Roteiros do processador de 2013

Todos os anos, tento recapitular os principais roteiros de processadores para o próximo ano. No entanto, a Intel e a AMD têm diminuído constantemente a quantidade de informações que divulgam sobre produtos futuros, possivelmente por causa do sucesso da Apple, que é conhecido pelo sigilo em torno de seus planos de produtos ou apenas por causa do crescente domínio da Intel nos desktops e mercados de laptop. Ainda assim, na recente Consumer Electronics Show e em recentes declarações públicas, ambas as empresas já disseram o suficiente para que possamos ter uma idéia bastante clara dos processadores que devemos ver em nossos PCs no próximo ano.

Desktops e laptops tradicionais

O roteiro da Intel (acima) para desktops e laptops tradicionais - e, na verdade, os notebooks finos que chama Ultrabooks - é bastante claro: os atuais produtos Core de terceira geração (conhecidos como Ivy Bridge) na primeira metade do ano, mudando para o núcleo de quarta geração (conhecido como Haswell) no segundo semestre. A Intel continua a usar as designações Core i3, Core i5 e Core i7 para seus chips convencionais, usando as marcas Pentium e Celeron para chips com o mesmo design básico, mas sem o recurso Turbo Boost e, em alguns casos, com menos cache.

Em geral, a maioria das ofertas de desktop Core i7 são de quatro núcleos / oito threads, usando o hyperthreading da Intel. A maioria dessas partes possui o que a Intel chama de gráficos HD Graphics 4000, seus gráficos integrados de última geração. Os modelos de desktop Core i5 tendem a ser processadores de quatro núcleos / quatro threads, alguns com gráficos HD 4000 e outros com gráficos HD 2500 de ponta, enquanto os modelos Core i3 tendem a ser versões de núcleo duplo / quatro threads. (A Intel oferece uma versão de seis núcleos / 12 threads do seu processador Sandy Bridge anterior de 32 nm, embora a um preço que o limite a estações de trabalho e outros mercados especializados. Esse é o único de seus processadores de PC atuais a não incluir gráficos.)

No lado móvel, o Core i5 e o Core i7 podem se referir às versões de núcleo duplo / quad-thread, com as versões do Core i7 geralmente oferecendo frequência um pouco mais alta e desempenho mais alto. O Core i3 é usado para processadores dual-core / quad-thread sem a opção "Turbo Boost" de executar alguns núcleos a uma velocidade mais alta, um recurso comum nos produtos Core i5 e Core i7.

A Intel ainda vende alguns dos processadores Sandy Bridge mais antigos e usa seus nomes de marca Celeron e Pentium no mercado mais baixo, geralmente para processadores de núcleo duplo / dois threads.

Em algum momento do segundo trimestre, talvez em conjunto com a feira anual Computex, é provável que a Intel anuncie formalmente o envio de seus produtos Core de quarta geração. Isso ocorrerá em conjunto com as plataformas conhecidas como Shark Bay, usando o que é conhecido como hub do controlador de plataforma Lynx Point (essencialmente um chip complementar usado para controlar periféricos).

Ivy Bridge e Haswell são baseadas no processo de fabricação de 22 nm da Intel, que usa transistores 3D ou FinFet (que a Intel chama de "Tri-Gate") para reduzir o vazamento. A Intel afirmou que o Haswell foi projetado especificamente para projetos finos e de baixo consumo de energia, e é baseado em uma nova microarquitetura que inclui novas instruções conhecidas como AVX2. Para competir melhor com a AMD, cujos processadores com gráficos integrados tiveram melhor desempenho em gráficos 3D, a gama alta da linha Haswell contará com mais unidades gráficas, projetadas para melhorar o desempenho gráfico.

A Intel disse que está a caminho de iniciar a produção de processadores de 14nm. A primeira versão, que foi referida como Broadwell, provavelmente será um encolhimento do design de Haswell, embora, presumivelmente, exija menos energia.

O roteiro de desktop e celular da AMD (acima) é um pouco mais complexo, pois possui mais produtos, mas a direção é a mesma: gráficos melhor integrados e foco no gerenciamento de energia.

