Microsoft lança o Windows 8.1, mas sem desculpas

Na sua conferência Build para desenvolvedores em San Francisco, hoje, a Microsoft exibiu a próxima versão do Windows 8.1. O CEO Steve Ballmer e a diretora do Windows, Julie Larson-Green, não pediram desculpas pelo Windows 8, mas certamente indicaram que a empresa entendia que muitas coisas precisavam ser alteradas.

O Windows 8.1 foi anunciado há um mês, mas hoje marca o lançamento das versões de pré-visualização, disponíveis em www.preview.windows.com. Ao exibir a nova versão do sistema operacional, juntamente com diversas ferramentas de novos desenvolvedores, a empresa destacou alguns recursos que eu não tinha visto antes e geralmente mostrou como ainda planeja que a nova interface "moderna" do Windows se torne sua principal experiência para usuários em todas as plataformas.

A "mistura refinada" na interface

Durante a palestra, Ballmer chegou perto de expressar arrependimentos pela experiência chocante que os usuários do Windows 8 tiveram ao alternar entre os modos desktop e moderno. "Avançamos com ousadia no Windows 8", disse ele, mas "recebemos muitos comentários" dos usuários. Usando uma analogia do café, ele disse que os usuários pediam à Microsoft que "refinasse a mistura" e "equilibre-os melhor". O público de desenvolvedores aplaudiu o retorno do menu Iniciar e a capacidade de inicializar na área de trabalho.

Ballmer observou a importância dos aplicativos de desktop e disse que a Microsoft acredita que existem dois a três milhões de aplicativos clássicos do Windows em produção e usados ​​diariamente. É por isso que ele disse que houve um esforço para uma melhor combinação de aplicativos de desktop com aplicativos modernos no Windows 8.1. Eu certamente concordo com o sentimento, mas por que a Microsoft não poderia ter percebido isso há um ano?

Na demonstração do Windows 8.1, Julie Larson-Green, vice-presidente corporativa responsável pelo Windows, enfatizou as alterações na área de trabalho, mostrando como a tela Iniciar agora parece aparecer sobre o plano de fundo do Windows em vez de mudar para um design diferente, e como agora você pode mudar muito mais facilmente para uma visualização de "aplicativos de aplicativos". Tão importante quanto para mim e para outros usuários de desktop, ela exibiu os novos recursos de janelas e multitarefas que permitem que você tenha vários aplicativos modernos na tela, não apenas dois, e que execute aplicativos modernos e de desktop lado a lado em qualquer tamanho, não apenas os que a Microsoft ativou no Windows 8. Isso parece particularmente útil em vários monitores, nos quais a interface moderna não parecia boa, com Larson-Green mostrando oito aplicativos abertos em execução em dois monitores.

Larson-Green exibiu uma variedade de outros recursos que eu não tinha visto antes. Em um pequeno tablet de fator de forma, ela demonstrou como a tela Iniciar agora parece muito melhor (eu pensei que parecia muito com o Windows Phone) e como você pode usar gestos para apontar e deslizar no teclado para captar sugestões automáticas e caracteres especiais. Uma versão futura do aplicativo de email, não incluída na visualização, possui um "painel de energia" no lado esquerdo para dividir seu email em categorias como atualizações sociais, pessoas favoritas e boletins. De certa forma, isso me lembra a atualização mais recente do Gmail.

O charme da pesquisa foi aprimorado para que você possa pesquisar tudo desde o controle de pesquisa, incluindo arquivos locais, aplicativos, painel de controle e agora a Web. Agora, essa "pesquisa inteligente" está incorporada em mais aplicativos, e ela mostrou coisas como o Maps, que inclui um link para o Open Table para reservas quando você olha para um restaurante. Fiquei intrigado com a forma como a nova versão do Xbox Music, que agora está mais sintonizada com a reprodução de músicas e inclui streaming gratuito de músicas, agora permite que você simplesmente vá para uma página da Web que faz referência a músicas e pode puxar automaticamente músicas para reproduzir ou criar uma lista de reprodução a partir delas. página. Isso é algo que eu realmente gostaria de tentar.

Outros recursos que ela mostrou incluem como o Skype agora está embutido na tela de bloqueio para que você possa atender instantaneamente uma chamada sem desbloquear o PC, como há mais personalização na tela Iniciar e como o aplicativo de fotos agora possui um nível de edição de imagens. Cada aplicativo é novo ou atualizado e refinado, disse ela.

