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As chances são grandes de que, se você estiver usando um smartphone atual na América do Norte ou em qualquer lugar de uma rede LTE, esteja usando um modem da Qualcomm.
É claro que o LTE é um mercado grande e em crescimento, portanto, não é de surpreender que, no período que antecede o Mobile World Congress, no final deste mês, vários fabricantes de chips estejam introduzindo novos chips e novas soluções LTE, com maior probabilidade de chegar a o show em si e destinado a fazer parte desse mercado.
A Broadcom, conhecida por seus chips de comunicação, anunciou sua solução LTE na feira do ano passado. Mas a empresa adquiriu a divisão móvel da Renesas e mudou para a tecnologia LTE. Nesta semana, anunciou um novo chipset projetado para smartphones 4G LTE que custará menos de US $ 300. Isso inclui uma plataforma que suporta seu M320 dual-core atual (com dois núcleos ARM Cortex-A9), bem como um SoC M340 quad-core (com núcleos Cortex-A7), devido a amostra no primeiro semestre deste ano. Ambos incluem gráficos Imagination Technologies PowerVR e executam o Android KitKat. A plataforma suporta velocidades de 150 Mbps Categoria 4 em redes FDD-LTE e TD-LTE, bem como 42 Mbps 3G HSPA + e 2G. A Broadcom diz que a plataforma já foi validada em mais de 40 redes e 20 países, e a Samsung supostamente usará o M320 em alguns telefones.
Enquanto isso, a MediaTek anunciou sua solução de ponta, um SoC de núcleo octa com suporte para velocidades LTE Categoria 4. Esse chip, chamado MT6595, possui quatro dos novos Cortex-A17 da ARM e quatro CPUs Cortex-A7 no que a ARM chama de configuração big.LITTLE.
O MT6595 também possui gráficos Imagination Technologies PowerVR6 e suporte para gravação e reprodução de vídeo H.265 Ultra HD, e pode suportar até uma câmera de 20 megapixels e telas de 2.560 por 1.600. Ele suporta Categoria 4 em FDD e TDD LTE em downlink de até 150Mbps e uplink de 50Mbps, bem como suporte HSPA +, TD-SCDMA e EDGE para redes 3G / 2G. A MediaTek diz que este chip estará disponível comercialmente no primeiro semestre deste ano, com dispositivos esperados no segundo semestre.
Separadamente, a ARM diz que o A17, que também foi anunciado nesta semana, deve oferecer melhor eficiência e desempenho 60% mais do que o Cortex-A9, que está em muitos processadores atuais. Efetivamente, esta parece ser uma versão renovada do seu A12. A ARM diz que o A17 é voltado para produtos de gama média (em comparação com o A57 de 64 bits, anunciado anteriormente). A ARM também apresentou o núcleo gráfico Mali-T720 e os processadores de vídeo Mali-V500, também voltados para produtos de gama média. A ARM diz que esses núcleos devem estar em produtos em 2015, embora, é claro, o anúncio da MediaTek sugira que veremos o A17 antes.
Um pouco de fundo: o LTE realmente significa Long Term Evolution, e o termo pretendia descrever o próximo passo na progressão dos padrões sem fio da série GSM / UMTS - o tipo de comunicação sem fio usada na maior parte do mundo. A grande competição da GSM foi o padrão CDMA 3G da Qualcomm, e as soluções LTE da Qualcomm também também suportam CDMA. Neste ponto, o LTE é o padrão comum para redes 4G que estão sendo construídas em todo o mundo. (Uma evolução do GSM chamada HSPA + às vezes também é considerada 4G, mas provavelmente permanecerá mais distante das redes LTE; enquanto a alternativa WiMax está sendo desativada.) Mas o LTE agora vem principalmente de duas formas: FDD-LTE (para Frequency Division Duplexing), subjacente às principais redes LTE na América do Norte e na maior parte da Europa Ocidental, e TDD-LTE (para Time Division Duplexing, às vezes renderizado como TD-LTE), que está sendo promovido por empresas como a China Mobile, e parece estar ficando muito mais importante na Ásia.
