Um eclipse solar no topo do mundo

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• Um eclipse solar no topo do mundo
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Na manhã de 20 de março, eu estava em um campo coberto de gelo, delimitado por geleiras e montanhas cobertas de neve, esperando para ver um dos maiores espetáculos da natureza: um eclipse total do sol.

Duas vezes antes, nos últimos anos, havia percorrido uma grande distância para me colocar no caminho da trilha estreita da sombra da Lua, apenas para me decepcionar com o mau tempo, em um caso associado à minha própria falta de atenção. Mas desta vez, a poucos quilômetros da cidade mais setentrional do mundo, eu não seria negado. Eu assisti como em um céu quase sem nuvens, o disco da Lua deslizando constantemente sobre o Sol, a luz na paisagem ficou suave e um último raio de sol irrompeu antes que o mundo mergulhasse no crepúsculo profundo, os planetas e as estrelas saíam durante o dia, e o brilho branco-amarelado da coroa solar - a atmosfera quente e tênue do Sol - cercava o disco da Lua, totalmente preto como se um buraco tivesse sido perfurado no céu.

Os eclipses solares totais não são raros - em média, um ocorre em algum lugar do mundo a cada 18 meses. No entanto, a umbra - a parte profunda da sombra da Lua, onde bloqueia completamente o Sol - traça um caminho estreito através de parte da superfície da Terra, e o intervalo médio entre o total de eclipses solares em qualquer local é de cerca de 360 ​​anos. Para ver uma, é preciso ter muita sorte ou viajar para algum lugar que se encontre no caminho da totalidade na data e hora designadas - e ter um bom tempo. Mas enquanto alguns eclipses escurecem brevemente as principais cidades ou outros lugares conhecidos (por exemplo, Xangai, em 22 de julho de 2009 e Ilha de Páscoa, em 11 de julho de 2010), outros oferecem circunstâncias de visão menos ideais.

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O eclipse de 20 de março era da última variedade, com a maior parte do caminho da sombra sobre o Atlântico Norte, atravessando apenas terras em dois lugares - as Ilhas Faroe e o arquipélago norueguês de Svalbard, no Ártico - antes de terminar no Oceano Ártico, pouco antes do norte. Pólo. Nem as Ilhas Faroé nem Svalbard oferecem perspectivas particularmente boas de observação. As Ilhas Faroé são notoriamente nubladas, e até a principal cidade de Svalbard, Longyearbyen, que tem uma das melhores perspectivas meteorológicas do arquipélago, tem uma média de mais de 50% de nuvens em março. Ainda assim, as chances de céu limpo de Longyearbyen eram as melhores de qualquer local acessível em terra.

Os que escaparam

Em novembro de 2013, viajei para o Quênia em uma viagem organizada pela TravelQuest International para minha segunda tentativa de ver um eclipse solar total. Anteriormente, eu estive na China em 2009 para ver o eclipse total mais longo do século 21, mas, em vez disso, experimentei quase seis minutos de nuvens densas eclipsando o eclipse, logo seguidas por uma chuva torrencial.

No Quênia, o eclipse seria muito menor, mas havia uma alta probabilidade (~ 80%) de céu limpo. A perspectiva promissora do clima ficou sombria logo após o início das fases parciais do eclipse, com a passagem de uma tempestade de poeira da Etiópia, seguida de chuva e mais nuvens. Quando ficou claro que o eclipse estaria nublado em nosso local de observação, nosso líder (Paul Swart) conseguiu adquirir uma van do Kenyan Wildlife Services para nos levar ao aeroporto. Nosso piloto entrou em ação e nos colocou no ar, depois voou em direção a um pequeno buraco nas nuvens. Abrimos as portas pouco antes da totalidade. Tentei fotografar o sol, mas meu foco automático não se encaixava. Mal pude vislumbrar o eclipse enquanto desperdiçava os preciosos segundos futzing com minha câmera balky, em vez de olhar para o que estava na minha frente.

