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É possível construir o laptop perfeito? Essa é uma das perguntas que surgiram na mente de Mike Nash, vice-presidente de experiência do cliente e estratégia de portfólio da Hewlett-Packard. Em 2015, ele convidou um punhado de seus ex-colegas da Microsoft para jantar em um restaurante tailandês em Redmond, Washington. Nash pretendia usar as informações das pesquisas de clientes da HP para resolver tantos problemas de usabilidade de laptop quanto os ajustes de hardware e software permitiriam. Com o lançamento do Windows 10 da Microsoft no horizonte e com a Apple ganhando participação no mercado de PCs, esse foi o momento perfeito para abrir espaço para todo um repensar de laptops. A HP acabara de ser eliminada do primeiro lugar (após um reinado de seis anos) pela rival Lenovo. Chegara a hora da inovação.
"Passamos o tempo todo olhando o que fazia de um detrator um detrator", disse Nash. "Foram coisas como Wi-Fi, duração da bateria, touchpad e quão rápido é o sistema. Examinamos todos os detalhes malucos sobre como construir um computador melhor. Sentamos e fizemos todas as trocas difíceis de hardware versus Programas."
As conversas entre Microsoft e HP começaram como uma reunião semanal de uma hora nas tardes de sexta-feira. Depois de algumas semanas, eles se estenderam por toda a sexta-feira à tarde. "Depois de um tempo", brincou Nash, "você não sabia quem estava trabalhando na Microsoft e quem estava trabalhando na HP se estivesse ao telefone".
Após 14 meses de diálogo, a HP e a Microsoft formaram uma parceria para criar o HP Spectre x360, um ultrabook conversível premium que, baseado em seu chassi de alumínio, design fino e teclado metálico de tamanho normal, foi claramente projetado para compor o Apple MacBook Ar. Além de ganhar uma indicação da Editors 'Choice da PCMag, o laptop foi anunciado por outras publicações como "poderoso", "sexy" e "quase perfeito".
O Jantar de Ação de Graças
As conversas e a subsequente parceria entre HP e Microsoft provaram que a Apple não era o único fabricante de laptop capaz de oferecer estilo e desempenho. A colaboração entre HP e Microsoft continua hoje. Obviamente, o relacionamento da Microsoft com seus fabricantes de equipamentos originais (OEMs) nem sempre foi restaurantes tailandeses e laptops da Editors 'Choice.
A Microsoft (fabricante do software) e os OEMs (fabricantes de hardware) tiveram um relacionamento turbulento, embora proveitoso. De fato, menos de um ano após o Spectre x360 chegar ao mercado, a Microsoft, em um movimento ousado e imprevisível, apresentou seu próprio laptop conversível: o extraordinário Microsoft Surface Book. Também escolhido para o prêmio Editors 'Choice e o queridinho do setor de revisão de tecnologia, o Surface Book foi a primeira incursão da Microsoft no hardware de laptops; era um dispositivo lindo, duradouro e pronto para negócios, capaz de competir com o Apple MacBook Pro. Os viciados em laptop adoravam o Surface Book, os parceiros OEM da Microsoft não.
"Não estamos felizes com isso", disse Marius Haas, presidente de soluções corporativas da Dell, na época, em resposta a uma pergunta sobre a decisão da Microsoft de entrar no espaço já competitivo de seus parceiros OEM. Dion Weisler, agora CEO da HP Inc., concordou. "Essa foi uma boa resposta", observou Weisler.
A frustração era razoável: os OEMs estavam lutando para manter sua posição em um mercado que vinha contraindo desde o seu pico (de 2008 a 2012), quando os fabricantes venderam coletivamente até 352 milhões de PCs em um ano, de acordo com a Gartner Research. Em 2015, esse número havia caído para 288, 7 milhões - e a influência da Apple estava se intensificando. A Microsoft entrando em campo com um dispositivo tão impressionante quanto o Surface Book poderia apenas prejudicar os parceiros da Microsoft.
"A Microsoft e nossos parceiros OEM são como sua família no jantar de ação de graças", disse Peter PC, vice-presidente de marketing mundial de OEM da Microsoft, à PCMag. "Mas, no final das contas, somos uma família. Estamos juntos há décadas e esperamos ficar juntos por toda a vida. É um trabalho duro, íntimo e honesto juntos, com conversas."
Han e Microsoft não compram a noção de que a entrada da Microsoft na fabricação de laptops prejudicará seus parceiros OEM. De fato, por meio de uma ampla colaboração, um portfólio diversificado e inovação consistente, Han disse que acredita que uma maré crescente irá flutuar em todos (exceto os da Apple).