Na verdade, eles são bastante semelhantes, com a diferença aparecendo principalmente na camada física; portanto, os mesmos chips podem suportar os dois padrões, bem como uma variedade de tecnologias sem fio anteriores. Mas dentro da categoria, diferentes fabricantes têm chips que suportam diferentes bandas sem fio e diferentes versões do LTE. A maioria dos chips LTE de ponta de hoje suporta velocidades LTE de categoria 4, teoricamente até 150 megabits por segundo.
Ultimamente, temos ouvido muito sobre o suporte ao LTE-Advanced, tecnicamente versão 10 dos padrões LTE. De fato, no Mobile World Congress do ano passado, vários fornecedores estavam conversando sobre o suporte ao LTE-Advanced, em particular uma tecnologia chamada agregação de operadora, que permite que uma operadora sem fio ligue dois canais sem fio de 10 GHz, mesmo que não sejam contíguos a eles. atingir velocidades LTE de categoria 4. Isso é particularmente importante para operadoras que possuem diferentes faixas de espectro.
A Qualcomm foi pioneira no mercado LTE e seus modems estão em praticamente todos os telefones "4G LTE" usados pelas principais operadoras americanas, sejam eles integrados aos processadores de aplicativos Snapdragon da empresa ou sejam modems discretos emparelhados com um processador de aplicativos da outra companhia. (Por exemplo, embora nem a Qualcomm nem a Apple confirmem isso, todas as desmontagens indicam que os iPhones usam todos esses modems.) A Qualcomm foi uma das primeiras a anunciar o suporte a LTE-Advanced.
Houve outros fornecedores no mercado, como Renesas, Altair e Marvell, mas eles tiveram uma participação de mercado muito menor - principalmente na Ásia. No período que antecedeu o Mobile World Congress do ano passado, a Nvidia anunciou seu modem macio Icera i500 e o processador integrado Tegra 4i. Embora ainda não tenhamos visto telefones, a Nvidia diz que o modem foi qualificado por várias operadoras.
A Intel está vendendo seu discreto modem XMM 7160 LTE, que funciona apenas com FDD, e que é usado no Samsung Galaxy Tab 3 em alguns mercados. O próximo passo será o XMM 7260 (FDD- e TDD-LTE Cat 6 mais 3G HSPA + e 2G) ainda este ano. Embora a Intel tenha anunciado seu chip SoFIA, que integra um modem e um processador ATOM para smartphones de baixo custo, a versão 2014 está programada para ser apenas 3G, enquanto a versão LTE não está programada até 2015.
Algumas empresas menores também têm chips. A fornecedora asiática Spreadtrum já tem sua banda base SC9610 TD-LTE e deve lançar a SC9620 (TD-LTE / FD-LTE) este ano, enquanto a RDA Microelectronics planeja lançar sua primeira banda base LTE, a RDA8890, em 2015.
Obviamente, existem grandes diferenças nos vários conjuntos de chips, porque existem dois padrões duplex diferentes e todos os tipos de bandas usadas em diferentes mercados em todo o mundo. Por exemplo, este é um slide da Qualcomm mostrando como o suporte ao LTE avançou ao longo do ano.
O suporte a vários padrões é importante para empresas que estão criando produtos globais, pois elas preferem ter um produto que funcione em qualquer lugar. Obviamente, vimos vários produtos diferentes em diferentes mercados - como telefones da Samsung que usam os processadores Exynos da própria empresa em alguns mercados, mas processadores Qualcomm em outros.
Confira as melhores fotos do MWC 2014!Tenho certeza de que veremos muito mais anúncios de chips entre agora e o final do Mobile World Congress; espere mais processadores móveis de vários núcleos e 64 bits ao longo do ano. Mas, em alguns aspectos, as melhorias na conectividade e o aumento da concorrência no LTE podem se tornar uma das grandes histórias.
