Nasa provoca 'mundos oceânicos' nas luas de Júpiter e Saturno

ATUALIZAÇÃO: A NASA anunciou na quinta-feira que a lua de Saturno, Encélado, tem "uma forma de energia química que a vida pode alimentar", enquanto a lua de Júpiter, Europa, também mostra sinais de erupção de plumas.

"É o mais próximo que chegamos, até agora, de identificar um lugar com alguns dos ingredientes necessários para um ambiente habitável", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA na sede em Washington, em comunicado. "Esses resultados demonstram a natureza interconectada das missões científicas da NASA que estão nos aproximando de responder se estamos realmente sozinhos ou não".

História original:

Hoje, às 14h (horário de Brasília), a NASA realizará uma entrevista coletiva anunciando "novos resultados sobre os mundos oceânicos em nosso sistema solar" e, mais tentadoramente, "a busca mais ampla por vida além da Terra".

Embora não se espere que a NASA anuncie qualquer evidência concreta de vida extraterrestre, a agência prometeu revelar novas informações sobre os mundos oceânicos do nosso sistema solar coletados pelas naves espaciais Hubble e em breve desaparecidas da Cassini.

A NASA diz que essas novas descobertas "informarão a futura exploração do mundo oceânico", especificamente relacionada à missão Europa Clipper, que deve ser lançada na década de 2020 e visitará a lua de Júpiter Europa (uma palavra do oceano) para investigar sinais de vida.

Nosso sistema solar é o lar de vários mundos oceânicos conhecidos ou suspeitos (vagamente definidos como um planeta ou lua com uma parte substancial de sua superfície coberta pela água). A Terra é considerada parte do clube aquático, já que a maioria do nosso planeta está coberta de oceano. Mas a superfície principalmente líquida do nosso planeta parece ser uma coisa estranha entre os oceanos do nosso sistema - a maioria dos grandes reservatórios de água existe em planetas e luas longe do calor do sol e, portanto, só pode existir sob uma crosta sólida congelada.

Esses mundos oceânicos não são apenas mera curiosidade científica: são de vital importância para nós aqui na Terra. Primeiro, se realmente houver vida extraterrestre no sistema solar, ele precisará se formar em muita água. Segundo, se quisermos expandir nossa espécie para o sistema solar, precisaremos ter acesso imediato à água líquida - precisamos dela para sustentar nosso corpo e podemos decompor os compostos químicos da água para produzir oxigênio respirável e combustível de foguete.

Quando Sebastian, o caranguejo antropomórfico de A Pequena Sereia , cantou "é melhor onde está mais úmido", ele estava realmente vendendo oceanos a descoberto - longe de ser "melhor", os oceanos são onde está a esperança última da humanidade. Obrigado água.

1 Encélado (lua de Saturno)

Os cientistas ficaram fascinados com plumas de origem desconhecida emanadas de Encélado. Em 2015, os cientistas que estudavam uma ligeira "oscilação" na órbita da Lua concluíram que a lua congelada não é uma bola de gelo sólida, mas na verdade tem uma crosta gelada cobrindo um oceano global.

Acrescentando mais detalhes, a sonda espacial Cassini embarcou em uma missão ousada de analisar essas plumas voando diretamente através delas. A análise química concluiu que essas plumas continham compostos orgânicos, dióxido de carbono e sal (ou seja, coisas da vida!)

Imagem: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA



2 Titã (lua de Saturno)

A maior lua de Saturno, Titã, é do tamanho de Mercúrio. Esta lua possui uma densa atmosfera rica em nitrogênio, além de lagos e mares de metano e etano líquidos, que são reabastecidos pela chuva das nuvens de hidrocarbonetos. Os sensores da Cassini foram capazes de concluir que Titã provavelmente está escondendo um oceano líquido interno composto de água e amônia.

imagem: NASA / JPL / Universidade do Arizona / Universidade de Idaho



3 Mimas (lua de Saturno)

Em 2014, os cientistas começaram a teorizar que Mimas tinha um núcleo líquido por causa de uma estranha oscilação em sua órbita. No entanto, análises mais recentes das características da superfície lançam algumas dúvidas sobre a conclusão do mundo oceânico. Isso não é conclusivo de qualquer maneira, mas é possível que Mimas contenha algum tipo de líquido aquoso.

imagem: NASA / JPL / Instituto de Ciências Espaciais



4 Europa (lua de Júpiter)

Aproximadamente do tamanho da lua da Terra, a Europa cicatrizada está congelada, mas evidências recentes sugerem que ela esconde uma água salgada sob a crosta. Algumas teorias sustentam que esse oceano é profundo o suficiente para se estender até o manto rochoso da lua.

imagem: NASA



5 Ganimedes (lua de Júpiter)

O Ganimedes de Júpiter é a maior lua do sistema solar. É maior que Mercúrio e Plutão e cerca de três quartos do tamanho de Marte. O telescópio Hubble mostrou que Ganimedes suporta uma fina atmosfera de oxigênio (considerada muito fina para suportar a vida). Mas é possível que a lua contenha um oceano interno com mais água do que todos os oceanos da Terra juntos.

image: Laboratório de Física Aplicada da NASA / Universidade Johns Hopkins / Sudoeste



6 Calisto (lua de Júpiter)

Calisto é a terceira maior lua do sistema solar e também a cratera mais pesada do sistema solar (devido a uma falta quase completa de atividade geológica e sem atmosfera). Algumas evidências sugerem que, bem abaixo da superfície (mais de 100 km abaixo), Callisto pode abrigar um oceano de água líquida.

imagem: NASA



7 Tritão (lua de Netuno)

Tritão é a maior lua de Netuno. É tão longe do sol (e, portanto, muuuuito frio) que todo o nitrogênio em sua atmosfera se depositou na superfície como gelo. Supõe-se que a atividade geológica interna possa aquecer um grande oceano global subterrâneo.

imagem: NASA / JPL / USGS



8 Plutão

Os cientistas descobriram apenas recentemente como Plutão realmente se parece. Como esperado, a superfície é rochosa e congelada, mas pode haver mais na história. As crateras mostram evidências de que colisões anteriores permitiram que a água líquida das profundezas escapasse até a superfície. Profundamente, Plutão pode suportar um oceano líquido aquecido pela decomposição de materiais radioativos. Louco.

imagem: NASA / JHUAPL / SWRI



9 Terra

Duh.

imagem: Scott Kelly, Twitter / @StationCDRKelly