A extremidade superior da linha da AMD é o FX, às vezes chamado de Athlon FX, um processador de 32 nm disponível nas variantes de quatro, seis e oito núcleos, conhecidas como séries FX-4, FX-6 e FX-8., respectivamente. (Todos eles têm números de quatro dígitos, sendo o primeiro o número de núcleos). O mais recente deles é baseado em uma arquitetura conhecida como Piledriver, com versões anteriores baseadas na arquitetura Bulldozer. Nos dois casos, essa arquitetura envolve módulos nos quais duas unidades de processamento inteiro compartilham uma única unidade de ponto flutuante e outros componentes. Isso dá à AMD normalmente mais "núcleos inteiros" (que é como conta os núcleos) em comparação com os processadores Intel na mesma faixa, embora sem o hyperthreading que a Intel possui.

A série FX não possui gráficos integrados porque se destina a configurações com soluções gráficas discretas, normalmente no mercado de jogos, onde é frequentemente emparelhada com os gráficos discretos Radeon da AMD. A empresa geralmente compara esses sistemas com os baseados no Core i5 da Intel.

Mas o grande foco da AMD está nas "unidades de processamento acelerado" (APUs) da série A, que combinam os núcleos Bulldozer ou Piledriver com os gráficos Radeon da AMD em um único chip. A AMD fala sobre isso há mais tempo que a Intel e, em geral, os chips integrados da AMD tiveram melhores gráficos, mas pior desempenho da CPU do que a família Intel Core.

Dentro da série A, o topo da linha atualmente são os processadores A10 e A8, que possuem quatro núcleos inteiros. A geração atual é baseada em um design chamado "Trinity", baseado na arquitetura da CPU do Piledriver.

Novas versões, baseadas em um design atualizado chamado "Richland", prometem 20 a 40% mais desempenho do que as gerações anteriores, com maior duração da bateria. Eles devem estar em sistemas no primeiro semestre deste ano e são baseados na mesma arquitetura básica do Piledriver.

Abaixo disso, a AMD ofereceu versões de núcleo duplo, conhecidas como A6 e A4, com os núcleos originais do Bulldozer; e para máquinas muito baratas, a série E baseada em um núcleo conhecido como "Brazos" e mais tarde "Brazos 2.0".

Isso deve ser substituído no segundo semestre por um novo processador conhecido como "Kabini", um design System-on-Chip de 28nm, que originalmente era um substituto para a família Brazos, mas parece que ele mudou um pouco no alvo.

Richland e Kabini representarão a maior parte das ofertas da AMD para o segundo semestre de 2013. A AMD planeja iniciar a produção no seguimento de 28nm para Richland (um chip conhecido como Kaveri e baseado em um design de núcleo atualizado chamado Steamroller) para final do ano, embora provavelmente não esteja em sistemas até 2014.

Ultrabooks e ultrafinos de baixa potência

Agora, tanto a Intel quanto a AMD parecem estar focando muita atenção nas variantes de baixo consumo de energia desses chips, voltadas para notebooks muito finos, que a Intel chama de Ultrabooks e que a AMD chama de ultrafinos.

Atualmente, a Intel possui versões de baixo consumo de energia da família Core, a partir de 17 watts, voltadas para este mercado. Na CES, anunciou que um chip Core de terceira geração (Ivy Bridge) está em "produção total" hoje em 7 watts. Porém, relatórios posteriores sugerem que a principal diferença é que a Intel agora está se referindo a algo que chama de "SDP (cenário de design de energia)", que supostamente mede quanta energia a CPU está usando durante o uso médio, em oposição à energia de design térmico (TDP) classificação Intel normalmente dá, o que seria maior. De qualquer forma, a empresa disse repetidamente que haverá versões ainda mais baixas do chip Haswell, com um TDP de 10 watts ou menos. A empresa ainda não nomeou esse chip, portanto pode ou não ser chamado de Core.

