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As pessoas me surpreendem. Eles realmente acreditam que, como a guerra de formatos acabou, todos podemos relaxar e desfrutar de um fluxo constante de players, mídia e conteúdo baratos de Blu-ray. A que aula de economia essas pessoas assistiram?
A vitória da Sony sobre o HD-DVD deixou apenas um formato de pé - e absolutamente nenhuma concorrência. A falta de concorrência significa que é provável que os preços permaneçam excessivamente altos ou, pior ainda, podem subir. Sim, você ouviu direito. Exemplos desse tipo de coisa não faltam: procure o mercado de banda larga para entender como tudo isso funciona.
Durante anos, as empresas locais de cabo foram os únicos ISPs de banda larga para as principais áreas metropolitanas (na verdade, faixas cobrindo vários estados). Embora algumas pessoas argumentem que o DSL - e até o acesso discado - eram uma boa concorrência, acredito que, para realmente competir, você precisa oferecer serviços comparáveis. De fato, oferecer melhores serviços é a melhor estratégia de concorrência. Quando o serviço de fibra óptica da Verizon finalmente chegou, foi o primeiro concorrente comparável (ou até melhor) ao cabo. As velocidades de download eram mais altas e os preços eram os mesmos e, às vezes, mais baixos. Agora, as velocidades de upload superam a banda larga por cabo na maioria das áreas.
A segunda parte desse modelo econômico bem desgastado está sendo apresentada agora em minha própria área. Originalmente, eu recebi o serviço de banda larga e fibra óptica FiOS da Verizon por menos do que estava pagando pelo serviço de banda larga e TV da Cablevision. Agora, no entanto, a empresa de TV a cabo está superando a Verizon por preços comparáveis e, em alguns casos, melhores serviços. Isso é maravilhoso. Isso é competição.
Mas eu discordo. Voltar ao Blu-ray.
Atualmente, a maioria dos aparelhos Blu-ray custa cerca de US $ 400 ou mais. Hoje posso sair e comprar um DVD por menos de US $ 100. Então, por que eu iria querer um aparelho de Blu-ray? Este é outro exemplo do problema de serviço comparável. Os aparelhos de DVD atingem o máximo de 480p. Eles reproduzem DVDs de camada dupla com 9 GB de armazenamento. O Blu-ray, é claro, pode fornecer conteúdo em 1080p porque seus níveis de armazenamento são quatro vezes os níveis dos DVDs padrão.
No entanto, os consumidores não estão migrando para o Blu-ray. De fato, li histórias sobre vendas de Blu-ray estagnadas ou em queda. As vendas de aparelhos de DVD, por outro lado, estão aumentando. Isso é muito fácil de entender do ponto de vista dos preços. Se a qualidade do Blu-ray é muito melhor e os filmes adicionam muito mais recursos (até a capacidade de acessar mais recursos na Internet), como os DVDs padrão podem ser mais populares?
Aqui é onde a percepção e algumas doses saudáveis de realidade entram em cena. Do ponto de vista econômico, entendemos por que a Sony e seus parceiros de Blu-ray, como a Samsung, estão mantendo a linha dos preços. Os consumidores não têm outra opção para conteúdo baseado em disco de alta definição. Eles não estão pulando na onda de Blu-ray, no entanto, porque não vêem o benefício. Qualquer pessoa que possua um conjunto de HD sabe que o conteúdo padrão de DVD pode ser aumentado para 1080i por componente e até cabo HDMI. O Blu-ray vai para 1080p, mas o consumidor médio não consegue perceber a diferença.
A realidade dessas caixas é que eles ainda são PCs. Os próprios testes da PC Magazine Labs revelam que praticamente todos os players de Blu-ray (exceto o PlayStation 3) demoram um minuto para começar a reproduzir um disco Blu-ray. Ainda mais louco, esses players (na verdade, PCs Linux em roupas de eletrônicos de consumo) geralmente precisam de atualizações de firmware. Quando os testamos, geralmente o primeiro passo é baixar uma atualização, gravá-la em um DVD padrão e carregá-la no player. Normalmente, esse é o momento em que Joe Consumer recondiciona seu aparelho de Blu-ray e o entrega de volta à Best Buy. Nenhum consumidor jamais suportaria essa bobagem em um DVD player padrão. Também rio quando vejo como poucos jogadores são enviados com portas Ethernet. Como você aproveita todos os incríveis recursos da Internet do Blu-ray, se não pode ficar on-line?
Obviamente, o campo de Blu-ray está confuso sobre o que as pessoas querem fazer quando assistem a filmes em casa. Não é uma experiência interativa: você pega uma tigela grande de pipoca, se agacha no sofá, enrola um cobertor quente ao seu redor e assiste ao filme. E talvez você pare para uma pausa ocasional no banheiro. Então termina a interação.
Chegou a hora da Sony, Samsung e Panasonic iniciarem o programa: seus jogadores não valem US $ 400. Não há características definidoras que justifiquem esse preço.
Recentemente, sugeri à Sony que ela tinha uma oportunidade de ouro, embora de curta duração, de trabalhar com parceiros para precificar essas caixas por US $ 99 e inundar o mercado com produtos e todos esses filmes em Blu-ray. Os aparelhos de DVD morrem e, em algum momento, as pessoas precisam atualizar. O problema para a Sony e a empresa agora é que ainda existem toneladas de aparelhos de DVD disponíveis e muitos novos DVDs padrão nas prateleiras.
Enquanto isso, o conteúdo em HD para download está finalmente começando a decolar. Inúmeros grandes nomes estão entrando no espaço, e a Apple acaba de anunciar que o irritante atraso entre a disponibilidade de DVD e o acesso ao download de filmes no iTunes está chegando ao fim.
A história mostra que a Sony é uma empresa incrivelmente teimosa que gosta de controlar formatos. E mesmo que os formatos não sejam adotados ou sejam totalmente rejeitados, a empresa continuará tentando levá-los ao mercado usando a plataforma de seu conjunto de produtos. Basta olhar para o Memory Stick e você entenderá.
Talvez a Sony siga um caminho diferente. De qualquer forma, realmente não há muito tempo para a Sony colher os frutos de sua vitória.
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