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Em uma retrospectiva do Intel Developer Forum da semana passada, vejo uma empresa que está tentando se adaptar a um mercado em declínio de PCs, criando uma enorme variedade de produtos projetados para cobrir todos os tipos de dispositivos de computação, de servidores a PCs, tablets a telefones e data centers para computação vestível. A liderança da empresa em tecnologia de processos continua impressionante. Ele mostra chips de 14nm funcionando em um momento em que ninguém mais está mostrando os de 20nm. Mas em todos os novos mercados, enquanto os produtos individuais são impressionantes, a Intel enfrenta uma variedade de concorrentes novos e entrincheirados que também têm algumas tecnologias interessantes.
Vamos começar com os tablets, porque a plataforma Bay Trail-T da Intel foi provavelmente o maior anúncio do programa. Esta é a primeira linha de 22nm da Intel voltada para tablets, conhecida como Atom Z3000. Baseia-se na nova microarquitetura Silvermont, um design muito mais moderno do que as arquiteturas anteriores, com itens como um mecanismo de execução fora de ordem.
A Intel diz que o produto inicial, o Z3770 de quatro núcleos, tem o dobro da potência computacional e três vezes a potência gráfica da geração anterior de processadores Atom. Em uma coletiva de imprensa, Stephen L. Smith, vice-presidente corporativo e diretor de desenvolvimento de tablets, descreveu os gráficos como os gráficos da 7ª geração da Intel, os mesmos usados na linha "Sandy Bridge" de processadores Core. Obviamente, o desempenho real depende da velocidade do relógio e do número de núcleos gráficos, e ninguém realmente espera que os sistemas Bay Trail-T típicos funcionem tão bem quanto a maioria dos sistemas baseados em Sandy Bridge.
Ainda assim, parece haver poucas dúvidas de que o desempenho terá um grande impulso. Eu descobri que os produtos Windows baseados no Z2760 de núcleo duplo geracional anterior (conhecido como CloverTrail +) são adequados para tarefas básicas, mas um pouco lentos na multitarefa. Bay Trail-T parece ser um grande passo em frente. Ainda não será uma plataforma para jogos imersivos ou edição intensiva de fotos ou vídeos, mas deve ser aceitável para uso geral.
Vários sites executaram benchmarks em projetos de referência, incluindo PCMag, Anandtech e Tech Report. Em geral, os resultados do benchmark parecem muito bons no desempenho da CPU e razoáveis no desempenho gráfico, embora os sistemas AMD Kabini sejam os vencedores em vários dos gráficos intensivos. tarefas. Ainda parece ser um grande passo em frente.
No evento, representantes da Asus, Dell e Toshiba exibiram novos tablets e híbridos baseados em Bay Trail-T, com a Asus exibindo seu novo Transformer Book e a Dell prometendo apresentar uma linha completa de produtos em sua nova linha Venue em um evento próximo mês.
Agora, ainda acho que o Windows precisa de mais e melhores aplicativos "modernos" para o uso real de tablets, mas isso não é responsabilidade da Intel. Ainda assim, é fácil ver onde o Bay Trail, com sua capacidade de executar aplicativos Windows "legados" em designs 2 em 1, pode ser uma escolha melhor do que os tablets Windows RT. Em particular, a Intel falou sobre o Bay Trail for Business, uma versão planejada para o início do próximo ano, projetada para oferecer suporte à criptografia e a todas as ferramentas de gerenciamento familiares às quais os departamentos de TI estão acostumados.
Na categoria "completa" do Windows, a plataforma Bay Trail se defrontará com os produtos Kabini e Temash da AMD no mercado mais barato (embora eu não tenha visto muitos tablets baseados neles no mundo real) e o próprio núcleo de baixo consumo de energia da Intel designs (conhecidos como Haswell Y) na extremidade superior. Mas geralmente, espero que o Bay Trail tenha uma boa aparência neste mercado.
O problema da Intel, no entanto, é que a verdadeira concorrência de tablets está no mercado Android e o Bay Trail também é voltado para esse mercado. Em sua palestra, o CEO da Intel, Brian Krzanich, levantou um tablet (acima) e prometeu que a Intel teria tablets em todas as faixas de preço, começando abaixo de US $ 100, a tempo da temporada de festas. Mas até agora ainda não vimos muitos tablets Android baseados em Intel. Aqui os resultados não são tão claros. A Acer visualizou um tablet Android Iconia A1 de 8 polegadas no show e outros parecem prometer mais, mas quase todos os fabricantes têm tablets Android baseados em ARM a preços mais baixos.
