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Como a maioria dos EUA sai para um fim de semana prolongado, achei que seria útil destacar alguns livros recentes que li que colocam em perspectiva algumas das tendências tecnológicas mais importantes.
Os funileiros por Alex Foege
O que impulsiona nossas obsessões atuais com eletrônicos e todos os tipos de aparelhos é a demanda contínua por algo um pouco melhor do que o que veio antes dele.
The Tinkerers de Alex Foege, com o subtítulo "Os amadores, bricolage e inventores que tornam a América ótima", fornece uma boa visão geral de como o conceito de mexer tem sido um grande impulsionador não apenas da inovação, mas do país.
Benjamin Franklin é conhecido por sua impressionante lista de invenções, mas Foege explica como outros pais fundadores, incluindo Thomas Jefferson, James Madison e George Washington, também criaram dispositivos projetados para facilitar suas vidas.
Ele continua discutindo outras pessoas de quem você nunca ouviu falar, como Thomas Harris MacDonald, cuja visão levou ao sistema de rodovias interestaduais, e aqueles que são muito mais famosos, como Thomas Edison, talvez o mais conhecido de todos os funileiros.. Ele explica como Edison era um péssimo homem de negócios, mas também argumenta que uma de suas invenções mais bem-sucedidas foi o laboratório de Menlo Park, Nova Jersey, que Foege acredita ter se tornado um modelo de pesquisa e desenvolvimento corporativo nos próximos anos.
Ao longo do caminho, ele discute vários métodos de inovação, do workshop de Dean Kamen aos empreendimentos intelectuais de Nathan Myhrvold, que financia a invenção e compra patentes. Seus exemplos vão do inventor solitário ao estilo de inovação mais corporativo, popularizado pela Xerox PARC, que ele descreve como "consertar grupos". A Xerox lucrou com o licenciamento de muitas das inovações do PARC, mas não levou ao sucesso maciço da empresa em parte, ele conclui, porque a Xerox estava focada em atender às necessidades de sua base de clientes existente. Ele analisa algumas abordagens internacionais, como como Karlheinz Brandenburg criou o formato MP3 e como Niklas Hed e seu primo Mikael criaram Angry Birds.
Ao longo do livro, Foege se preocupa com o fato de o conceito de consertar estar desaparecendo. "Era uma vez os Estados Unidos uma nação de mexilhões, treinados formalmente e inovadores que resolveram os maiores problemas do país, principalmente nos bastidores", escreve Foege. "Agora, após uma era de excesso econômico que transformou nossa nação de executora em consumidor, os Estados Unidos correm o risco de perder sua tradição consagrada de consertadores, bem como o mecanismo de inovação que alimentou uma era de crescimento sem precedentes". Foege sugere que mais americanos deveriam se formar em ciências e engenharia, defende um pouco menos impostos sobre pesquisa e desenvolvimento e acena com a cabeça em direção a soluções de "financiamento coletivo". No geral, o livro parece menos interessado em procurar soluções do que em celebrar os ajustes e a inovação que vieram antes.
Em uma época em que os "fabricantes" estão recebendo mais atenção do que nunca, não estou realmente preocupado com o conceito de mexer, mas mesmo assim qualquer fabricante o achará bastante inspirador.
A startup enxuta por Eric Ries
Se você conversou com alguma das mais recentes startups, provavelmente já ouviu falar sobre The Lean Startup, de Eric Ries, ou pelo menos as idéias contidas neste livro ou em seu blog Startup Lessons Learned.
Essencialmente, Ries acredita em um conceito que ele chama de "aprendizado validado", no qual as empresas criam um loop "Build-Measure-Learn" baseado em iterações rápidas em um produto. A idéia é começar com o que ele chama de "produto mínimo viável" (MVP), a versão mais simples possível de um produto que pode ser medido, e continuar desenvolvendo-o com base nas métricas principais
Obviamente, isso parece mais fácil do que provavelmente é na prática. No livro, Ries dá muitos exemplos, tanto do seu próprio negócio de avatar de bate-papo do IMVU, como de várias outras startups, algumas das quais você já ouviu falar, como Path, e outras que não tiveram tanto sucesso.
Achei interessante a discussão de "métricas de vaidade" versus métricas acionáveis, na qual ele ressalta que a maioria das coisas que as empresas medem realmente não mostram o valor subjacente dos produtos. Ele aborda o conceito de "Pivot", quando uma startup se afasta de sua estratégia original.
O conselho de Ries não é apenas para novas empresas. Ele define uma startup como qualquer organização dedicada a criar algo novo em condições de extrema incerteza, algo que se aplica a muitos de nós em organizações maiores também. É uma leitura válida para qualquer um que tenha a tarefa de criar um novo produto ou serviço.
Tubes por Andrew Blum
Usamos a Internet o tempo todo, mas geralmente não consideramos o que realmente faz a Internet funcionar. Em outras palavras, quando você carregou esta página da Web, a solicitação passou do seu computador para um roteador local e passou por cabos para um escritório central e depois para o backhaul.
Tubes de Andrew Blum conta a história de sua busca pela Internet física que conecta seu computador em casa com todos os outros computadores conectados à Internet em todo o mundo. Como ele explica, a Internet pode ser imaginada como existindo em três domínios sobrepostos: lógica, física e geograficamente. Às vezes falamos sobre a Internet lógica, mas raramente paramos para pensar nos recursos físicos ou geográficos que realmente a definem.
O livro, com o subtítulo "Uma viagem ao centro da Internet", faz parte de um diário de viagem, de um histórico de partes e de uma explicação de como as várias partes da rede trabalham juntas. Blum visita uma variedade de locais do laboratório da UCLA, onde o primeiro computador foi conectado, das primeiras grandes trocas de Internet, às trocas modernas de Internet, que variam da Virgínia à Alemanha e Holanda. Ele acha surpreendentemente fácil obter acesso a quase todos os principais sites de conexão da Internet e faz um ótimo trabalho descrevendo as instalações e os ambientes que os cercam. Há uma exceção - um data center do Google no Oregon, marcado com o letreiro caprichoso "Voldemort Industries". Mesmo assim, ele segue o caminho para um data center no Facebook.
O título do livro foi inspirado em um comentário do senador Ted Stevens, do Alasca, que descreveu a Internet como "uma série de tubos". O que Blum descobre é que, desde trocas na Internet até data centers e enormes cabos submarinos, na verdade, a Internet física é praticamente conectada por cabos passando por uma série de tubos.
É uma aparência fascinante e se você já se perguntou como a Internet realmente funciona, Tubes dirá a você.
