteres e a manutenção dos loops em caracteres como Es minúsculas. e Gs e se o texto é adequadamente preto escuro em vez de cinza.

Para qualidade de gráficos, analisamos gráficos do Microsoft Excel e slides do Microsoft PowerPoint. Os problemas que testamos especificamente incluem saturação de cores, consistência de preenchimentos, posterização (falta de suavidade em gradientes), faixas, registro incorreto, capacidade de reter linhas finas e pontilhamento. Também procuramos outros problemas que aparecem em qualquer impressora.

Para qualidade da foto, olhamos para uma variedade de fotos. A maioria faz parte do nosso conjunto de fotos, que consiste em nove fotos coloridas e uma foto monocromática impressa no papel recomendado pelo fornecedor para a impressora. As fotos são escolhidas para incluir tons de pele, uma ampla gama de sombras, do escuro à claro em uma única foto, e cores comuns de memória (cores que as pessoas costumam lembrar) como grama verde e céu azul. Também complementamos o conjunto de fotos com fotos impressas em vários documentos de teste em nosso conjunto de aplicativos de negócios, no modo padrão da impressora em papel comum.

Para testes de funcionalidade, medimos a facilidade de configuração de hardware, instalação de software e configuração de rede. Também analisamos como é fácil usar recursos como menus do painel frontal, configurações do driver, suporte PictBridge, imprimir a partir de uma chave de memória USB, imprimir em sites e qualquer recurso de impressão móvel que a impressora ofereça.

Para o manuseio do papel, analisamos a capacidade de entrada e o número de bandejas e testamos a impressão duplex (frente e verso) para as impressoras que a oferecem. Para impressoras com recursos adicionais de manuseio de papel na unidade de teste - incluindo, por exemplo, empilhadores, classificadores e finalizadores com recursos de grampeador e furador - também testamos esses recursos.

Testes adicionais para impressoras multifuncionais (AIOs) variam de acordo com o modelo, dependendo das funções que a impressora individual oferece. As funções típicas incluem digitalização e cópia, no mínimo, com fax e email direto também comuns.

Em geral, nossos testes são projetados para confirmar que cada função funciona e é apropriada para o tipo de uso que está direcionado. Se um AIO (também conhecido como impressora multifuncional ou MFP) estiver limitado a uma mesa digitalizadora, por exemplo, e for destinado a cópias leves e digitalização de documentos em um escritório, simplesmente confirmaremos que ele pode realmente digitalizar e cópia e que a qualidade da saída seja adequada para uso em escritório.

Por outro lado, para um modelo voltado para entusiastas da fotografia e inclui um recurso de cópia fotográfica de alta qualidade e um recurso de digitalização de slides, testamos essas funções também. Da mesma forma, se uma MFP com um alimentador automático de documentos (ADF) puder digitalizar e imprimir em frente e verso, também confirmaremos que pode, por exemplo, copiar de originais de um ou dois lados para a sua escolha de um ou dois lados. cópias frente e verso.

Finalmente, com as impressoras de função única e multifuncionais, testamos todos os recursos exclusivos - como implementações iniciais de opções de conexão recém-introduzidas - para garantir que funcionem conforme o prometido e sejam realmente úteis.