Eu não queria que meu desapontamento por sentir falta do eclipse no Quênia, por isso, uma semana depois de voltar, assinei o eclipse de 2015, mais uma vez com a TravelQuest. Eles pelo menos nos levaram ao Sol totalmente eclipsado, enquanto a maioria dos sites terrestres estava nublada. Embora alguns grupos, incluindo o TravelQuest, tenham oferecido voos para o caminho do eclipse - o que dá uma visão quase garantida do eclipse (embora através da janela de um avião) - eu já tinha aviões suficientes e queria permanecer no bom e velho terra firme e optou por ir para Svalbard.

Eu tive 15 meses para esperar o eclipse. Cada dia, mais ou menos, eu verificava uma câmera ao vivo que oferece uma visão de 360 ​​graus de Longyearbyen, atualizada a cada 15 minutos, para ter uma ideia do clima e da mudança de luz. Eu observei o Sol emergir da eterna escuridão da noite polar, e os dias cresceram mais até o verão trazer o Sol da meia-noite, e então o ciclo se reverteu. O tempo estava muito instável; houve poucos dias totalmente claros, mas a maioria teve pelo menos períodos de sol. À medida que o tempo do eclipse se aproximava, montei um guarda-roupa de várias camadas de roupas para o frio, o que se mostrou muito útil no inverno rigoroso que a cidade de Nova York acabara de ter.

Finalmente, chegou o dia em que voei para Oslo, onde me encontrei com amigos de Nova York, nossos guias do TravelQuest e outros caçadores de eclipses que eu conhecia on-line ou com quem já havia viajado antes. Passei quatro dias explorando a cidade.

Na nossa tarde final, meu aplicativo de mensagens tocava para a direita e para a esquerda. Uma explosão solar (uma ejeção de massa coronal, ou CME), alguns dias antes, havia desencadeado a tempestade geomagnética mais poderosa do atual ciclo solar, aumentando as perspectivas de uma boa exibição de aurora boreal. Várias vezes à noite, saí nos fundos do hotel, mesmo estando do outro lado da rua do aeroporto principal de Oslo, na esperança de vislumbrar a aurora. Finalmente, por volta da meia-noite, embora eu pudesse apenas distinguir um pequeno número de estrelas em meio ao brilho do aeroporto, fui recompensado com a aparência de alguns arcos esverdeados, meu primeiro olhar para uma exibição de luzes do norte.

Um urso polar para nos cumprimentar

No dia seguinte, voamos para Svalbard, um voo de três horas ao norte de Oslo, pousamos no aeroporto de Longyearbyen e saímos no meio de um frio intenso, um vento cortante e neve. Ao entrar no terminal, fomos recebidos por um urso polar empalhado (taxidermicamente) colocado na ilha do transportador de bagagem. Na viagem de ônibus para a cidade, vimos várias renas procurando qualquer vegetação que pudessem encontrar sob um campo de gelo.

Longyearbyen, com cerca de 2.500 habitantes, é a cidade mais setentrional do mundo. Fica a 78 graus ao norte, a apenas 800 milhas do Polo Norte. Era uma vez um centro de mineração e, embora a maioria das minas tenha fechado, continua sendo autossuficiente em energia com a usina a carvão restante da Noruega. Ele desenvolveu uma próspera indústria de turismo de aventura e oferece observação de auroras, surfista, trenó de cães, espeleologia (tudo o que eu aproveitei), esqui, snowboard, caminhadas, caiaque e muito mais. Estima-se que 1.500 turistas eclipses apareceram em Longyearbyen, quase o dobro do número de quartos de hotel disponíveis. Alguns chegaram de avião apenas no dia do eclipse, enquanto outros foram acampados em casas particulares e outros acampados.

As pessoas que se aventuram além dos limites da cidade de Longyearbyen precisam levar uma arma como defesa contra os ursos polares, mas disparar contra o urso como último recurso, pois os ursos polares estão protegidos em Svalbard desde 1973. Na noite de nossa chegada, um o urso polar havia entrado em um acampamento no deserto e atacado um dos campistas que havia ido a Svalbard para assistir ao eclipse. Outro campista atirou e feriu o urso. Eles telefonaram para o gabinete do governador, que enviou uma equipe que matou o urso e transportou a vítima de avião. Durante nossa excursão de ônibus por Longyearbyen, passamos pelo escritório do governador e vislumbramos o cadáver do urso polar deitado sobre uma mesa.

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