O que tornará um telefone Android melhor que os outros?

No meu último post, discuti como os muitos telefones "heróis" no Mobile World Congress deste ano parecem praticamente iguais. Isso me fez pensar em como os telefones mudarão daqui para frente e quais recursos realmente farão com que o telefone se destaque nos próximos anos. Em geral, acho que a resposta é software.

Direções futuras de hardware

O hardware continuará a melhorar, mas é difícil imaginar uma continuação do tipo de avanços que vimos nos últimos anos.

Primeiro, vamos falar sobre monitores. Até o advento dos smartphones, os celulares continuavam ficando menores, e isso era uma coisa boa. Meu primeiro celular era do tamanho de uma caixa de sapatos e, portanto, não era muito portátil.

Nos últimos anos, porém, os telefones de ponta aumentaram, a ponto de as telas de 5 polegadas não serem muito notáveis. Basicamente, agora você pode encontrar um dispositivo comercializado como um smartphone com um tamanho de tela que varia de 3, 5 a 6, 1 polegadas. Isso não pode ficar muito maior, em parte porque os bolsos são muito grandes e em parte porque qualquer coisa maior é chamada de tablet.

Agora também vemos esses monitores com resolução de até 1080p (1.920 por 1.080). Em uma tela de 5 polegadas, basta; a resolução é de cerca de 400 pixels por polegada e é provável que você não perceba nada muito melhor do que isso.

E depois há processadores. Os primeiros telefones com a arquitetura "big.LITTLE" da ARM (incluindo processadores com oito núcleos: quatro Cortex-A15s e quatro Cortex-A7s) devem aparecer ainda este ano. Há rumores de que o Galaxy S IV da Samsung tenha um, por exemplo. Mas é difícil imaginar as contagens principais indo muito além do estágio 4 + 4 em breve.

Embora pareça que passamos de um para dois a quatro a oito núcleos rapidamente nos últimos quatro anos, isso não pode continuar. Ninguém espera um telefone com 16 núcleos em 2014. De fato, ninguém parece saber o que fazer com um telefone com 16 núcleos. A ARM e muitos de seus clientes esperam que migremos para telefones com capacidade para 64 bits em 2015, mas os sistemas operacionais e os aplicativos podem não ser atualizados por anos.

Quanto ao suporte de rede, estamos vendo suporte para mais bandas de LTE e mais categorias de velocidade. O suporte para o que é chamado de LTE-Advanced ou agregação de operadora está chegando, provavelmente nos telefones ainda este ano. Depois disso, não há muito mais no horizonte. No lado da LAN, começamos a ver os primeiros telefones anunciados com suporte para 802.11ac, o que deve proporcionar um grande impulso à rede.

E câmeras? As câmeras de treze megapixels parecem ser o padrão agora, mas adicionar mais megapixels geralmente não agrega qualidade. A Nokia ostentou seu sistema "Pureview" (que conta como mais megapixels) e a HTC seus "ultrapixels" (que usa menos pixels maiores), como formas de atrair mais luz para o telefone, para obter melhores fotos com pouca luz. Ainda há espaço para melhorias tanto no lado do hardware quanto do software, porque, mesmo quando os telefones estão melhorando, as câmeras fotográficas digitais muitas vezes ainda tiram fotos melhores. Mas há muito espaço em uma câmera fina; você não pode caber em um grande zoom óptico ou em um sensor particularmente grande.

Parece que a taxa de melhorias no hardware está diminuindo. Os processadores ficarão mais rápidos e as conexões de rede também - tenho certeza de que veremos o suporte a 802.11ad (WiGig) em um telefone no próximo ano. Ainda acho que há espaço para adicionar mais sensores e coisas do gênero; A NFC está chegando, mas sensores de muitos outros tipos, projetados para tudo, desde o reconhecimento de gestos até a compreensão do clima, são possíveis.

O que eu mais quero e aposto que a maioria das pessoas quer é melhor duração da bateria. Todos os fabricantes de processadores estão falando sobre isso, mas a tecnologia da bateria simplesmente não melhora na mesma taxa que outros componentes. A tecnologia de processo de semicondutores (Lei de Moore) pode ajudar com a vida útil da bateria ao longo do tempo, oferecendo processadores com melhor desempenho que consomem menos energia, mas a introdução de novos recursos (monitores de alta resolução, melhores câmeras, LTE-Advanced, 802.11ac e 802.11ad, NFC e mais sensores) funciona contra a vida útil da bateria. Todo mundo está trabalhando no assunto, mas obter uma vida sustentável da bateria sem ter uma bateria enorme continua sendo um longo caminho.

Software como diferencial

Em vez disso, meu palpite é que o software se tornará cada vez mais o diferenciador, mesmo dentro de um ecossistema bastante definido como o Android. Claro, o Google tem sua aparência e aplicativos básicos e deseja que os usuários obtenham seus aplicativos, músicas e vídeos em suas lojas do Google Play, mas a maioria dos principais fornecedores está tentando adicionar itens no Android e até mesmo criando seus lojas próprias.