Por exemplo, ela apontou para o novo aplicativo Bing Food and Drink, que possui um "modo de mãos livres" que liga a câmera e permite que você use gestos para avançar nas receitas, para que você não precise tocar na tela se você tem mão suja.

Para mim, um dos grandes problemas com a interface moderna é a falta de muitos dos aplicativos que eu gostaria de executar lá. Ballmer anunciou Flipboard, Facebook e NFL Fantasy Football e disse este mês que a Windows Store passará 100.000 aplicativos. Mais tarde, Larson-Green visualizou uma versão "moderna" do PowerPoint em execução no Windows RT, mas este era apenas um visualizador, embora com animações muito agradáveis. Mais uma vez, os dois enfatizaram a importância dos aplicativos de desktop tradicionais de uma maneira que eu não ouvia claramente há um ano.

Visual Studio destaca aprimoramentos do desenvolvedor

Por ser uma conferência para desenvolvedores, a Microsoft passou muito tempo tentando atrair os desenvolvedores, com Antoine Leblond, vice-presidente do Windows, destacando uma série de aprimoramentos para desenvolvedores. Ele disse que a plataforma da Microsoft ofereceu aos desenvolvedores a mais ampla variedade de opções para escrever aplicativos e falou sobre como existem mais de 5.000 novas APIs no Windows 8.1.

O Visual Studio 2013 é a peça central da estratégia de desenvolvedor da Microsoft, acrescentando mais foco aos aplicativos móveis e conectados nesta atualização, que está disponível na pré-visualização hoje.

Entre as novas ferramentas, Leblond mostrou no Visual Studio novas ferramentas de análise e diagnóstico de desempenho, incluindo a capacidade de ver como um aplicativo está usando a rede e como está usando a bateria, incluindo o consumo de energia de um aplicativo em miliwatts. Outras ferramentas que ele destacou incluem uma melhor depuração de chamadas assíncronas e uma maneira mais fácil de oferecer suporte a notificações por push.

Mas as ferramentas que provavelmente receberão mais atenção são o suporte ao WebGL para aceleração gráfica suportada por hardware e o MPEG-Dash (streaming adaptativo dinâmico) para streaming de vídeo, disponíveis no navegador Internet Explorer e em aplicativos nativos através dos controles WebView. Isso pode ser muito importante para os desenvolvedores, principalmente se eles desejam criar sites e aplicativos do Windows. Uma demonstração mostrou quatro controles de exibição na Web com dois WebGL e dois vídeos em streaming, sendo executados simultaneamente na mesma tela.

Leblond também mostrou alguns aprimoramentos na Windows Store, incluindo melhor comercialização, mas o que eu acho mais interessante é que os aplicativos agora serão atualizados automaticamente. Isso é algo que vi pela primeira vez no Android e que a Apple também disse que lançará no iOS 7, e enquanto a parte de TI gosta da ideia de testar aplicativos internamente antes de implantá-los, não há dúvida de que isso é mais fácil para desenvolvedores e usuários finais.

"Adoramos os milhões de aplicativos de desktop existentes e continuaremos a apoiá-los", disse Leblond, apontando para novos recursos que realmente impactam principalmente os aplicativos de desktop, como permitir que cada monitor tenha seu próprio fator de escala para fontes, não basta buscá-lo na tela principal. Ele também exibiu um novo recurso chamado Direct X lado a lado recursos, que permite um zoom muito mais detalhado nos jogos. Ele disse que a Microsoft trabalhou com AMD, Nvidia e Intel para habilitá-lo e funciona nas placas gráficas Direct X 11 atuais.

Outras coisas que ele mostrou foram a conectividade aprimorada do dispositivo, incluindo suporte à impressão 3D, com demonstrações do mais recente replicador MakerBot e do kit Lego Mindstorms EV-3. Mas como todos eles funcionam com versões anteriores do Windows, não tenho certeza do que há de novo.

Bing Inside

Há outro grande impulso para integrar o Bing ao Windows no que Ballmer chamou de "Bing Inside".

