Laboratório de alerta precoce do terremoto da caltech

Quando um terremoto atinge Los Angeles, sismólogos e especialistas se reúnem rapidamente em uma sala de controle do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) para coletar dados de sensores enterrados no fundo da falha de San Andreas e avaliar a precipitação.

O PCMag visitou recentemente o Seismo Lab da Caltech, onde a Dra. Lucy Jones, consultora científica do US Geological Survey, e o professor Thomas Heaton, professor de Geofísica e Engenharia Civil da Caltech, nos deram uma demonstração da Rede Sísmica Integrada da Califórnia (CISN), uma visualização em tempo real do que pode acontecer quando ocorrer um terremoto de magnitude 7, 8.

O CISN está alojado em uma sala que funciona como uma estação de monitoramento em andamento e um espaço de demonstração ao vivo (pessoalmente e remotamente) para a imprensa, bem como as agências governamentais da Casa Branca, nacional e local.

Uma mesa comprida, com capacidade para cerca de 20 pessoas, corre pelo centro da sala. A parede na frente da sala é entregue a vastos monitores que alternam entre telas diferentes para ilustrar onde um terremoto ocorrerá primeiro e orientará os funcionários no momento do impacto para limpar estradas, hospitais e arranha-céus.

Um relatório de ShakeOut de 2008 do Dr. Jones disse que um terremoto de magnitude 7, 8 pode resultar em danos de até US $ 200 bilhões em edifícios e infraestrutura, deixando as famílias sem energia e água por meses, 50.000 feridos e mais de 2.000 pessoas mortas. Enviar um aviso, no entanto, mesmo que com alguns segundos de antecedência, pode ser "tempo suficiente para desacelerar e parar trens e táxis; evitar que carros entrem em pontes e túneis; afastar-se de máquinas ou produtos químicos perigosos nos ambientes de trabalho e tomar cobrir debaixo de uma mesa ou desligar e isolar automaticamente os sistemas industriais ", de acordo com o CISN.

Assista ao impacto de um terremoto no vídeo abaixo.

"O objetivo do cenário de terremoto de ShakeOut era estender a ciência da terra para o campo da engenharia, para entender como um terremoto afetaria edifícios, estradas, infraestrutura como tubulação de gás, elétrica e assim por diante. O cenário é baseado em uma magnitude de terremoto que não vemos em uma cidade dos EUA desde 1906 em São Francisco ".

Configurando um sistema de aviso

Não existe um sistema de alerta precoce para terremotos nos EUA, como no México e no Japão, em grande parte porque seria fenomenalmente caro implantar. "Na maioria dos casos, os sistemas nos outros países seguiram terremotos devastadores", afirmou Heaton.

Isso não quer dizer que as autoridades não estejam trabalhando nisso. Em dezembro, o Congresso destinou US $ 5 milhões para um sistema de alerta precoce na Califórnia, Oregon e Washington. Mas, como o LA Times explicou no mês passado, o sistema custará pouco mais de US $ 38 milhões para ser concluído.

Até então, o CISN estava no modo de teste. Seu sistema conta com uma rede de sensores para detectar a primeira energia, a onda P, que irradia do terremoto. Usando essas informações, os funcionários podem começar a estimar a localização e a magnitude do que está prestes a ocorrer. A onda S segue então, o que traz forte agitação e causa a maior parte dos danos. Os segundos cruciais entre as duas ondas podem significar a diferença entre Los Angeles ser um lugar viável para se viver e, como o Dr. Jones chama de "O Efeito Katrina", quando muitas pessoas tiveram que sair de Nova Orleans após o devastador furacão de 2005.

O professor Heaton e o Dr. Jones estudam terremotos há muitas décadas e estão profundamente comprometidos em trazer a ciência para fora do laboratório e para o mundo.

"Quando a China se abriu para o Ocidente, eu estava no MIT", disse o Dr. Jones, "e eles me enviaram para lá como parte do programa de intercâmbio de acadêmicos de ciências. Em 1975, o terremoto de Haicheng na China teve mais de 500 foreshocks. eu tinha acabado de fazer um artigo sobre foreshocks, e eu era fluente em chinês, devido à minha graduação, então eu fui. Trouxe uma calculadora HP com uma pequena tira magnética para programar, para que eu pudesse fazer inversão de matriz e calcular locais de terremotos: as ondas chegam a determinadas estações e você está tentando descobrir onde e quando ".

O aspecto estranho de ser um sismólogo é que você trabalha com teoremas há anos e não pode prever o dia em que um terremoto ocorrerá. Mas quando isso acontece, você está bastante animado, de certa forma, que consegue superar, faz seu trabalho e descobre mais sobre essa estranha mudança de placas tectônicas.

"Temos todo um trabalho científico a fazer no dia em que um terremoto acontece", disse Jones. "Mas a sociedade exige de nós um trabalho psicológico também. É por isso que construímos esta sala como um foco para trazer autoridade e calma. Terremotos pressionam todos os nossos botões, e estar fora de controle é realmente uma grande parte disso. Então nos reunimos aqui, com toda a imprensa e dê um nome e um número ao terremoto, e dizemos a todos que sabemos o que está acontecendo, estamos trabalhando nisso. Mas sim, também é emocionante ".

Enquanto o professor Heaton passava por uma simulação em várias telas, uma contagem regressiva alta ecoou pela sala de controle: "Espera-se tremer forte em 23 segundos!" Confira no vídeo abaixo; você quase esquece que é um teste.