Quando o som chegou em um cartão: 7 atualizações de som clássicas para PC

Numa época em que muitos computadores domésticos incluíam hardware sofisticado usado para gerar música e efeitos sonoros, o primeiro PC da IBM - projetado principalmente para uso em pequenas empresas - era equipado apenas com uma campainha simples. A saída de som da máquina de 1981, comumente chamada de "alto-falante do PC", só podia emitir áudio de onda quadrada em dois níveis de tensão (ligado e desligado), o que significava que geralmente emitia bipes ou zumbidos.

Embora as técnicas de software engenhosas mais tarde permitam que os desenvolvedores produzam áudio mais complexo a partir de um alto-falante de PC, o resultado permaneceu pequeno e de baixa fidelidade, criando a necessidade de um método de saída de áudio mais complexo para os compatíveis com PC, especialmente quando se tratava de jogos. A resposta veio na forma de placas de som plug-in, que continham seus próprios circuitos produtores de som e tomadas de saída de áudio, cada vez mais complexos.

Nas décadas de 1980 e 1990, a maioria dos usuários de PC ainda precisou comprar uma placa de som separada para obter uma saída de som de qualidade decente. Durante essa época, fabricantes como AdLib, Creative Labs, Roland, Gravis e outros competiram para se tornar o padrão de fato para áudio de PC. Por fim, os derivados da Sound Blaster venceram, mas durante essa década e meio frenéticos, muitos tipos diferentes de placas de som chegaram ao mercado.

Nos slides a seguir, você verá uma amostra de alguns dos exemplos mais notáveis ​​e memoráveis ​​dessa forma agora (em grande parte) obsoleta de hardware complementar. Quando você terminar de ler, eu adoraria ouvir você sobre qual modelo de placa de som você usou pela primeira vez no passado.

1 PCMS AdLib (1987)

A placa do sintetizador de música AdLib foi a primeira placa de som para PCs IBM a obter amplo suporte de software. Utilizou um único chip de síntese Yamaha YM3812 FM para gerar música e efeitos sonoros. Não suporta áudio digitalizado. O King's Quest IV da Sierra foi o primeiro jogo a suportar o cartão AdLib, e sua decisão de fazê-lo com um grande lançamento do título estimulou outros desenvolvedores a utilizar o cartão AdLib também em seus jogos.

(Foto: Dean Tersigni)



2 Creative Labs Game Blaster (1988)

O Game Blaster começou sua vida como o "Creative Music System", o produto inaugural do Creative Labs. Diferentemente do chip de síntese FM da placa AdLib, o CMS usava dois chips Philips SAA1099 que forneciam 12 vozes de síntese de onda quadrada (que podiam ser ajustadas para qualquer canal em estéreo). Produziu um som inferior ao cartão AdLib, e o suporte ao jogo permaneceu reduzido - mesmo depois que a Radio Shack comercializou o CMS como o "Game Blaster" em 1988.

(Fotos: Bratgoul, Creative Labs)



3 Roland LAPC-I (1988)

O LAPC-I era uma versão interna do módulo sintetizador MIDI Roland MT-32 anterior, reduzido a uma única placa ISA que se encaixava em um PC. Tocou até 32 vozes simultaneamente em estéreo usando síntese aritmética linear, um método que utilizava amostras de instrumentos modificadas eletronicamente para produzir um resultado muito realista. Por um tempo, a Sierra On-Line distribuiu o LAPC-I para uso com seus jogos, mas seu alto preço (cerca de US $ 425) limitou sua adoção.

(Fotos: Atarian, Roland)



4 Coisa do discurso de Covox (1989)

Embora todos os outros dispositivos de som desta lista estejam conectados aos PCs como placas de som internas, vale a pena notar uma alternativa externa, a Covox Speech Thing. Seu circuito relativamente simples existia apenas em um pequeno dongle que seria conectado à porta paralela do usuário (uma porta comumente usada para impressoras). A partir desse dongle, passava um cabo conectado a um pequeno alto-falante amplificado. Por menos de US $ 79, pode-se adicionar essa saída digitalizada de 8 bits e 7KHz a um PC. Embora não estivesse nem perto do áudio com qualidade de CD, representou uma melhoria significativa em relação aos bipes primitivos de um alto-falante de PC. Uma técnica semelhante de dongle e alto-falante foi usada mais tarde com o Disney Sound Source, um gadget barato que acompanha muitos títulos de software da Disney.

(Fotos: Clint Basinger, Covox)



5 Creative Labs Sound Blaster (1989)

Com o Sound Blaster, a Creative Labs atingiu a tempestade perfeita de capacidade e preço de uma placa de som. Ele incluía todos os recursos anteriores da Game Blaster, compatibilidade perfeita com cartões AdLib, capacidade de reproduzir som digitalizado mono de 8 bits em até 23KHz e uma porta de jogo integrada para joysticks e controles. Seus recursos se mostraram tão atraentes que muitos jogos o apoiaram, e tornou-se o novo padrão de placa de som reinante na indústria de PCs compatíveis - derrubando o AdLib. Alguns anos depois, a Creative Labs aprimorou essa placa (e continuou sua liderança no setor) com o Sound Blaster Pro, que incluía chips de síntese FM duplos e a capacidade de reproduzir som mono de 8 bits a 44, 1KHz.

(Foto: Creative Labs)



6 Ultrassom Gravis (1992)

O Gravis Ultrasound levou o áudio do PC para uma nova era com a inclusão da síntese de wavetable, que usava amostras gravadas de instrumentos para gerar música. Foi também uma das primeiras placas de som a produzir áudio com qualidade de CD de 16 bits e 44, 1KHz (embora não pudesse gravar áudio nessa taxa). Também incluiu compatibilidade com AdLib, Sound Blaster e Roland MT-32, tornando-a uma placa de som superior para o seu tempo. Por fim, a falta de suporte ao jogo e a intensa concorrência do Creative Labs impediram que ele dominasse o mercado.

(Fotos: B Buxton, Gravis)



7 Creative Labs Sound Blaster 16 (1992)

O Sound Blaster 16 ofereceu uma atualização significativa em relação ao seu antecessor, o Sound Blaster Pro: gravação e reprodução de áudio digital de 44, 1 bits e 16, 1 KHz com qualidade de CD. Além disso, manteve todos os recursos do Sound Blaster Pro e adicionou a capacidade de aceitar placas filhas que seriam conectadas à placa principal do SB16 para fornecer recursos como suporte MIDI completo e síntese de tabelas de ondas. Após o SB16 e a introdução de faixas de áudio pré-gravadas com qualidade de CD nos jogos, as futuras atualizações de som do PC não tiveram os mesmos saltos dramáticos na qualidade. E quando as placas-mãe começaram a integrar hardware de som avançado aos PCs no final dos anos 90, as próprias placas de som se tornaram uma espécie em extinção.

(Fotos: Konstantin Lanzet, Creative Labs)