Bem-vindo ao spacex city: a melhor startup

A ascensão da indústria espacial privada pode ser o necessário para impulsionar a jornada dos humanos até a fronteira final; a busca pelo lucro costuma ser um estímulo fantástico para a inovação. O modo como tudo isso vai funcionar é uma incógnita, mas as rodas estão definitivamente em movimento.

Em setembro de 2016, o CEO da SpaceX Elon Musk subiu ao palco na conferência anual do Congresso Astronáutico Internacional em Guadalajara, México, para delinear sua visão para invadir Marte. O plano - uma combinação de especificidade técnica e imprecisão operacional - nos tornaria uma espécie multi-planetária pré-estocando Marte através de missões de suprimento não tripuladas que deixam a Terra a cada 26 meses quando os dois planetas se alinham em suas respectivas órbitas.

Essas viagens de ida iniciais levarão cerca de 80 dias com a tecnologia atual, mas Musk acredita que elas podem ser encurtadas para viagens de 30 dias. Uma vez que Marte é adequadamente abastecido com uma abundância de material necessário da Terra, os seres humanos decolam para o Planeta Vermelho. Se tudo correr conforme o planejado, os primeiros pousos robóticos da SpaceX pousarão em Marte no início dos anos 2020.

O projeto interplanetário de Musk recebeu muita atenção, mas não é exatamente sem precedentes. No século passado, os terráqueos propuseram planos de colonização espacial com vários graus de seriedade. Na década de 1960, Wernher von Braun, pai da ciência de foguetes e primeiro diretor do Marshall Space Flight Center da NASA, previu que uma futura encarnação do foguete Saturno começaria a enviar humanos a Marte na década de 1980.

Na mesma época, os soviéticos estavam desenvolvendo planos para construir uma base lunar conhecida como "Zvezda", também na década de 80. Então a Guerra Fria perdeu a urgência e essas missões teóricas colidiram com a realidade econômica. Desde então, algumas organizações espaciais privadas formularam seus próprios planos de colonização, mas resultaram em pouco mais do que algumas poucas conferências com participação escassa aqui na Terra.

Mesmo depois de todas essas décadas de desilusão espacial, o plano de Musk parece refrescantemente tangível. Talvez seja porque ele tem uma reputação merecida de mais próximo, um maquinista de escala industrial que estabelece metas ousadas e possui as habilidades técnicas, financeiras e operacionais para torná-las realidade. Mas a colonização espacial está começando a parecer menos uma reflexão inconseqüente de nerd espacial e mais algo que pode ser transformado em um negócio viável de nerd espacial.

Dada a majestade da descoberta e o fato de que a colonização é a nossa melhor apólice de seguro, se a Terra entrar em uma briga de bar com um asteróide (pergunte aos dinossauros - oh espere, você não pode), pode parecer estranho focar na economia econômica do espaço promessa. Mas quando se trata de ganhar dinheiro lá em cima, o céu literalmente nem é o limite. O espaço é a melhor plataforma tecnológica, repleta de oportunidades e pronta para uma exploração eticamente descomplicada. Alguns previram que será a primeira indústria a produzir trilhões de dólares. A privatização do espaço e o estabelecimento de postos privados distantes do olhar atento da mãe Terra podem ser um dos desenvolvimentos mais importantes da história.

O Espaço de Inicialização

A SpaceX não é a única organização que está indo para Marte. A NASA agendou uma missão tripulada para orbitar o vermelho em 2033, seguida por "botas em Marte" em uma missão subsequente, mas ainda não definida.

Os planos marcianos da agência não receberam tanta atenção quanto os da SpaceX. Provavelmente porque o registro pós-Apollo de exploração tripulada da NASA tem sido uma decepção em evolução, com os cronogramas mudando de administração para administração e orçamento para orçamento. Mas talvez essa pausa tenha sido apenas parte do processo pelo qual a ciência teve que passar antes de se tornar realidade.

As pesquisas científicas pioneiras (que a NASA passou nos últimos meio século absolutamente arrasadoras) não vêm com a expectativa de que elas resultem imediatamente em algo útil - aplicações pragmáticas construídas sobre descobertas científicas geralmente ocorrem mais tarde, às vezes décadas depois. Ninguém poderia imaginar que a física quântica traria um dia o iPhone, ou que computadores de pesquisa em rede por linhas telefônicas levariam ao Twitter.

