Procura-se: engenheiros para construir robo-táxis para uber | doug newcomb

Menos de cinco anos atrás, perguntei ao editor de um site automotivo de topo o que ele pensava das chances de Tesla de construir e vender com sucesso um sedan totalmente elétrico. Ele disse em termos inequívocos que isso nunca aconteceria, ecoando os pensamentos da maior parte da auto intelligentsia da época. Também foi no mesmo ano em que o Google revelou que estava desenvolvendo carros autônomos e que o aplicativo Uber, chamado de carona.

Que diferença faz meia década. O sucesso do Tesla Model S provou que o editor e muitos outros da indústria automobilística estavam errados. E ninguém poderia imaginar que o Google estaria construindo carros autônomos sem um volante ou pedais de acelerador e freio. Ou que o sucesso fenomenal do Uber ameaçaria a indústria de táxi entrincheirada em muitas cidades - e que o desenvolvedor do aplicativo poderia estar pronto para se tornar um produtor de robo-táxis.

Embora a Uber não tenha divulgado todas as suas intenções de carro autônomo, o co-fundador e CEO do serviço em chamas, Travis Kalanick, afirmou que eliminar motoristas humanos - e seus custos associados à linha de fundo - é um longo prazo objetivo da empresa. Uma indicação de que o Uber pode seguir esse caminho é uma parceria recente com a Universidade Carnegie Mellon (CMU), pioneira em tecnologia de veículos autônomos, para criar o Uber Advanced Technologies Center (ATC) perto do campus da CMU em Pittsburgh. Em um post de fevereiro anunciando a colaboração, a Uber disse que estaria trabalhando com a CMU "para fazer pesquisa e desenvolvimento, principalmente nas áreas de mapeamento e tecnologia de segurança e autonomia de veículos".

Preparando-se para construir veículos autônomos

Agora chega a notícia de que a Uber está trabalhando na instalação do ATC, e o tipo de talento que ela procura fornece mais evidências de que a empresa pode estar se preparando para produzir em massa seus próprios veículos autônomos algum dia. "Dezenove posições relacionadas ao setor automotivo foram listadas na seção Carreiras do site da Uber nesta semana", muitas delas em busca de vários trabalhadores ", segundo o IT World.

A empresa procura contratar engenheiros com experiência em aprendizado de máquina, comunicações, desenvolvimento de hardware, simulação de tráfego, testes de veículos e robótica. Joachim Taiber, professor da Universidade de Clemson, que estuda tecnologias de carros autônomos e também chefiou o Centro de Pesquisa de Tecnologia da Informação da BMW em Clemson, disse à IT World que o Uber simplesmente poderia estar acumulando talentos para construir uma base sólida de conhecimento em torno da tecnologia de carros autônomos para competir com outros no espaço, como Google e montadoras tradicionais. E talvez a Apple, que também está adquirindo talento em engenharia automotiva, e considere estar entrando no espaço autônomo dos carros.

Mas o fato de a Uber também estar procurando engenheiros de produção com experiência em "interações e gerenciamento de fornecedores" pode sinalizar que a empresa está interessada em mais do que apenas acumular pesquisas e que tem como objetivo final produzir carros autônomos em maior escala, de acordo com Bryant Walker Smith, professor assistente da Universidade da Carolina do Sul, que preside o Comitê de Direito de Tecnologia Emergente do Conselho de Pesquisa em Transporte das Academias Nacionais. E com a aquisição pela Uber da empresa de software de mapeamento DeCarta, no mês passado, a empresa possui outra peça importante para construir e implantar com sucesso uma frota de carros autônomos.

O Google ainda não revelou seus planos ou modelo de negócios de longo prazo atrás de carros autônomos, citando apenas razões altruístas, como salvar vidas impedindo acidentes de carro. Sabemos que o Google está construindo 100 protótipos de veículos autônomos para testar em sua sede em Mountain View, Califórnia. E Chris Urmson, diretor do projeto de carros autônomos do Google, deixou claro no início deste ano que a empresa "definitivamente não está no ramo de fabricação de carros" e, em vez disso, trabalhará com os fornecedores automotivos existentes para construir os protótipos.

A suposição comum é que o Google pode estar planejando implantar frotas de robôs-táxis em áreas urbanas, e isso se encaixa na principal fonte de receita de pesquisa do Google, pois é fácil imaginar passageiros de carros autônomos gastando tempo online, em vez de ocupados com a direção. Mas construir seus próprios carros autônomos faz todo o sentido para a Uber apoiar seu modelo de negócios existente e aumentar seus resultados.

E, embora os robo-táxis de fabricação da Uber possam parecer absurdos, em um relatório recente, o principal analista de automóveis do Morgan Stanley previu um futuro de "frotas itinerantes de veículos completamente autônomos em operação 24 horas por dia, disponíveis no seu smartphone". Dada a rápida ascensão da Tesla, os carros autônomos da Uber podem acontecer mais cedo do que se espera.