O servidor do escritório em casa está morto?

Esqueci uma coisa na comparação entre Mac e PC da semana passada: um item de US $ 19, 99 na Mac App Store: OS X Server. Anteriormente pré-instalado em um modelo do Mac mini desktop de 8 polegadas da Apple, o software transforma um Mac mini ou iMac em uma plataforma para hospedar o site de uma empresa, compartilhar arquivos, sincronizar calendários e muito mais. O Windows não tem nada parecido a esse preço, de modo que seria outra vantagem para o Mac na minha frente - se, ou seja, os escritórios domésticos precisassem de servidores.

(Desculpe o comentarista que acreditava que o Mac Pro e outras estações de trabalho são o que eu esqueci; esta é uma coluna de escritório em casa. Embora existam alguns arquitetos solitários que usam o AutoCAD, duvido que existam muitas firmas individuais que exploram petróleo e gás ou ajudando a Pixar ou DreamWorks com sua renderização em 3D.)

O que é um servidor? De acordo com o famoso livro infantil Mamãe, Por que existe um servidor na casa ?, um servidor é "uma caixa de aparência engraçada. Faz amizade com computadores!" (O livro foi publicado pela Microsoft para promover o Windows Home Server, que foi lançado em 2007 e encerrado após 2011). A questão é se há necessidade de um no seu escritório em casa.

Você provavelmente foi condicionada por Hollywood a pensar em um servidor como uma torre do tamanho de uma geladeira com luzes piscantes, mas também pode ser um dispositivo menor, uma placa de circuito montada em rack ou um software. A definição que me vem à mente é hardware: um computador usado como recurso por um ou mais computadores - quase sempre mais - chamados clientes.

Você raramente ouve a palavra no contexto de escritórios domésticos, porque um trabalhador solitário depende de um PC solitário (ou talvez alterne entre um laptop e um desktop, mas nenhum serve como cliente). Todos os seus arquivos estão no seu PC, com cópias de segurança à mão e capacidade de processamento e armazenamento suficientes para atender às suas necessidades. Sua impressora também está conectada e você pode aumentar o armazenamento conectando uma unidade flash USB ou um disco rígido externo. Mas, a menos que seja um tipo específico que se qualifique como servidor (chegarei a isso em um minuto), a unidade não precisa de uma CPU própria.

Adicione mais PCs e usuários, no entanto, e a imagem muda radicalmente. Para usar um exemplo bastante desatualizado, imagine um escritório com quatro ou cinco computadores em uma rede Ethernet com fio. A impressora do escritório está conectada a um dos PCs, mas todos podem usá-la, desde que o PC esteja ligado. Caso contrário, os outros sistemas não terão acesso à impressora. A solução é conectar a impressora ao que é chamado de servidor de impressão - um membro ou nó sempre ativo da rede - para que o status de computadores individuais não importe.

Hoje, o escritório provavelmente está conectado ao Wi-Fi, e não à rede Ethernet (dando a cada computador uma conexão direta com a impressora sem fio). Atualmente, o mais relevante é a noção clássica de servidor de arquivos: um computador com muito armazenamento usado como repositório central para uma versão de Big Data para pequenos escritórios, tornando os documentos acessíveis a mais de um membro da equipe. A visão da sala de estar sobre o conceito de servidor de arquivos é o servidor de streaming de mídia ou o PC de home theater, um depósito de músicas e vídeos que podem ser reproduzidos em qualquer PC ou TV da casa.

Servidores de outra pessoa

Um servidor não precisa compartilhar recursos entre vários funcionários. Um servidor da web hospeda o site da sua empresa, distribuindo páginas para clientes atuais e potenciais. Um servidor de rede virtual privada (VPN) permite criar uma conexão segura à sua rede doméstica via Internet, e alguns roteadores sem fio avançados podem realmente atuar como servidores VPN.

E, se você tiver um PC sobressalente que possa funcionar 24 horas por dia, sete dias por semana, de preferência um com amplo armazenamento e um provedor de serviços de Internet (ISP) com ampla velocidade de upload, poderá criar seu próprio servidor. Suas opções variam do OS X Server ao EZBlue Business Server, um kit de software Linux a partir de US $ 179 (embora eu acredite que você possa fazer melhor do que a solução de hardware chave do EZBlue: uma torre AMD de núcleo duplo com 2 GB de RAM, um disco rígido de 1 TB e nenhuma porta USB 3.0 por US $ 595).

Mesmo assim, os servidores tradicionais são escassos nos escritórios domésticos de ocupação única, mesmo que os trabalhadores domésticos provavelmente nunca tenham usado tantos servidores como hoje. Um paradoxo? Não. Os serviços em nuvem são sobre computação cliente / servidor, alugando espaço nos servidores de uma empresa host.

O que são o Microsoft OneDrive e o Dropbox (for Business), exceto servidores de arquivos que você pode acessar de qualquer lugar? O Google Docs e o Office 365 são essencialmente servidores de aplicativos, programas que vivem nos respectivos servidores do Google e da Microsoft, empurrando suas interfaces de usuário (UIs) para o seu navegador. O mesmo vale para servidores web. Por que você gostaria de executar seus próprios serviços quando os melhores serviços de hospedagem virtual estão virtualmente dando-lhes?

O tipo certo de servidor

Eu disse que havia uma exceção à regra "não, seu escritório em casa não precisa de um servidor". A resposta é um dispositivo NAS (Network Attached Storage) que se conecta ao seu roteador, não diretamente ao seu PC.

Um NAS combina um ou mais discos rígidos (se houver, eles estarão em uma matriz RAID para redundância e segurança) com uma CPU e memória. Ambos são modestos - digamos, um chip Intel Atom e 2 GB ou 4 GB de RAM -, mas isso é suficiente para ir além do mero backup e funcionar como um servidor de arquivos. Isso permite configurar usuários e direitos de acesso a todas ou algumas pastas criptografadas e um servidor da Web, para que você possa acessar seus arquivos de qualquer lugar. Na verdade, um NAS permite criar sua própria nuvem em vez de pagar por um serviço de nuvem pública.

Outro papel que um NAS pode desempenhar é o de um servidor de aplicativos. Dependendo do NAS, você pode encontrar uma mini loja de aplicativos com ofertas como vigilância por vídeo usando câmeras IP, um servidor VPN, um servidor multimídia como o Plex e várias conveniências, que variam de antivírus a backup do TiVo.

Quase por definição, um servidor envolve vários usuários, razão pela qual o termo raramente aparece nas conversas sobre escritórios domésticos. O servidor do escritório em casa está morto? Nem tanto. Os serviços hospedados na nuvem eliminaram a necessidade de servidores na maioria dos escritórios domésticos, mas ainda há espaço para dispositivos NAS e similares. A regra "não, seu escritório em casa não precisa de um servidor" é verdadeira na maioria dos casos, mas, de algumas maneiras especializadas, um servidor pode ser adequado à conta do seu escritório em casa.