Obviamente, para que uma ciência se torne um negócio, ela precisa ganhar dinheiro. E muito dinheiro será necessário para chegar a Marte. Uma exposição recente do Wall Street Journal questionou as finanças da SpaceX e sua capacidade de pagar pelo projeto Mars (a empresa sofreu um duro golpe após um par de falhas no lançamento em junho de 2015 e setembro de 2016). Mas esse mesmo relatório revelou os planos da SpaceX de suplementar os custos de seu "Sistema de Transporte Interplanetário", tornando-se um ISP baseado em satélite. A empresa também entrou no jogo do turismo espacial com um acordo para lançar um par de turistas espaciais sem nome ao redor da lua no próximo ano por uma taxa não revelada (mas certamente robusta).

É um plano viável; Nos últimos 16 anos, várias pessoas pagaram dezenas de milhões de dólares à Agência Espacial Federal da Rússia por ingressos para a Estação Espacial Internacional, incluindo o pioneiro em videogame Richard Garriott, o fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberte, e o responsável pela Microsoft. Escritório, Charles Simonyi (duas vezes).

Musk prometeu revelar mais sobre como a empresa financiará suas aspirações marcianas em breve. Mas, com certeza, haverá muitas maneiras de ganhar dinheiro no espaço - a maioria que provavelmente nem imaginamos ainda. Uma questão mais premente é quem chegará lá primeiro.

Como a SpaceX, o Blue Origin de Jeff Bezos visa reduzir o custo de lançamentos, desenvolvendo foguetes reutilizáveis ​​e suplementando o esforço através do turismo. A Virgin Galactic, empreendimento turístico de Richard Branson, juntou-se recentemente a uma empresa B2B, a Virgin Orbit, que lançará pequenos satélites em órbita. A Stratolaunch Systems de Paul Allen revelou recentemente um avião de envergadura de 385 pés a partir do qual lançará foguetes de grandes altitudes, a partir de 2020.

Como as centrais aeroespaciais tradicionais (Orbital ATK, Boeing e Lockheed Martin), muitas dessas novas startups espaciais dependem de contratos da NASA, do Departamento de Defesa e de outros órgãos públicos. Mas, diferentemente dos titãs aeroespaciais da velha escola, essas novas startups têm uma aura de urgência, inovação e rompimento alegre. Talvez não seja surpreendente que muitos tenham sido semeados por monstros de dinheiro do Vale do Silício, inclinados a libertários, que pretendem apostar nessa mais disruptiva das tecnologias (também não prejudica o fato de que essa tecnologia em particular tenha o fascínio adicional de ser super bacana de ficção científica))

Dado o estado atual da tecnologia espacial, pode ser difícil imaginar algo parecido com uma Odisséia no Espaço em nossas vidas. Mas a história mostra que os grandes paradigmas tecnológicos - computação doméstica, internet, tecnologia móvel - têm histórias de origem semelhantes: emergem silenciosamente do éter como projetos científicos glorificados que ninguém leva a sério antes de encontrar seu ritmo e explodir exponencialmente.

A onda de startups espaciais que já acumulam realizações de engenharia concreta sugere que podemos estar testemunhando o início de uma dessas ascensões exponenciais, embora em um ritmo mais lento. O espaço é a barreira tecnológica mais difícil e perigosa que a humanidade já teve que superar, mas há muito poucas razões para pensar que não chegaremos lá. A atração da história e o potencial para lucro obsceno são tentadores demais para alguém não descobrir.

Há gelo na água neles asteróides Thar

A Planetary Resources é uma startup de Redmond, Washington, com um modelo de negócios exclusivo: minerar asteróides para obter lucro. A empresa foi semeada por um grupo de elites do Vale do Silício (Larry Page e Eric Schmidt, do Google, além do co-fundador do X-Prêmio Peter Diamandis, entre eles) e já tem planos de enviar um enxame de tubulações de rio não tripuladas. dimensione os satélites "Arkyd 200" para um asteróide próximo em 2020 para prospectar os materiais desejados.