Gurdeep Singh Pall, vice-presidente corporativo do Bing, explicou a nova estratégia de transformar o Bing em uma plataforma com muitas novas APIs, indo além da pesquisa tradicional. O anúncio de hoje incluiu a capacidade de incluir "entidades e conhecimento", interface natural do usuário e visualização do mundo real do Bing em aplicativos. Como parte disso, ele demonstrou um aplicativo "Road Trip Companion" que incluía Maps com capacidade 3D e reconhecimento de voz.

Uma parte interessante da demonstração digitalizou e reconheceu um cartão de visita via OCR no Bing, traduziu e usou o reconhecimento de voz para adicioná-lo a um itinerário. Isso não parecia muito um aplicativo real, mas aponta o caminho para o que novos aplicativos poderiam fazer.

Para encerrar as demos, Rusty McLellan e Dave McCarthy exibiram o Project Spark, "uma tela digital de mundo aberto", que permite aos desenvolvedores criar seus próprios mundos para jogos. A demo mostrou como criar o mundo em uma máquina Windows e jogar no Xbox, e depois converter um jogo baseado em controlador para outro baseado em toque. Agora está na versão beta e estará disponível no Xbox One, Xbox 360 e Windows 8.

Dispositivos

"O dispositivo Windows de hoje não se parece com o PC de cinco anos atrás", disse Ballmer, destacando uma proliferação de pequenos tablets Windows menores, como o Acer Iconia de 8, 1 polegadas que todos os desenvolvedores estariam recebendo, um grande número de toques notebooks e multifuncionais e tablets "2 em 1" que podem ser transformados em notebooks. Costumávamos chamar esses conversíveis, mas a Intel começou a usar a frase 2 em 1 na Computex, e parece estar se espalhando.

Ele disse que os clientes que possuem Windows 8 em dispositivos touch são mais felizes do que aqueles com sistemas Windows 8 sem touch, ou mesmo clientes com Windows 7. E ele lançou sistemas 2 em 1, especificamente chamando o Lenovo Helix, um dispositivo focado nos negócios que se conecta a uma base. Ballmer perguntou: "Devemos chamá-lo de PC? Devemos chamá-lo de Tablet? Eu chamo de Windows, o tempo todo".

Mais tarde, Leblond exibiu uma variedade de dispositivos, incluindo o ultrabook Samsung Ativ Book 9; o Lenovo ThinkPad Helix 2 em 1; o tablet Aspire P3; o notebook Acer Aspire V5; o tablet de tela grande Dell XPS 18 ou o multifuncional; e, é claro, o próprio Surface Pro da Microsoft.

No Windows phone, Ballmer segurou o Nokia Lumia 928 e 925 Windows Phones e, posteriormente, o Lumia 521, que ele disse que seria vendido sem subsidiação em outros países por pouco mais de US $ 150. E ele disse que a Samsung e o HTC Windows Phones viriam para a Sprint, finalmente disponibilizando a plataforma em todas as principais operadoras americanas.

"Transformação" da Microsoft

Ballmer iniciou a conferência destacando a rapidez com que a Microsoft estava realizando outra conferência Build, dizendo que fazia parte de uma "transformação pela qual estamos passando como empresa para passar para um rápido ciclo de lançamento". Isso é bom, eu acho, embora eu me lembre de um longo período em que a Microsoft realizou Conferências de Desenvolvedores Profissionais na maioria dos anos. Ainda assim, ele falou sobre a mudança da Microsoft de uma empresa de software para outra que está construindo dispositivos e serviços movidos a software. Ele disse que uma cadência de liberação rápida, como exemplificado pelo Windows 8.1 este ano, um ano após o Windows 8, é "a nova norma".

Ele concluiu falando sobre como a Microsoft está "tentando facilitar a inovação profunda em tudo o que fazemos" e deseja criar "Uma experiência inovadora em todos os dispositivos para tudo o que é importante na vida". Ele disse que a Microsoft venderá centenas de milhões de dispositivos com a nova interface do usuário e que, embora os formatos tradicionais estejam passando por "uma transição interessante", há um enorme potencial com o aumento de novos formatos. Ele concluiu: "O futuro do Windows é muito, muito brilhante".

Estou ansioso para passar algum tempo real com o Windows 8.1. Certamente, parece proporcionar uma experiência melhor para as pessoas que usam aplicativos de desktop do que o Windows 8, embora não esteja claro se isso é suficiente para convencer os usuários do Windows 7 a atualizar. Mas para novos dispositivos móveis e usuários do Windows 8, certamente parece ser uma atualização muito forte.