Vimos sistemas compactos baseados nas atuais séries A (Trinity) e E (Brazos 2.0) da AMD, com a HP, em particular, divulgando uma linha de "sleekbooks" baseados na série A. A AMD agora parece estar posicionando a nova série A ou "Kabini" como sua solução para esse mercado na segunda metade do ano. Por exemplo, em seu anúncio na CES, a AMD disse que o SoC quad-core de 28nm estará disponível em uma versão quad-core de 15 watts, comparável ao Core i3-3217U da Intel. Isso oferecerá uma melhoria de desempenho de 50% em comparação com os chips Brazos 2.0 existentes, além de permitir mais de 10 horas de duração da bateria.

Comprimidos

O mercado fica um pouco mais complicado quando se trata de tablets com compile x86, projetados para sistemas Windows 8. (Lembre-se de que o Windows RT é executado em sistemas compatíveis com ARM, mas não é compatível com aplicativos legados do Windows, embora seja fornecido com uma versão do Microsoft Office; e a Intel e a AMD discutiram o Android com o x86. Mas hoje, quase todos do mercado de tablets x86 é para Windows, com quase todo o mercado de tablets Android rodando em ARM.)

Nesse mercado, a AMD e a Intel têm diferentes famílias de produtos.

A Intel tem falado sobre tablets e projetos particularmente conversíveis baseados em Ivy Bridge e Haswell. A versão Haswell promete um modo "sempre conectado", em que aplicativos como correio e mídia social podem ser atualizados mesmo quando as máquinas parecem estar adormecidas, como você vê hoje na maioria dos smartphones e tablets.

Mas a Intel também vem promovendo sua família Atom de projetos System-on-Chip (SoC) para esse mercado, mais recentemente com uma atualização para seu produto Atom de 32nm em uma plataforma conhecida como Clover Trail e vendida como Atom Z2760. Embora o Clover Trail não tenha o desempenho da linha Core, ele usa muito menos energia, por isso é adequado para projetos sem ventilador (o que Ivy Bridge não é) e já suporta o recurso sempre conectado, oferecendo compatibilidade x86 e suporte legal ao Windows.

Na CES, a Intel anunciou um acompanhamento chamado Bay Trail, que será um chip quad-core de 22 nm. Ele oferecerá até o dobro da performance e sairá a tempo para as festas de 2013.

Portanto, a Intel realmente tem duas plataformas muito diferentes: Core, com mais desempenho, mas menos autonomia da bateria, adequada agora para projetos com ventiladores; e Atom, com menos desempenho, mas com muito mais duração da bateria e trabalhando em projetos sem ventilador. Novamente, a Intel disse que veremos os Ultrabooks principais com uma potência de projeto térmico (TDP) de 10 watts ou menos, enquanto o CloverTrail tem um TDP de menos de 2 watts.

De certa forma, as soluções da AMD são mais simples. Seus 28nm Kabini A6 e A4 SoC poderiam funcionar em projetos maiores com os fãs, mas, em vez disso, a empresa pressionará o Temash, essencialmente uma versão de menor consumo de energia do mesmo chip. Atualmente, a AMD possui uma versão de baixo consumo de energia do chip Brazos 2.0, conhecido como Z-60 ou Hondo, mas não obteve muita tração. Com o Temash, no entanto, a AMD diz que poderá oferecer versões de núcleo duplo e quad-core que usam menos de 5 watts.

Certamente parece que a Temash deveria chegar ao mercado antes do Bay Trail, o que significaria que a AMD seria a primeira no mercado com um design x86 quad-core sem ventilador.

Obviamente, no mercado de tablets, as duas empresas enfrentam concorrência do iPad, tablets Android e até Windows RT. Eles rodam em processadores móveis, onde os designs quad-core e sem ventilador já são comuns, graças aos chips da Nvidia, Qualcomm, Samsung e outros. Todas essas empresas anunciaram novas versões e provavelmente ouviremos mais detalhes no Mobile World Congress. A Apple faz seus próprios chips e provavelmente atualizará seus produtos ainda este ano.

No entanto, 2013 parece ser principalmente um ano de melhorias incrementais no desempenho em desktops, mas um foco maior na criação de notebooks, conversíveis e tablets finos que podem ser mais leves e ter melhor duração da bateria. Isso é muito diferente do que estávamos acostumados nas mudanças de processador no passado, mas é adequado à maneira como o mercado está se movendo hoje.