A empresa permanece à tona através de contratos corporativos e governamentais e licenciamento de sua tecnologia proprietária. Além de desenvolver satélites de prospecção, a empresa está trabalhando com parceiros em impressoras 3D espaciais que moldarão metais de qualidade de construção como ferro, níquel e cobalto, que são abundantes em asteróides. Essas impressoras teóricas serão capazes de construir máquinas, ferramentas e, possivelmente, até habitats e navios diretamente no espaço, evitando, assim, o grande custo de transporte dos materiais da Terra.

Mas talvez mais importante, a Planetary Resources estará buscando água. Depois que a água é extraída de um asteróide ou cometa (provavelmente na forma de gelo sólido), as correntes elétricas geradas pelos painéis solares espaciais podem decompô-la em seus blocos de construção atômicos. O hidrogênio e o oxigênio podem então ser recombinados em um poderoso propulsor (combustível de foguete), estabelecendo uma rede de postos de gasolina celestes e tornando o sistema solar muito menor.

A Planetary Resources aproveita a tecnologia anteriormente projetada para missões científicas, mas é uma empresa sem fins lucrativos com fins lucrativos.

"Você inicia uma empresa de mineração de asteróides com o apoio de muitas pessoas visionárias que têm a capacidade de assumir algum risco em seus empreendimentos comerciais, mas certamente foi a demanda deles que criamos um negócio - não apenas algo que está gastando dinheiro para há muito tempo ", disse-me o CEO (e ex-engenheiro da NASA) Chris Lewicki no ano passado. Com as expedições do Arkyd 200, "não estamos tentando descobrir quantos anos o sistema solar tem ou descobrir como todos nós chegamos; estamos fazendo uma pergunta comercial muito simples: 'Existe água suficiente neste asteróide? para voltarmos? '"

Essa questão se torna particularmente interessante quando você considera os possíveis ganhos inesperados. Em 2015, o presidente Obama sancionou a Lei de Exploração e Utilização de Recursos Espaciais (que foi aprovada com a ajuda de lobistas que trabalham em nome da Planetary Resources); afirma que qualquer cidadão tem o direito de se envolver na "recuperação comercial de um recurso de asteróide ou de um recurso espacial" sem qualquer interferência do governo dos EUA.

Lewicki acredita que alguns metais preciosos escavados no espaço serão tão valiosos que valerão a pena o custo para trazê-los de volta para casa. O futuro da empresa ocorrerá principalmente longe da Terra, atendendo a uma indústria espacial ainda não existente e aos humanos que trabalham, vivem e atuam nos postos avançados que os sustentam.

Como a exposição do norte , mas no espaço

O espaço - chegar e morar lá - não é fácil. Nem sequer tocamos em como os futuros colonos marcianos se protegerão da radiação solar (não há camada protetora de ozônio em Marte), protegendo fontes de oxigênio e água (a boa notícia é que existem indicações de reservas de água logo abaixo da superfície). Superfície marciana) ou cultivar sua própria comida (o personagem de Matt Damon em The Marciano recorreu ao plantio de batatas nas fezes). Esses primeiros pioneiros terão que ser um grupo saudável.

Elon Musk acha que um ingresso para Marte pode ser reduzido para cerca de US $ 200.000 - quase o preço médio das residências nos EUA hoje - através de um sistema pelo qual os trabalhadores pagariam suas dívidas por muitos anos ou décadas.

"Nem todo mundo gostaria de ir. De fato, provavelmente um número relativamente pequeno de pessoas da Terra gostaria de ir, mas o suficiente iria querer quem pudesse pagar para que isso acontecesse", escreve Musk. "As pessoas também podiam obter patrocínio. Chegou ao ponto em que quase qualquer um, se economizasse e esse era o objetivo deles, poderia comprar uma passagem e se mudar para Marte - e, dado que Marte teria escassez de mão-de-obra por muito tempo, empregos não seria escasso."

Termos como "servidão contratada" não chegam muito bem aos ouvidos contemporâneos (e é provavelmente por isso que Musk optou por usar "patrocínio"). Mas é realmente muito diferente do que trabalhar todos os dias para ganhar dinheiro para pagar uma hipoteca? Esse modelo é análogo ao modo como alguns dos primeiros colonos ingleses na América do Norte cobriram o custo de sua jornada intercontinental - concordando em se tornar servos contratados com contratos que duravam entre três e sete anos. (Ou talvez seja como o contrato de serviço educacional do Dr. Fleischman no programa de TV Northern Exposure , se é assim que você rola.)

