Este carro fará a primeira viagem autônoma de cross-country | doug newcomb

A essa altura, é bastante claro que carros sem motorista são inevitáveis. A tecnologia autônoma está sendo testada diariamente pelo Google dentro e fora do campus da empresa em Mountain View, Califórnia. E, ao concluir uma viagem de dois dias e 800 km do Vale do Silício a Las Vegas na CES 2015, a Audi mostrou que seu conceito de "direção pilotada" pode lidar tanto com a rodovia quanto com a condução urbana.

Agora, o fornecedor automotivo Delphi quer provar que a tecnologia de direção autônoma pode realmente ir longe, realizando a mais clássica das viagens americanas: uma viagem de carro pelo país.

Essa viagem inaugural para um carro totalmente autônomo destina-se a reunir dados sobre os sensores e o software por trás da tecnologia de direção autônoma e, é claro, a cobertura da mídia para a empresa. Mas ele também foi projetado para provar que a tecnologia autônoma pode lidar com uma variedade de situações - estradas urbanas, engarrafamentos, cruzamentos de estradas e até estacionamento. E não vamos esquecer as condições climáticas de amplo espectro em todo o país.

A viagem de 3.500 milhas começará em São Francisco em 22 de março e terminará no Salão do Automóvel de Nova York na semana seguinte. O veículo escolhido pela Delphi é um Audi SQ5 2015 que proporcionará bastante espaço e conforto para um trio de engenheiros / "motoristas treinados" que estarão a bordo para monitorar e reunir dados sobre a tecnologia autônoma e também ao volante em turnos, prontos para tome os controles, se necessário.

John Absmeier, diretor do desenvolvimento global de negócios de veículos automatizados da Delphi, anunciou a ambiciosa viagem autônoma no final de semana passado no Connected Car Pavilion em Austin, Texas, durante o SXSW (que, divulgação completa, ajudei a organizar). A Delphi também tinha em mãos uma demonstração estática da tecnologia em um Audi SQ5 2015 separado.

Parece um veículo de produção

Comparado aos carros de produção que o Google colocou em serviço como mulas de tecnologia autônoma (e que apresentam sensores LIDAR semelhantes a máquinas de chicletes no teto), o Delphi Audi SQ5 se parece muito com um veículo de produção fora do lote, exceto para logotipos proeminentes. Mas as aparências podem enganar. Absmeier disse em Austin que existem "cerca de 20 sensores ao redor do veículo, incluindo sistemas de radar e visão", e que muitos deles "estão em produção hoje" como parte das tecnologias de assistência ao motorista da empresa, como controle de cruzeiro adaptativo e mantendo assistência.

Ele acrescentou que o Audi autônomo "também incorpora sensores avançados para comunicação veículo a veículo e veículo a infraestrutura e também o LIDAR". E ele usa "software inteligente que permite ao veículo tomar decisões complexas e humanas" e um "microprocessador de ponta para conduzir com facilidade vários recursos e funções", de acordo com comunicado da empresa.

O veículo Delphi, no entanto, não conta com uma tecnologia que é vital para a tecnologia autônoma do Google: o software de mapeamento. Embora o mapeamento seja usado para determinados cenários automatizados, como a condução urbana, Delphi disse que não é necessário para a auto-condução de rodovias.

Além de uma variedade de condições de estrada, o veículo também terá que navegar em território legal obscuro, já que a maioria dos estados ainda não possui leis sobre o livro sobre a operação em carros autônomos. Absmeier observou que apenas quatro estados - Califórnia, Nevada, Michigan e Flórida, além do Distrito de Columbia - atualmente têm regulamentação em vigor para veículos autônomos.

"No restante dos estados, não é excluído, mas isso não significa necessariamente que seja legal", acrescentou. "Portanto, tomamos todas as precauções e notificamos os estados com antecedência."

A Delphi também está tomando cuidado para não pressionar a tecnologia autônoma ou os manipuladores humanos da Audi. O veículo não conduzirá sozinho à noite e nem os engenheiros da Delphi farão o passeio. Os três humanos treinados, que ficam sentados ao volante o tempo todo durante a viagem, rodam para ficar "descansados ​​e atentos", acrescentou Absmeier.

Ele também disse que a tecnologia é "capaz de lidar com a maioria das condições climáticas, a menos que seja um tempo muito inclemente. A chuva e a neve agitam o sistema", observou Absmeier. "Mas para a segurança dos motoristas e como os sistemas ainda estão sendo desenvolvidos, paramos de testar durante fortes nevascas e fortes chuvas".

Para ser mais seguro, o veículo Delphi está seguindo um caminho ao sul, "virando para leste em LA", é como um porta-voz da Delphi colocou. E, esperançosamente, para o carro (e a metade oriental dos EUA), o pior do inverno acabou. Qualquer pessoa pode acompanhar indiretamente a viagem via delphidrive.com e ter uma idéia de como serão as viagens no futuro.