25 anos de thinkpad | tim bajarin

Estive em Yokohama, no Japão, na semana passada para a comemoração do 25º aniversário do Lenovo ThinkPad. A maioria dos meios de comunicação presentes eram da Europa, América do Sul e Ásia-Pacífico; Eu era o único analista americano lá porque trabalhei no antecessor do ThinkPad - a primeira garra da IBM, que chegou ao mercado em 1988.

Até 1986, a maioria dos computadores portáteis - como o original Compaq, Kaypro e Osborne - eram conhecidos como "carregáveis". Mas na CEBIT em março de 1986, a Toshiba lançou a primeira garra comercial real, iniciando a corrida para ter o laptop menor e mais leve.

Naquela época, eu era um dos poucos analistas externos de pesquisa de mercado que foram trazidos para a IBM para ajudar no marketing e no posicionamento de futuros produtos para PC. Quando a IBM decidiu que também precisava de uma garra, passei boa parte de 1987 voando entre Austin, TX - onde foi projetada - e Boca Raton, FL - onde seus planos de marketing estavam sendo desenvolvidos.

Em 1991, a IBM começou a mudar seu foco da concha de aparência bastante branda para uma máquina com um foco sério no design industrial. A equipe do ThinkPad nasceu e incluiu o lendário guru do design Richard Sapper, David Hill e Arimasa Naitoh.

Naitoh-san estava presente no evento de Yokohama, onde ele me disse que, uma vez que a IBM realmente compreendeu a importância do design industrial, tornou-se um elemento-chave de toda uma série de produtos e serviços vinculados ao ThinkPad.

Segundo Hill, o primeiro design do ThinkPad não era uma garra, mas um tablet com uma caneta. Se você conhece o histórico do seu PC, a Microsoft se tornou uma grande fã de tablets e computação baseada em caneta desde 1991 e estava tentando convencer seus parceiros a apoiar a ideia. Mas a equipe do ThinkPad não estava convencida; o laptop Thinkpad 700C foi lançado em 1992.

Curiosamente, a inspiração do Sapper para o ThinkPad original veio de uma caixa de Bento - uma caixa com várias caixas menores dentro para armazenar vários tipos de alimentos. Ele traduziu isso para o quadro quadrado do ThinkPad com várias seções otimizadas para tarefas de computação.

Um boato interessante que Hill compartilhou no evento é que o distintivo botão central TrackPoint vermelho do ThinkPad quase nunca aconteceu. Os executivos disseram ao Sapper que ele não poderia usar o vermelho, pois essa era a cor do botão de desligamento de emergência nos mainframes da IBM.

Sapper argumentou que não havia relação entre um botão vermelho de emergência e um TrackPoint vermelho, mas a IBM legal prevaleceu. Sapper comprometido, tingindo um pouco a cor vermelha e chamando-a de magenta. Ironicamente, quando o primeiro ThinkPad foi lançado, os engenheiros tornaram o botão TrackPoint mais vermelho que magenta e não sofreram com a legalidade da IBM depois disso.

Do ponto de vista da IBM, o ThinkPad se tornou seu principal PC portátil, apesar de ainda produzir desktops. Mas em 2003, a IBM estava lutando com a idéia de permanecer no mercado de PCs. A demanda por PCs começou a atingir o pico e a IBM já estava começando a se concentrar mais em software e serviços. Então, em meados de 2005, a IBM vendeu seus negócios de PCs para a Lenovo. Essa foi uma jogada bastante radical para a IBM e a Lenovo; até então, nenhuma empresa chinesa havia adquirido uma grande empresa americana, especialmente uma tão icônica e poderosa quanto os negócios de computadores da IBM.

Para crédito da Lenovo, manteve todos os contratos de PC da IBM, que incluíam os principais compradores de PCs nos negócios, nas forças armadas e em outras empresas do governo. Ainda assim, muitas entidades desconfiavam de fornecer dados confidenciais a uma empresa chinesa. Demorou um pouco para resolver isso, mas a linha ThinkPad continuou. Veja os números do ThinkPad vendidos nos últimos 25 anos. Até 2005, quando a Lenovo assumiu o negócio de PCs da IBM, a IBM havia vendido 25 milhões de ThinkPads. Desde então, a Lenovo vendeu outros 105 milhões.

Em qualquer setor, é difícil manter um design de produto por alguns anos, muito menos 25. No futuro, imagino que os parâmetros de design originais do Sapper continuarão a guiar a aparência de qualquer produto da marca ThinkPad no futuro. Naitoh-san diz que está mais interessado no conceito de laptop portátil dobrável. Adoro essa ideia e espero que ele e sua equipe possam criá-la.