Para alguns, a promessa de aventura em um mundo novo - não importa o custo - será motivo suficiente para dar o salto interplanetário. Mas para outros, a escassez endêmica de mão-de-obra de Marte pode ser o fator motivador. Existe uma possibilidade muito real de que, no futuro, não teremos empregos suficientes para as pessoas na Terra, graças à automação. O "desemprego tecnológico" em massa está longe de ser o evangelho universalmente aceito, mas várias pessoas estarão dispostas a deixar a Terra para trabalhar na SpaceX City - possivelmente pelo resto de suas vidas.

Esses pioneiros do espaço estabelecerão as bases para um mundo literalmente novo, mas também poderão desempenhar um papel importante no apoio àqueles que permanecerem aqui na Terra. A civilização está ameaçada por impactos de asteróides, aquecimento global e guerra nuclear; mas também está enfrentando uma pressão crescente de alguns séculos de progresso humano sem precedentes. E a colonização pode ser apenas a chave para manter tudo funcionando - neste planeta e nos seguintes.

Marte, salve-nos de nossos próprios sucessos

Enquanto o noticiário por cabo trafega em guerra, terrorismo e tragédia, o mundo está na verdade desfrutando silenciosamente da era de ouro.

Considere o seguinte: Apesar de alguns pontos quentes preocupantes, estamos vendo algumas das taxas mais baixas de mortes na guerra do mundo. Segundo o Banco Mundial, a mortalidade infantil - definida por crianças menores de cinco anos que morrem por 1.000 nascidos vivos - caiu de 182, 7 em 1960 para apenas 42, 5 em 2015; e no ano passado, pela primeira vez, a porcentagem de pessoas que vivem em extrema pobreza (aquelas que vivem com menos de 2 dólares por dia) caiu abaixo de 10%.

Esse último foi um grande negócio que não recebeu atenção suficiente. Não apenas a pobreza extrema caiu a mínimos históricos, mas aconteceu num piscar de olhos da história. O Banco Mundial também relata que a pobreza extrema caiu de 37% do mundo em 1990 para apenas 9, 8% no ano passado, o que é ainda mais notável, considerando como a população global continua a aumentar desde a Revolução Industrial.

Há poucas razões para pensar que essas tendências não continuarão, o que leva a um problema muito interessante: como o mundo reagirá quando as comunidades que finalmente subiram acima da mera subsistência começarem a esperar (se não exigir) coisas como comida nutritiva, água limpa, eletricidade, acesso à informação e talvez até McMansions, SUVs e abundantes quintais?

Enquanto a tecnologia nos ajuda a fazer mais com menos, a proliferação de sociedades de classe média colocará um estresse adicional em um planeta que já está muito atrasado para férias. Misture a perspectiva de uma população inchada, mudanças climáticas e aumento da concorrência no emprego, e você pode ver como as coisas podem ficar confusas rapidamente.

Uma possível contramedida é a expansão física. Expansões passadas conseguiram impulsionar as sociedades coloniais e coloniais. "Se você começar a mudar as pessoas de onde a terra é escassa e cara para onde é abundante e barata, você aumentará seu padrão de vida e também gerará uma produção per capita crescente que beneficiará as economias de ambas as sociedades", explica Jan de Vries, professor emérito de história e economia da Universidade da Califórnia em Berkeley. "Um é beneficiado por menos pressão da população sobre seus recursos, e o outro é beneficiado por alta produtividade para os recém-chegados - e o comércio permite que ambos melhorem."

De acordo com De Vries, para que a pátria (ou o planeta mãe, neste caso) receba algum benefício econômico real, os "custos de transação" precisam diminuir. Marte está longe, mas a história mostra que está bem dentro de nossas habilidades encolher barreiras que antes pareciam intransponíveis. Levou alguns meses para Colombo atravessar o Atlântico; na década de 1830, o motor a vapor reduziu o tempo para cinco dias; e um século depois, Charles Lindbergh voou de Long Island para Paris em apenas 33 horas.

