Com o planeta vermelho à vista, relembre a jornada de exomars

Marte não é apenas uma barra de chocolate de segunda categoria, é a melhor apólice de seguro da humanidade, se deveríamos estragar tudo ou entrar em uma briga de bar com um asteróide. (Até Elon Musk concorda.)

Mas o velho Dusty McRedface não é apenas a melhor esperança para a sobrevivência de nossa espécie. Há evidências intrigantes de que ele já hospedou algumas formas primitivas de vida no passado. De fato, pode haver alguns micróbios marcianos ruins que estão existindo agora. Esses são alguns dos mistérios que a missão multinacional ExoMars de duas partes planeja investigar.

Na manhã de quarta-feira, a missão ExoMars (um projeto conjunto das agências espaciais federais européia, italiana e russa) alcançará um marco importante quando enviar uma sonda para a superfície marciana.

Em meados de março, a primeira missão ExoMars foi lançada do Cazaquistão a caminho de Big Red. Esse primeiro pacote interplanetário consistia em uma sonda - o Trace Gas Orbiter (TGO) - sem imaginação, e uma sonda chamada Schiaparelli - adivinha qual agência parceira inventou esse nome.

Enquanto o TGO permanecerá alto acima da superfície marciana para mapear fontes de gás metano (um sinal revelador da vida orgânica), o módulo de aterrissagem acionará um conjunto de sensores para medir o fenômeno meteorológico na superfície. Mas antes que chegue lá, fará algo muito legal.

Durante seus seis minutos de descida, Schiaparelli medirá a poeira na atmosfera à medida que se aproxima da superfície. De fato - em um ato de engenharia descarada - a equipe da missão cronometrou a sonda para aterrissar no meio da temporada de tempestade de poeira marciana. Portanto, há uma chance muito boa de que a sonda encontre uma das tempestades anuais de poeira do tamanho de um continente em Marte. Isso dará aos cientistas de volta para casa uma melhor compreensão desses fenômenos sazonais, que serão um conhecimento vital se decidirmos mudar para lá.

A segunda parte do ExoMars será lançada em 2020 e entregará um veículo espacial à superfície marciana em 2021. O veículo espacial transportará um conjunto de laboratório de exobiologia a bordo para ajudar na busca por bioassinaturas criadas por minúsculos micróbios marcianos (antigos e contemporâneos).

Então, por que todo esse interesse em Marte? Não é o planeta mais próximo da Terra (que seria Vênus), mas tem muitas coisas que podem torná-lo acessível: ele possui um pouco de água, não é intoleravelmente frio ou insuportavelmente quente, e não possui ácido de bateria para uma atmosfera. Essas características há muito despertam o interesse dos escritores de ficção científica (e do público), mas há evidências de que Marte pode ser um lugar onde a vida pode prosperar - seja nativa ou invasiva (ou seja, nós).

Você pode assistir à cobertura ao vivo da ESA do pouso aqui, a partir das 11h40 ET na quarta-feira. Até lá, confira algumas imagens da jornada ExoMars na apresentação de slides.

1 O rastreador de gás orbital

Esta imagem de janeiro mostra a equipe em uma sala limpa no Cosmodrome de Baikonur, no Cazaquistão, transportando o Trace Gas Orbiter em direção ao adaptador do veículo de lançamento à direita.

Imagem: ESA - B. Bethge



2 O Schiaparelli Lander

A equipe da missão que prepara o módulo Schiaparelli de entrada, descida e demonstração de pouso em uma "sala limpa".

Imagem: ESA - B. Bethge



3 Precauções

Antes da decolagem, as sondas são embaladas com produtos químicos perigosos, portanto, precauções adicionais devem ser tomadas para qualquer pessoa da equipe.

Imagem: ESA - B. Bethge



4 Preparativos

Os preparativos continuam em fevereiro de 2016.

Imagem: ESA - B. Bethge



5 Transferência: abril de 2016

Transferindo o orbitador para o estágio superior do foguete.

Imagem: ESA - S. Bayon



6 de março de 2016

O foguete de prótons com o orbital se empacotou na carenagem.

Imagem: KhSC



7 de março de 2016

Preparando-se para o lançamento.

Imagem: ESA - B. Bethge



8 Decolagem! 14 de março de 2016

Decolagem de Baiknour, Cazaquistão, em meados de março.

Imagem: ESA – Stephane Corvaja, 2016



9 Uma visão diferente

Essas imagens foram capturadas por observadores de asteróides na Austrália.

Imagem: equipe do Observatório OASI; D. Lazzaro, S. Silva



10 Separação (representação artística)

A versão deste artista mostra o Schiaparelli e o orbitador se separando do lançador do quarto estágio.

Imagem: ESA / ATG medialab



11 Aproximação (representação artística)

Essa "impressão do artista" mostra a sonda se aproximando de Marte com painéis desenrolados.

Imagem: ESA / ATG medialab



12 Chegada (representação artística)

Essa "impressão do artista" mostra a sonda que chega a Marte.

Imagem: ESA / ATG medialab



13 Descida (representação artística)

Visão artística do lander Schiaparelli que entra na atmosfera marciana.

Imagem: ESA / ATG medialab



14 Propulsores (representação artística)

Esta imagem de montagem mostra o lander com um "pára-quedas supersônico" e propulsores.

Imagem: ESA / ATG medialab



15 Testando o pára-quedas de Schiaparelli: junho de 2016

Este túnel de vento desafia uma versão de teste do paraquedas "super-sônico" de Schiaparelli, que será usado na descida.



16 Desembarque (Representação artística)

Esta imagem mostra Schiaparelli pousando em Marte com seu sistema de frenagem completo (como é chamado de verdade) pousando na superfície marciana.

Imagem: ESA / ATG medialab



17 Made It (representação artística)

Agora é hora de começar a trabalhar.

Imagem: ESA / ATG medialab



18 Que comece a missão (capitulação artística)

Agora vá encontrar esses micróbios.

Imagem: ESA / ATG medialab



19 Local de desembarque de Schiaparelli

Esta imagem gerada por computador mostra o local de aterrissagem proposto.