O maior desafio da Microsoft continua sendo os aplicativos

Trinta e oito anos após sua fundação, a Microsoft continua sendo um dos principais players em tecnologia de computadores; das primeiras empresas de PC, apenas a Apple tem longevidade semelhante. (A Intel desempenhou um papel fundamental na viabilização do PC, mas não era realmente uma empresa de PC naqueles dias; HP e IBM são mais antigas, mas entraram nos PCs um pouco mais tarde.) Durante todo esse tempo, a empresa teve apenas dois CEOs até agora: Bill Gates e Steve Ballmer.

A promoção de Satya Nadella para o cargo de CEO é, portanto, bastante significativa. Embora ele tenha 22 anos de experiência na Microsoft, ele é o primeiro líder da empresa de uma nova geração. Também vale a pena notar o novo papel de Gates como consultor técnico de Nadella, quando o ex-executivo da IBM e da Symantec John Thompson assume o cargo de presidente do conselho.

Como ex-chefe do Bing e dos negócios corporativos e de nuvem da empresa, Nadella esteve em posição de ver como o mundo mudou e as direções em que a computação corporativa está caminhando. Parece claro que mais e mais softwares corporativos são vai se mover em direção à nuvem e às infraestruturas de "escala na Web". A Microsoft fez alguns movimentos grandes e concretos nessa direção com o Office 365, o Azure e uma variedade de outros produtos, mas ainda parece muito cedo na transição. Todos os concorrentes corporativos tradicionais também estão caminhando nessa direção, assim como empresas como Amazon e Google, o que resultará em uma grande concorrência, o que deve ser bom para todos nós que administramos TI corporativa.

Talvez o maior desafio seja se a Microsoft pode reagir melhor às mudanças na computação do consumidor. O Bing, embora tenha melhorado nos últimos anos, permanece um segundo distante do Google em pesquisa. E à medida que o mercado de computação de clientes passa de desktops e laptops para telefones celulares e tablets, a Microsoft se vê atrás da Apple e do Google nos sistemas operacionais de dispositivos móveis. O negócio do Xbox parece saudável, mas a Microsoft precisará de muitas melhorias para tornar seus tablets Surface e os telefones Nokia Lumia (que estão em processo de aquisição) fortes jogadores.

Existe alguma tecnologia muito interessante lá, mas minha maior preocupação continua sendo a capacidade da Microsoft de atrair desenvolvedores para o Windows Phone ou o novo visual do Windows 8. Para uma empresa que tem sido mais focada em desenvolvedores do que qualquer outra na maior parte de sua história, essa é uma situação estranha para a Microsoft. Afinal, o primeiro sucesso da Microsoft foi sua versão do BASIC, e seu ambiente do Visual Studio e o.NET Framework continuam sendo padrões para a maioria dos desenvolvedores corporativos até hoje. E a maioria de nós se lembra de Ballmer gritando "Desenvolvedores, desenvolvedores, desenvolvedores" repetidamente no palco.

Sem aplicativos, não importa o quão bom o hardware e o sistema operacional sejam. No entanto, para obter esses aplicativos, a Microsoft não apenas oferece boas ferramentas e participação de mercado suficiente para fazer valer a pena, como também precisa de produtos que sejam atraentes o suficiente para que os desenvolvedores desejem criar produtos para suas plataformas. Essa combinação pode ser o maior desafio para Microsoft e Nadella nos próximos anos.