Nossa capacidade de diminuir o fosso entre a Terra e seus postos avançados se tornará cada vez mais conseqüente - precisamos apenas olhar para a fundação revolucionária deste país para entender o porquê. Após a expansão da Europa no Novo Mundo, as duas sociedades permaneceram fisicamente próximas o suficiente para facilitar o comércio, mas estavam suficientemente afastadas para que as colônias acabassem por começar a pensar em si mesmas como outra coisa. Essa ruptura filosófica abriu caminho para formas experimentais de autogoverno, que acabaram impactando os dois lados do Atlântico. Só podemos especular sobre o impacto de uma ruptura interplanetária semelhante.

Vamos especular

O colonialismo é uma força potente que tem o poder não apenas de construir novas nações, mas de transformar as existentes. A expansão colonial pós-Colombo alimentou a ascensão de poderosos estados-nação na Europa, que derrubaram o feudalismo volátil que governava o continente desde pelo menos o século 10. As nações européias que mais se beneficiaram na Era das Descobertas foram aquelas com acesso às mais avançadas tecnologias marítimas; mas no Age of Discovery 2.0, aqueles com as tecnologias espaciais mais avançadas provavelmente não serão europeus, americanos, russos ou chineses. Eles podem não ser nações; A SpaceX City poderia representar o começo de um novo paradigma político.

Ninguém pode prever como tudo isso acontecerá neste momento, mas considere a perspectiva de bilhões e trilhões de dólares espaciais fluindo sem restrições em estruturas corporativas altamente organizadas que - para não ter todo o #FeelTheBern em você - passaram os últimos 30 anos ou mais desembaraçar-se da supervisão do governo. (Como mencionado acima, já vimos a indústria espacial privada pressionar com êxito os reguladores americanos para afrouxar o controle sobre a economia extraterrestre nascente.)

Não é difícil imaginar como um posto avançado administrado por empresas distantes da Terra possa ser distópico, mas também há motivos para otimismo. Na ausência de uma calamidade global que leva ao desespero generalizado, há poucas razões para acreditar que as pessoas não continuarão a esperar certos direitos inalienáveis. Qualquer autoridade que tentar dizer o contrário terá uma briga nas mãos.

De fato, a melhor chance da dignidade humana para a sobrevivência no espaço é uma multidão de colônias próximas o suficiente para o comércio e as viagens, mas afastadas o suficiente para não competir diretamente por recursos. Nesse cenário, se você não gostar da maneira como as coisas acontecem na SpaceX City, você pode demonstrar sua utilidade para a armada flutuante da Planetary Resource para comprar seu contrato (como o que a T-Mobile fará hoje para tirá-lo do seu contrato com a Verizon). Depois que sua dívida for paga, você estará livre para experimentar a Blue Origin Town na lua da Europa. Ou se você estiver se sentindo empreendedor, talvez até saia e comece sua própria casa. Assim como um mercado de nações.

Uma vez que uma multidão de postos avançados coexistindo pacificamente é estabelecida, surgem algumas possibilidades intrigantes. Assim como as colônias européias nas Américas realizavam experimentos no mundo real com novas formas de governo, as futuras colônias espaciais seriam livres para experimentar novos modelos sociais. Alguns desses modelos falharão e outros florescerão, mas todos terão a capacidade de aprender com os erros uns dos outros e melhorar com o tempo. Kumbaya de mercado livre.

Por outro lado, qualquer um que seja sugado para se mudar para o espaço pode ser escravizado por um uber-Musk com infusão de IA que habita um robô gigante feito de foguetes Falcon Heavy reaproveitados. Os colonos serão forçados a cumprir suas ordens enquanto ele travar uma guerra sem fim por toda a galáxia contra um exército de clones de cyborg de Bezos.

O futuro da humanidade no espaço está muito longe para prever com absoluta clareza. Mas é perto o suficiente para que valha a pena observá-lo com cuidado à medida que ele toma forma. E vale a pena nosso esforço coletivo para garantir que tudo seja feito corretamente.

Esta história apareceu pela primeira vez na PC Magazine Digital Edition. Inscreva-se hoje para mais histórias originais, notícias, resenhas e como fazer isso!