Hermann Eul, gerente geral do grupo de comunicações móveis da Intel, disse que muitos compradores atuais de tablets de baixo custo têm remorso do comprador. "Nossos clientes não estão procurando a coisa mais barata que podem encontrar. O que estão procurando é a melhor coisa que podem pagar", disse ele.
Isso faz sentido, mas não está claro, a partir dos benchmarks de terceiros, que a liderança de desempenho da Intel no Android é tão grande quanto a Intel gostaria que fosse. Muitos dos benchmarks que eu vi mostram o Qualcomm Snapdragon 800 (8974), Nvidia Tegra 4 e Apple A6X (usados no atual iPad de tamanho normal) como bastante competitivos e melhores em alguns benchmarks. Não ficarei surpreso ao ver outros tablets com chips da Apple ou Qualcomm antes que a versão Android do Bay Trail seja lançada no mercado. Obviamente, o que importa são os produtos finais para os aplicativos importantes para você, não apenas os benchmarks.
A Intel também falou sobre o uso do núcleo Silvermont em um próximo Atom voltado para telefones, conhecido como plataforma Merrifield, e existem alguns telefones baseados em Atom no mundo, incluindo o K900 da Lenovo. Mas, tanto quanto posso dizer, estes tiveram um sucesso limitado até o momento. Nenhum está disponível nos Estados Unidos devido à falta de suporte LTE, algo que a Intel prometeu mudar este ano com um novo chip LTE (embora seja um chip separado, não integrado ao processador como em partes da linha da Qualcomm).
Em parte, isso ocorre porque a maioria dos dispositivos Android é baseada em ARM e os desenvolvedores estão mais familiarizados com essa plataforma. Em uma palestra, Sundar Pichai, vice-presidente sênior de Android e Chrome do Google, subiu ao palco em suporte aos processadores Intel para dispositivos Android e Chrome. Mas enquanto a Intel pode estar avançando nessa área, os fabricantes de processadores baseados em ARM estão longe de ficar parados.
Por exemplo, durante a conferência, a ARM organizou um evento em que representantes de vários fabricantes de processadores com núcleos ARM, incluindo Qualcomm, Nvidia, Samsung e MediaTek, exibiram tablets Android e outros dispositivos baseados em ARM, com uma ampla faixa de desempenho e preços. A Qualcomm tem sua linha Snapdragon de grande sucesso, incluindo até o momento os únicos processadores móveis com LTE embutido. A Samsung exibiu sua versão mais recente do Exynos Octa 5, que agora possui 4 núcleos Cortex-A7 e 4 Cortex A-15 em uma configuração heterogênea de multiprocessamento, o que significa que todos os oito podem estar ativos ao mesmo tempo.
A Nvidia mostrou o primeiro telefone baseado em seu chip Tegra 4, o Xiaomi MI 3 (acima), um telefone de 5 polegadas e 1080p voltado para o mercado chinês que será vendido por cerca de US $ 330 não subsidiados. O MediaTek agora também possui multiprocessamento heterogêneo, mostrando um chip com dois A7s e dois A15s usando os quatro núcleos.
Além disso, a MediaTek exibia um telefone ODM (acima) que era vendido por um preço de atacado equivalente a US $ 39, mas tinha um processador A7 duplo e executava a versão Jelly Bean do Android. Telefones como esse não são voltados para o mercado americano, pois não possuem as mesmas telas ou rádios que os consumidores esperariam, mas mostram a enorme variedade que os produtos Android agora estão preenchendo.
Tudo isso significa que a Intel enfrenta muita concorrência no mercado Android, muito mais do que costumava ser no mercado de PCs e no Windows, em particular, há muitos anos. Este é um grande desafio para a Intel. Para competir em tablets e smartphones, terá que continuar a fornecer chips com melhor desempenho, menor potência e preços mais baixos. Mas a competição é uma ótima notícia para todos nós no mercado para esses dispositivos.