A Samsung tem sido mais agressiva aqui, com suas extensões TouchWiz e suas próprias lojas. Com o Galaxy S III (acima), a Samsung começou a pressionar sua interface de usuário "Nature" (com efeitos semelhantes à água). A empresa adicionou e promoveu fortemente uma série de aplicativos específicos, incluindo extensões da funcionalidade da câmera e novas formas de compartilhar mídia (incluindo o S-Beam). Na linha Note, a Samsung adicionou a caneta S-pen e uma variedade de aplicativos, incluindo um para fazer anotações e outro para fazer anotações em fotos (chamado Paper Artist). De fato, a empresa lançou recentemente seu próprio Music Hub, projetado de várias maneiras para competir com o Google Play e outras lojas de música semelhantes por meio de serviços de streaming e rádio. Suponho que veremos mais melhorias no anúncio do Galaxy S IV na próxima semana.

A HTC também foi agressiva com sua interface Sense. Com o anúncio do novo HTC One no mês passado, a empresa exibiu sua nova tela inicial do Blink Feed (acima), que basicamente agrega e mostra seus sites, interesses e feeds de mídia social favoritos. Outros recursos incluem "Zoe", um novo modo de câmera que tira fotos paradas que na verdade são vídeos, para que você possa ir e voltar um pouco no tempo. É uma coisa interessante e estou ansioso para tentar.

A LG também possui seus próprios aprimoramentos na interface do usuário, embora não exista um nome sofisticado para a interface. A parte mais interessante para mim é o Qslide (acima), que permite deslizar um aplicativo sobre o outro. Você pode usar o QuickMemo para anotar memorandos sobre qualquer coisa atualmente em execução usando o dedo ou uma caneta. Ele também possui um recurso de tela dupla e "zoom ao vivo" para que você possa ampliar uma parte de um vídeo em execução. Não é tão ambicioso, mas parece intrigante.

A Sony começa com a aparência padrão do Android, mas adiciona seus próprios aplicativos na parte superior. Isso inclui seu próprio serviço Music Unlimited (novamente com conteúdo de streaming e rádio); seu aplicativo Walkman para tocar música; Socialife por compartilhar conteúdo em redes sociais; e TV Sideview, um aplicativo de "segunda tela" projetado para sincronizar conteúdo na sua TV e no seu telefone. Também parece bem legal.

Até a Huawei está entrando em ação, com sua tela inicial do UniHome que inclui tudo em uma tela, um "MeWidget" para focar nos aplicativos e contatos de usuários mais usados; e uma pasta EZ para ajudá-lo a acessar aplicativos sem acessar a lista completa de aplicativos.

Todas essas empresas adorariam nada melhor do que você se acostumar com as melhorias específicas, para que você se pense como, por exemplo, um usuário da Samsung e não um usuário do Android. Obviamente, o Google não vê o mundo dessa maneira, e é por isso que está promovendo sua própria interface "Nexus" (às vezes chamada de "Android puro"). A tensão entre o Google e os fabricantes de telefones Android tem aumentado e é provável que se torne mais intensa à medida que as diferentes versões divergem umas das outras. (No espaço para tablets, fica ainda mais extremo, com a linha Amazon Kindle Tablet e a linha Barnes & Noble Nook escondendo o Android praticamente com suas próprias skins e lojas.)

Provavelmente não é suficiente apenas jogar uma pele em cima do Android, no entanto. Parece ser serviços que realmente ligam as pessoas a uma plataforma. Uma das grandes vantagens da Apple é a forma como as pessoas vinculadas acessam suas contas do iTunes, que abriga todas as suas músicas e mídias, e serviços mais recentes, como o iCloud. O Google está tentando a mesma coisa com as lojas Play e o Google Drive, mas tem tido menos sucesso até o momento. Até o momento, nenhuma das outras plataformas - incluindo o Music Hub da Samsung, os serviços de mapeamento da Nokia e o Music Unlimited da Sony - realmente ganhou tanta força.

E tudo fica complicado pelo desejo das maiores empresas de oferecer seus serviços em múltiplas plataformas. O Google oferece o Maps e o Drive para iOS; A Microsoft oferece o SkyDrive para iOS e Android; e a Amazon parece querer o aplicativo Kindle em todos os dispositivos.

Mesmo assim, eu argumentaria que a Apple e a Amazon fizeram os melhores trabalhos para prender seus clientes em seus ecossistemas. No mercado geral do Android, a maioria dos clientes está apenas escolhendo o Android e procurando hardware interessante.

Será interessante ver se isso muda, à medida que os fabricantes de telefones tentam se diferenciar cada vez mais com base em software e serviços. Espero ver muitos esforços contínuos de muitos fornecedores para criar suas próprias lojas e skins em cima do Android. Antecipo ver muita ênfase em uma "interface natural do usuário", usando coisas como entrada de voz (onde o Android nativo tem um aplicativo Google Now e a Samsung tem sua própria ferramenta exclusiva) e rastreamento ocular para controle.

Em suma, acredito que ainda há muito a ser feito com smartphones. Meu palpite é que os telefones daqui a alguns anos serão muito semelhantes em termos de hardware, mas muito diferentes da perspectiva do software.