As implicações intrigantes do nosso ano de big data

2013 era para ser o ano do Big Data, e há poucas dúvidas sobre novas formas de armazená-lo, novos esquemas para gerenciá-lo e novas ferramentas para analisá-lo continuam sendo um foco central para muitas, senão para a maioria das empresas. Mas o que me surpreendeu neste ano foi a quantidade de atenção que está sendo direcionada para a proteção de dados e as implicações de privacidade de coletar todas essas informações em primeiro lugar.

Não é segredo que grande parte da tecnologia por trás dos chamados projetos de "big data" veio originalmente das maiores empresas da web, como Google, Yahoo, Amazon e Facebook. Eles acreditam - e têm uma boa quantidade de evidências para sustentar isso - que, ao saber mais sobre você, eles podem fazer melhores recomendações de produtos e, assim, fazer com que você compre mais coisas deles. Afinal, a barganha implícita na Web, quase desde a aparência do navegador moderno, é que você obtém informações gratuitamente em troca de publicidade direcionada. De fato, até hoje, alguns dos maiores avanços na tecnologia de dados vêm desses grandes sites e das empresas de publicidade e marketing que os apóiam.

No ano passado, ouvimos muito mais sobre como o big data está influenciando mais indústrias. Algumas empresas, como a GE, foram muito fortes sobre a implantação de sensores em dispositivos que coletam dados para prever coisas como prever taxas de falhas. Outras empresas, como a IBM, estão falando sobre o uso de dados para ajudar indivíduos a fazer previsões, como diagnosticar doenças potenciais. Continuo muito otimista quanto ao potencial de tais tecnologias, apesar de acreditar que muitos, se não a maioria, de projetos de big data falharão em produzir o retorno do investimento que seus fabricantes esperam.

Mas não foi para lá que o foco em big data foi este ano. Em vez disso, foram as revelações sobre o escopo da coleta de dados pelas agências governamentais - principalmente a NSA - que geraram as maiores manchetes, incluindo inserções de malware e outros ataques a fontes críticas de dados, desde histórias sobre hackers chineses até o recente hack de cartões de crédito na Target.. As histórias de malware levaram ao aumento do uso de sistemas de prevenção de intrusões e firewalls de última geração, embora todos saibamos que nenhum sistema é infalível. Os vazamentos da NSA tornaram as pessoas em outros países muito mais céticas ao armazenar dados com empresas americanas, e a pressão está agora levando os grandes fornecedores de nuvem a adicionar mais criptografia, mesmo entre seus servidores internos. Todos agora estão implantando mais sistemas de segurança, mesmo que todos saibamos que nenhum sistema é perfeito e que "engenharia social" é quase impossível de impedir.

Agora estamos vendo mais foco na privacidade, seja de bisbilhoteiros do governo ou de empresas que coletam dados. Até o momento, isso não se transformou em mais regulamentação, mas novas regras e políticas certamente serão o foco em 2014. Uma preocupação para as grandes empresas americanas é que isso pode levar a leis que obrigam os provedores de Internet a manter os dados dos usuários dentro do país. do usuário, ou pelo menos o interesse político, como manter todos os dados brasileiros no Brasil ou todos os dados alemães na Europa. Isso pode resultar em mais serviços nacionais (como os muitos serviços chineses que prosperaram, em parte porque as empresas americanas não estão operando lá) ou pelo menos um requisito para mais data centers locais. O medo é que isso possa resultar em uma crescente balcanização da Internet.

Enquanto isso, entretanto, vimos um aumento nos aplicativos projetados para que os usuários armazenem e mantenham menos dados, e não mais, como o Snapchat, por exemplo. Pela primeira vez, parece que os usuários comuns estão pensando em quais dados são capturados, onde e por quanto tempo eles são armazenados. O que pode ter um impacto ainda maior nos dados.