"Sabemos que o mercado de PCs teve alguns problemas nos últimos anos, mas estamos vendo alguma vida nele", afirmou Han. "Estamos focados nos nichos de crescimento: dois em um, all-in-one e jogos… O Windows sempre foi a grande plataforma de computação de tendas. Temos tudo a ver com abertura, inovação e diversidade. Servimos computadores para pessoas de todos os gostos e estilos de vida. Existem literalmente milhares de OEMs que constroem dispositivos Windows. Entendemos perfeitamente que os computadores estão se movendo mais para outros aspectos da vida das pessoas - o carro, a cafeteria, o aeroporto. agradecemos os parceiros que nos ajudam a servir. Não queremos ficar presos a uma definição restrita ".
Hoje, existem mais de 1.500 novos dispositivos Windows 10 criados pela Microsoft e OEM no mercado. Alguns desses dispositivos de nicho incluem o Lenovo ThinkCentre X1, um PC all-in-one que pode servir como peça central para qualquer espaço de escritório elegante; o HP Elite x3, um smartphone Windows expansível até 2 TB e voltado para usuários corporativos; o Acer Spin 7 2 em 1, o conversível mais fino do mercado; e o Acer Predator 21 X, um laptop para jogos que é o primeiro laptop de qualquer tipo a ter uma tela curva de 21 polegadas.
Não são mencionadas aqui as muitas varas de computação, laptops robustos e estações de trabalho móveis carregadas com gerenciamento de dispositivos móveis (MDM) e soluções de malware.
A Próxima Raça
Talvez nenhum outro dispositivo OEM mereça ostentar a bandeira do Windows 10 mais do que o Dell XPS 13. O XPS 13 é a recomendação da PCMag para substituições de desktop de ponta, adequadas para trabalhos profissionais de foto e vídeo. Quando totalmente carregado, pode apresentar uma tela sensível ao toque com resolução QHD + (3200x1800), um processador Intel Core i7-6560U, uma placa gráfica Intel Iris 540, 1 TB de armazenamento e 16 GB de RAM.
Talvez o mais importante seja o fato de o Dell XPS 13 ter introduzido o mercado no monitor "InfinityEdge", que permitiu à Dell colocar o tamanho da tela que você normalmente encontra em um dispositivo de 13 polegadas em um quadro de 11 polegadas. O design fornece a ilusão de uma tela sem borda que se estende de canto a canto e de um lado para o outro. O XPS 13 foi anunciado como um dos melhores laptops do mercado, não apenas pela PCMag (que selecionou o laptop como vencedor da Editors 'Choice), mas também por praticamente todos os outros meios de comunicação tecnológicos.
Hoje, a Dell está trabalhando na construção de uma versão conversível do Dell XPS 13. A parte complicada de projetar um conversível com uma tela de ponta a ponta é que, quando o dispositivo é usado como tablet, as bordas e os cantos da tela normalmente são os locais onde os usuários mantêm o dispositivo. Sem algum tipo de solução de software no modo tablet para esse problema, os usuários clicarão acidentalmente nos links e botões nas bordas da tela.
É aqui que uma parceria entre a Dell e a Microsoft se tornaria um esforço colaborativo e mutuamente benéfico. A Dell quer que seu hardware seja revolucionário. A Microsoft deseja que seu software Windows 10 permita experiências revolucionárias, diversas e móveis.
Como funcionam os relacionamentos
Cada um dos OEMs com quem conversei agenda chamadas regulares e reuniões presenciais com a Microsoft para coordenar as necessidades de hardware e software. Para o laptop típico, as conversas começam de 12 a 18 meses antes da data de lançamento. Essas conversas vão desde ligações telefônicas diárias entre a equipe do Windows e OEMs, quando grandes atualizações de software estão sendo entregues, até reuniões executivas trimestrais, durante as quais os cinco principais executivos da Microsoft voam para a sede do OEM (ou recebem os OEMs em Redmond).
"O processo está levando anos", disse Han. "Estamos trabalhando no feriado de 2017 enquanto falamos. Os dispositivos que lançaremos no mercado começaram na prancheta no ano passado em 2015."
A Acer, Dell, HP e Lenovo disseram à PCMag que estão comprometidas em fornecer os seguintes dispositivos e recursos para a CES 2017 e além: realidade aumentada (AR), realidade virtual (VR) e suporte à caneta para tinta digital. Em outras palavras, as experiências que a Apple ainda não oferece em seus próprios desktops e laptops.
As parcerias de OEM surgiram da necessidade de resistir coletivamente a um mercado em constante contração e afastar um concorrente formidável e em constante avanço. Para a Microsoft e seus OEMs, trata-se de ficar um passo à frente da Apple e dos mercados de consumo e negócios. Isso significa colaboração aberta em design de vanguarda e inovação tecnológica, mas ainda mais importante: isso significa uma troca constante entre o que o software é capaz de fazer e o que o hardware precisa.
"No decorrer de um longo relacionamento, sempre há um diálogo de vaivém", disse Han. "A vida é sobre trade-off e escolhas".
